空中飛車載著他們以超過r17的速度通過那條鋼鐵隧道，一舉衝上荒蕪的行星表麵，迎接他們的是又一輪黎明前的微光。詭異的灰色光芒象是凝結在大地的表麵。


    r是一個速度計量標準，代表著一種合理的行駛速度，與乘客的生理健康、心理安適以及不超過——這麼說吧——5分鍾的晚點相協調。因此，它顯然是一個根據環境的不同而幾乎無限可變的變量，因為前兩個因素不僅絕對的隨速度而變化，還相對的隨著對第三個因素的知覺意識而變化。這樣的一個綜合方程式如果處理不好的話，就會出現壓力、潰瘍甚至死亡。


    r17不是一個固定的速度，但它顯然是快得有點兒離譜的那種。


    空中飛車以r17甚至更高的速度劃過天際，最後降落在靜靜的停在凍僵的地麵上、象一塊漂白過的骨頭似的“黃金之心”號旁邊。放下乘客後，它就猛地向著來時的方向飛走了，大概是去執行它自己的什麼重要使命。


    四個人站在原地看著他們的飛船，渾身發抖。


    它旁邊還停著另外一艘。


    那是布拉古倫卡帕星的警用飛船，一個球狀的長得鯊魚的玩意兒，暗綠色，，船身上有些大小不一、張牙舞抓的黑色字母。這些字母像那些有耐心去讀它們的人提供了一些信息，諸如這艘飛船從哪兒來、屬於警察的哪個部門，以及燃料添加對接口在哪個位置。


    它看上暗淡和安靜的有些不太正常。它的兩個船員現在正僵硬的躺在幾英裏之外的地下一個布滿煙霧的房間裏，但即便是對處於這種狀態的飛船來說，它也暗淡和安靜得太不正常了。這雖然屬於那種不可能去解釋和定義的古怪事情，但是當一艘飛船徹徹底底死去的時候，人們總是能夠感覺得到的。


    福特現在就有這樣的感，他認為這是最神秘的——一艘飛船和兩個警察就這麼不明不白的死了。在他的經驗裏，宇宙的法則似乎不是這樣的。


    另外三個人也能感覺到，不過他們更能感覺到刺骨的寒冷，所以趕忙鑽進了“黃金之心”號，沒有一絲一毫出於好奇心的留戀。


    福特卻留在外麵，走過去檢查布拉古倫飛船。途中，他差點兒被一個臉朝下趴在寒冷灰塵中的鋼鐵玩意兒絆倒。


    “馬文！”他叫了起來，“你在這兒幹嗎！”“請你不必管我。”一陣低沉的嗡嗡聲傳出。


    “可是你還好吧，金屬人？”福特問。


    “非常沮喪。”“怎麼了？”“我也不知道。”馬文說。


    福特在他身邊蹲了下來，冷得發抖，“為什麼你會臉朝下趴在灰塵中？”“要想悲慘的話，這是一個好辦法。”馬文說，“別裝出一副想和我說話的樣子，我知道你恨我。”“不，我不恨你。”“是的，你就是恨我，大家都恨我。這是宇宙形態的一部分。我不得不和一些人交談，然後他們就開始恨我了。甚至機器人也恨我。如果你沒有注意到我的話，我想我很可能會走開的。”他用腳支撐著爬起來，堅定的麵朝相反的方向。


    “那艘飛船也恨我。”他指著警用飛船，心灰意冷地說。


    “那艘飛船？”福特突然興奮的說，“它發生了什麼事情？你知道嗎？”“它恨我，因為我對它說話了。”“你對它說話？”福特又叫了起來，“你這是什麼意思？”“很簡單。我非常無聊和沮喪，所以就跑過去把自己和它外麵的電腦對接口連了起來。我對那臺電腦說了很久很久，向它解釋了我的觀點，從宇宙一直到他自己。”馬文說。


    “然後呢？”福特追問道。


    “然後它就自殺了。”馬文說，隨後邁開大步朝著“黃金之心”號走去。