《銀河係漫遊指南》中注明，“災(zāi)難地帶”足一支來自伽古掎卡卡思維區(qū)的鈈播滾樂隊(duì)，它不僅被認(rèn)為是銀河係中最吵鬧的搖滾樂隊(duì)，實(shí)際上，它根本就是所有噪音中最吵鬧的。常去聽他們演唱會(huì)的歌迷們判斷，最佳音效平衡點(diǎn)通常是在距離舞臺(tái)十七英裏之外的巨型混凝土碉壤內(nèi)，而樂手們自己則留在這顆行星軌道上的一艘完全隔音的太空船裏，通過遙控來演奏他們的樂器。更經(jīng)常的做法是，樂手們留在另一顆行星的軌道上。
他們的所有曲目都非常簡(jiǎn)單，大多描寫這樣一個(gè)主題：在一輪銀色的月亮之下，男孩遇上了女孩，然後，月亮就在沒有任何充分理由的情況下爆炸了。
許多世界已經(jīng)完全禁止了他們的演出，有時(shí)是因?yàn)樗囆g(shù)上的原因，但大多數(shù)時(shí)候是因?yàn)檫@支樂隊(duì)的公井?dāng)U音係統(tǒng)違反了本地區(qū)的《限製戰(zhàn)略性武器條約》，
然而，這並沒有阻止他們大賺特賺，他們的方法是迴推“純超數(shù)學(xué)”的邊界，他們的首席研究會(huì)計(jì)師最近剛被任命為馬克希姆佳倫大學(xué)的“新數(shù)學(xué)”教授，這表明，他關(guān)於災(zāi)難地帶返稅的普遍性及特殊性理論獲得了承認(rèn)，在這一理論中，他證明了時(shí)空連續(xù)體的整個(gè)構(gòu)造不僅是彎曲的，而且完全是彎曲的
福特?fù)u搖晃晃地迴到讚福德、阿瑟和崔莉恩坐的桌子邊，他們?cè)诳旱却脩蜷_場(chǎng)。
“來點(diǎn)兒吃的吧。”福特說。
“嗨！福特，”讚福德說，“你和那個(gè)製造巨大噪音的小於談過了嗎？”
福特不置可否地晃著腦袋。
“霍特布萊克？在某種意義上我和他談過了，是的。”
“他說什麼？”
“哦，其實(shí)不太多。他……嗯……”
“什麼？”
“因?yàn)槎惖脑颍诙冗^一年的死亡期。我得坐下來。”
他坐了下來。
侍者走上前來。
“您需要看看菜單嗎？”他說，“或者您來份今天的例餐？”
“啊！”福特說。
”啊！”阿瑟說。
“啊！”崔莉恩說。
“太好了，”讚福德說，“給我們來肉。”
在這家上的一間小屋子裏，一個(gè)四肢細(xì)長(zhǎng)的瘦高個(gè)拉開一塊窗簾，映在臉上的是一片虛無和湮沒。
這張臉?biāo)悴簧掀粒苍S是由於虛無和湮沒映在它上麵的次數(shù)太多了。首先，它太長(zhǎng)了，眼睛太凹，崩骨太突出，臉頰太過深，他的嘴唇太薄也太長(zhǎng)，當(dāng)它們分開時(shí)，他的牙齒看上去像極了剛剛擦拭過的凸窗。抓住窗簾的手同樣長(zhǎng)而細(xì)，並且冰涼。這隻手輕輕壓在窗簾的皺褶上，給人這樣一種印象：如果他不是像老鷹那樣看管著它們的話，它們就會(huì)自發(fā)地緩緩爬走，到一個(gè)角落裏做出一些可怕得無法形容的事情來：
他讓窗簾落下來，於是，照在他臉上的那些可怕的光消失了，跑去照在別的什麼更健康的地方，他在這間小屋子裏來迴轉(zhuǎn)悠，像一隻正在考慮晚餐獵獲物的螳螂最後，他終於在一張支架擱板桌旁的一把晃晃悠悠的椅子上坐下來，翻看起幾頁(yè)笑話來。
鈴聲響了。
他把幾頁(yè)紙推到一邊，站起身來；他用手輕輕撣了撣裝飾在他央克上的那些色彩斑斕的小金屬片，然後走出門去，
餐館裏，燈光昏暗下來，樂隊(duì)加快了節(jié)奏。一束錐光射下來，打破通往舞臺(tái)中心的臺(tái)階上的黑暗。
