過了--會兒，他穿過平原，朝著城市廢墟的方向跑去。


    陰冷潮濕的空氣湧進他的肺裏，使他感到有些唿吸困難，仍然糾纏著他衰竭的精力使他步履踉蹌。夜晚開始降l臨，粗糙的大地上顯得危機四伏。


    不過，剛才那些經曆所帶來的興奮之情也在伴隨著他。整個宇宙！他看到了整個宇宙在他四周伸展開去，直至無限——所有的一切。伴隨著這一切而來的，足一個清晰的、非同凡響的信息：他就是宇宙萬物中最重要的兇索：有這樣自負的自我意識是一迴事；確切地被一臺機器告知這一點，則完全是另外一迴事了，


    他沒有時間來細想這件事。


    伽古拉瓦已經說過，他必須向自己的主子們匯報剛才發生的情況，不過在此之前，他準備留出一段剛好合適的間隔，使讚福德有足夠的時問休整一下，找個地方藏起來。


    他不缸道自己接下來要做什麼，但感到自己是宇宙中最重要的人。這給了他某種自信，相信會有什麼事情發生、


    除此之外，這顆荒蕪的星球上沒有什麼東西能向他提供樂觀起來的依據。


    他繼續奔跑著，不久就到達了那座廢棄城市的郊區。


    他走在破碎開裂的馬路上。這裏到處生長著孱弱的野草，裂開的窟窿裏填滿丁腐爛的鞋子。沿途所經過的建築物通通朽得崩塌了下來，於是他認定：鑽進其中任何一棟都是不安全的。他能躲在哪兒呢？他隻得繼續前進。


    冉往前一點兒，一條寬闊馬路的廢墟從他正走著的這條馬路邊上延伸開去，路的盡頭立著一棟巨大但低矮的建築物，周嘲則是各式各樣的小房子，它們整個叉被一圈柵欄的廢墟嗣了起柬。那棟巨大的主建築看上去還算堅固，於是讚福德向它走過去，想看看它能否為自己提供…嗯，一點兒什麼幫助=


    他接近了這棟建築。它的一側——看上去像是正麵，因為外麵是一片寬闊的混凝土坪－－並列著一扇巨大的門，可能足有六十英尺高。遠端的那扇開著，所以讚福德朝它跑過去，


    屋內光線昏暗，布滿灰塵，一片混亂。巨大的蜘蛛網遍布每一個角落，一部分地基已經坍塌，部分後牆陷了進去，地板上積了一層幾英寸厚的灰塵。


    透過濃厚的昏暗，一些巨大的黑影若隱若現。


    這些黑影有的呈圓柱形，有的呈球莖狀，有的像雞蛋，或者更準確地說，像打碎的雞蛋。它們中的大部分已經開裂或者崩壞了，有的甚至隻剩下骨架。


    它們都是空間飛行器，都被遺棄了。


    懷著受挫的失望感，讚福德走在這些廢棄的飛船中間。這裏沒有任何東西能派上用場。甚至他的腳步所引起的震動，都導致了一架不穩固的殘骸進一步向它的內部坍塌下去：


    有一艘飛船麵向屋子的後部停著。它比其他的稍微大一點兒，更深地陷進灰塵和蜘蛛網中。然而，它的外部輪廓看上去似乎沒有損壞。讚福德充滿希望地朝它走過去，這麼做時，他被一根供給管鮮了一下。


    他想把這根供給管扔到一邊，卻驚訝地發現它仍然和那艘飛船連著。


    更讓他驚愕的是，他意識到這根供給管仍然在發出輕微的嗡嗡聲。


    他難以置信地瞧著這艘飛船，然後叉重新低頭瞧著自己手裏的供給管。


    他脫下夾克，隨手扔到一邊。他用手和膝蓋慢慢地摸索著，順著供給管找到了它和飛船的連接點。連接好後，輕微的嗡嗡震顫聲更加明顯丁。


    他的心跳開始加速。他拂去一些汙垢，把一隻耳朵貼在飛船的側壁上，但隻能聽到一些微弱而模糊的噪音。


    他開始在四周地板七散落的碎片中狂熱地翻檢起來，最後找出一小段管子和一個無法生物降解的塑料杯。用這兩樣東西，他組裝出一副簡易聽診器，然後拿它貼在飛船的側壁上。


    聽到的內容在他腦海中炸開了鍋。


    一個聲音說：“星際巡航公司為這趟航班的不斷延誤向乘客們道歉。我們目前正在等著補給檸檬香味的小餐巾紙，以便為您提供舒適、清l樊和衛生的旅程=與此同時，我們感謝您的耐心。乘務組將很快再次為您提供咖啡和點心。”


    讚福德搖晃了幾下，目光灼灼地盯著這艘飛船：


    他茫然地來迴轉了片刻。這樣做的過程中，他突然看見一架巨大的登機臺仍然還吊在自己頭頂的天花板上，但支撐點隻剩下了一個：登機臺上布滿汙垢，不過還是可以辨認出一些數字。


    讚幅德的眼睛掃過這些數字，然後做了一些簡單計算。他瞪大了眼睛。


    “九百年……”他深吸了一口氣，自言自語地說。這是這艘飛船的年齡。


    兩分鍾以後，他到了飛船上。


    走進氣密艙，撲麵而來的空氣涼爽而清新——顯然空調仍然還在工作。燈也還亮著。


    他走出小小的出入間，進入一段短而狹窄的走道，忐忑不安地朝裏麵走去。


    突然，一扇門打開了，一個東西鑽出來，立在他麵前。


    “請迴到您的座位上去，先生�！边@個機器人空姐說，然後轉過身，走在他前麵通過走道。


    他跟在她身後，心髒劇烈跳動著，她打開走道盡頭的門，穿過去。


    他跟著她，也穿了過去。


    他們現在是在乘客艙裏，有那麼一陣子，讚福德的心跳停止了。


    每個座位上都坐著一個乘客，被安全帶縛在自己的座位上。這些乘客的頭發都很長，亂槽糟的沒有梳理，他們的指甲也很長，男人們都胡子拉碴的。所有的人顯然都還活著——但處於睡眠狀態。


    恐懼在讚福德的全身蔓延開來。


    他緩慢地行走在過道上，仿佛是在一場夢裏。他走到一半時，那個機器人空姐已經到達了盡端。她轉過身來，開始說話。


    “女士們先生們，下午好，”她用甜美的聲音說道，“感謝你們對這一點點兒延遲的忍耐。一旦有可能，我們將立即起飛。如果您現在願意醒來，我將為您提供咖啡和點心�！�


    艙內出現了一陣輕微的嗡嗡聲。


    就在此時，所有乘客都醒過來了。


    他們醒過來，開始尖叫，用手去抓將他們緊緊固定在座位上的安全帶和生命支持係統。他們發出的尖叫、哀號和唿救，使讚福德覺得自己的耳朵都要被震聾了。


    他們掙紮著，扭動著，而與此同時，那個機器人空姐則耐心地沿著過道移動，將一小杯咖啡和一小包點心放在每個人麵前。


    然後，他們中的一個從座位上站了起來。


    他轉過身，望著讚福德。


    讚福德全身的皮膚都開始悸動，仿佛想從他身上脫下來。他迴過身，奔跑著逃離這片混亂。


    他衝過那道門，重新迴到走道，那人追趕著他。


    他瘋狂地跑到了走道盡頭，穿過出入間，往上爬。他來到飛行甲板，“砰”地關上身後的艙門，上了門閂。他靠在門上，大口喘著粗氣。


    幾秒鍾過後，一隻手開始在另一側敲打這扇門。


    從飛行甲板上的某個地方傳來一個刺耳的聲音：“乘客不允許待在飛行甲板上。請迴到您的座位上去，等待飛船起飛。我們將提供咖啡和點心，這是您的自動駕駛儀在說話。請迴到您的座位上去�！�


    讚福德什麼也沒說。他繼續喘著粗氣；在他身後，那隻手繼續敲門。


    “請迴到您的座位上去，”自動駕駛儀重複道，“乘客不允許待在飛行甲板上�！�


    “我不是乘客�！弊摳５職獯�籲籲地說。


    “請迴到您的座位上去！”


    “我不是乘客！”讚福德又吼了一聲。


    “請迴到您的座位上去�！�


    “我不是……嗨，你能聽見我嗎？”


    “請迴到您的座位上去。”


    “你是自動駕駛儀？”讚福德說。


    “是的。”那個聲音從飛行控製臺傳來。


    “這艘飛船由你操縱？”


    “是的，”那個聲音說，“出現了一點兒延遲。為了乘客們的舒適和便利，他們被暫時性地限製了恬動。我們每年都會提供咖啡和點心，在此之後，乘客們叉被重新限製恬動，這是為了繼續他們的舒適和便利。一旦飛船完成儲備，本次航班將立即起飛。我們對這樣的延遲深感抱歉�！�


    讚福德從門上移開，敲擊也停止了。他靠近了飛行控製臺：


    “延遲？”他叫道，“你看見飛船外麵的世界了嗎？它已經變成了一片廢墟，一片不毛之地。文明已經消失了，夥計。再也沒有檸檬香味的餐巾紙輸送過來了！”


    “根據統計概論，”自動駕駛儀一本正經地繼續說道，“其他文明將出現�？傆幸惶鞎�有檸檬香味的餐巾紙的。在那之前，將會有一段短暫的延遲。請迴到您的座位上去�！�


    “可是……”


    就在此時，那扇門打開了。讚福德轉過身，看見剛才追趕他的那個人站在那兒，手裏拎著一個大公文包。他穿得很光鮮，頭發很短。他沒有留胡子，指甲也不長。


    “讚福德·畢博布魯克斯，”他說，“我的名字叫紮尼烏普。我相信你想見我�！�


    讚福德·畢博布魯克斯頓時感到手足無措。他的兩張嘴傻瓜似的說著些什麼。他一屁股跌坐在一把椅子上。


    “噢，老天！噢！老天，你是從哪兒冒出來的？”他說。


    “我一直在這裏等你�！奔櫮釣跗沼靡环N事務性的口吻說道。


    他放下公文包，在另一把椅子上坐下來。


    “我很高興你遵照了指示�！彼�說，”說老實話，我有點兒擔心你會從門離開我的辦公室，而不是從窗戶。那樣的話，你將碰上大麻煩。”


    讚福德搖著他的兩個腦袋，發出嘟囔聲。


    “當體踏進我辦公室的房門時，你也就進入了我的電子合成宇宙�！奔櫮釣跗战忉屨f，“如果你從門離開的話，你就將迴到真實的宇宙中。這個人造的宇宙是從這兒開始工作的�！�


    說著，他得意地拍了拍他的公文包。


    讚福德憤恨而厭惡地瞪著他。


    “這又有什麼區別呢？”他喃喃地說。


    “沒有，”紮尼烏普說，“它們完全相同。哦……除了一點，我想真實宇宙中的蛙星戰鬥艦是灰色的。”


    “這到底是怎麼迴事‘”讚福德冒出一句。


    “簡單�！奔櫮釣跗照f。他的自信和洋洋得意使讚福德感到非常惱火。


    “很簡單。”他又重複了一遍，“我發現了那個人的坐標——那個統治著宇宙的人，還發現他的世界被一個無概率場保護著。為了保護我的秘密——還有我自己——我退迴到這個完全人造的安全的宇宙中，躲在一艘已經被遺忘了的巡航班機上。我很安全。與此同時，你和我


    ”


    “你和我？”讚福德生氣地說，“你的意思是我認識你嘍？”


    “是的，”紮尼烏普說，“我們相互之間非常了解。”


    “我可沒這興趣，”說完，讚福德又恢複了悶悶不樂的沉默�！芭c此同時，你和我一起策劃了這件事。你將去偷那艘非概率的世界的工具，然後把它帶到我這兒來。這件事，我相信你現在已經辦成了，祝賀你�！彼�一臉嚴肅地微微笑了笑。讚福德不由得想撿塊磚頭砸他。


    “哦，萬一你感到納悶，”紮尼烏普補充道，“我可以告訴你，這個宇宙是為了你的到來而專門創造的。因此，你是這個宇宙中最重要的人。如果是在真實宇宙的話，你永遠也不可能……”說著，他更討磚頭砸地笑了笑，“在絕對透視旋渦中幸存下來。我們能走了嗎？”


    “去哪兒？”讚福德陰沉地問。他感到自己快要崩潰了。


    “去你的飛船……‘黃金之心號’……你把它帶來了吧，我相信�！�


    “沒有�！�


    “你的夾克在哪兒？”


    讚福德迷惑地看著他。


    “我的夾克？我脫掉了，扔在外麵。”


    “好的，我們出去找到它�！�


    紮尼烏普站起身，做了個手勢，讓讚福德跟著自己。


    他們再次來到出人間，聽見了那些正被提供咖啡和點心的乘客們的尖叫聲。


    “在這個地方等你可不是一件讓人愉快的事�！奔櫮釣跗照f。


    “你還不愉快！”讚福德叫道，“那你認為……？”


    正在這時，艙門打開了，紮尼烏普豎起一根指頭，示意他安靜。距離他們幾英尺以外，讚幅德的央克躺在一堆碎片中；


    “真是一艘動力強勁的非凡的飛船。”紮尼烏普說，“你看�！�


    當他們看過去時，夾克上的衣兜突然膨脹起來，它逐漸開裂，被慢慢撐破。黃金之心號的金屬小模型，也就是當初讚槁德在自己的衣兜裏發現的、讓他迷惑不解的那個小金屬塊，正在長大。


    它繼續生長著。兩分鍾過後，它達到了完整的尺寸。


    “在一個非概率場的水平上，”紮尼烏普說，“嗯……我不知道，不過確實是個大家夥�！�


    讚福德搖晃著。


    “你的意思是說，我一直把它帶在身上？”


    紮尼烏普笑了笑。他提起他的公文包，打開。


    他扭了一下包裏的一個開關。


    “再見，人造宇宙！”他說，“你好，真實宇宙！”


    他們眼前的景象短暫地閃爍了幾下——然後重新出現，和此前一模一樣，


    “瞧見了嗎，”紮尼烏普說，“完全一樣，”


    “你的意思是，”讚福德的聲音緊繃繃的，“我一直把它帶在身上？”


    “哦，是的�！奔櫮釣跗照f，“當然。這是最關鍵的一點。”


    “那就行了，”讚福德說，“你可以把我排除在外。從現在起你就可以把我排除在外了，我對這件事已經受夠了。你玩你自己的遊戲去吧，”


    “恐怕你還不能離開，”紮尼鳥普說，“你已經被纏進非概率場中了。你逃不掉的。”