一個(gè)渾身五顏六色的高個(gè)子跳上臺(tái)階。他衝上舞臺(tái)，輕快地移動(dòng)到麥克風(fēng)前，用他細(xì)長(zhǎng)的手猛地一把抓起麥克風(fēng)，然後在原地站了一會(huì)兒，向臺(tái)下的觀眾左右鞠躬，答謝他們的掌聲，同時(shí)也展示著他的凸窗板牙，他朝觀眾中間他的某些特別的朋友們揮手致意，即使那裏其實(shí)並沒有這樣的朋友，他在等待掌聲平息。
他繼續(xù)舉著手，笑了笑，這笑容不僅從耳朵延伸到耳朵，看上去甚至超出了整張臉的範(fàn)圍。
“謝謝，女士們、先生們！”他喊道，“非常感謝。真是太感謝了！”
他衝他們眨了下眼睛。
“女士們、先生們，”他說，“宇宙，如我們所知，已經(jīng)存在了超過十七萬個(gè)百萬個(gè)十億年，它即將在半個(gè)多小時(shí)內(nèi)終結(jié)。所以，歡迎你們中的每一位以及全體來到‘天盡頭’，宇宙盡頭的餐館！”
用一個(gè)手勢(shì)，他巧妙地喚起了叉一輪自發(fā)的掌聲：而用另一個(gè)手勢(shì)，他終止了掌聲，
“我是你們今晚的主持人，”他說，“我叫馬克斯，科沃爾德勒普蘭。”——所有人都知道這個(gè)名字，他的表演在整個(gè)已知銀河係都非常出名，但他還是要說出這個(gè)名字，為的是激起新一輪掌聲－－而他則用一種否認(rèn)的微笑和揮手致意來答謝：“我剛從時(shí)間的另一端直接趕過來，我在那兒主持了一場(chǎng)在‘創(chuàng)世大爆炸漢堡包餐吧’的表演——我可以告訴你們，我們?cè)谀莾憾冗^了一個(gè)非常令人興奮的夜晚。女士們、先生們——而現(xiàn)在，我將和你們一起度過這一曆史性的時(shí)刻，那就是，曆史本身的終結(jié)！”
爆發(fā)出的又一陣掌聲很快就平息下去，因?yàn)闊艄庾兊酶喻龅恕Ｔ诿繌埐妥郎希灎T自己燃起來，這引來了所有用餐者的輕微喘息聲－－並將他們籠罩在微微閃爍著的燭光以及無數(shù)隱隱約約的暗影巾上方的巨大金色穹頂開始非常緩慢地黯淡下來，逐漸褪色時(shí)，一陣興奮的震顫席卷了整個(gè)昏暗的餐館。
馬克斯的聲音再次響起，顯得一片肅靜，“女士們，先生們，”他換了口氣說，“蠟燭點(diǎn)燃了，樂隊(duì)發(fā)出輕柔的音響，我們上方的防護(hù)盾穹頂變成透明，顯露出灰暗陰沉的天空。天空上布滿逐漸膨脹的恆星發(fā)出的來自遠(yuǎn)卉的光芒。我可以看到－－我們所有人都在準(zhǔn)備迎接一個(gè)不可思議的夜晚帶來的啟示！”
極度震撼的衝擊降臨在所有以前沒有見識(shí)過這種場(chǎng)麵的人身上，這時(shí)，連樂隊(duì)發(fā)出的輕柔音響都消失了，
一道強(qiáng)烈而可怕的光傾筲進(jìn)來，灑在人們身上。
一道令人驚駭?shù)墓狻?br />
一道熾熱而危險(xiǎn)的光。
一道甚至?xí)輾У鬲z的光。
宇宙正在步人盡頭！
在似乎永無止境的幾秒鍾內(nèi)，整個(gè)餐館在狂暴的虛空巾寂靜地旋轉(zhuǎn)衄後，馬克斯終於義開口了。
“你們希望見到宇宙隧道盡頭的光芒，”他說，“這就是了。”
樂隊(duì)重新開始演奏。
“謝謝，女士們先生們，”馬克斯喊道，“我待會(huì)兒再迴來陪你們，而現(xiàn)在，我將把你們交給瑞格·納利發(fā)先生那異常靈巧的手以及他的大洪水爵士樂隊(duì)？掌聲熱烈些吧，女士們、先生們，為瑞格和他的夥伴們！”
天空中，邪惡的騷動(dòng)繼續(xù)著。但片刻之後，正常的交談就恢複了，馬克斯開始在餐桌問穿棱，和客人們開著玩笑，一邊大笑一邊高聲喊叫，以此賺取自己的生活費(fèi)。
一頭巨大的哺乳動(dòng)物走到讚福德·畢博布魯克斯的餐桌旁。這是一頭肥厚多肉的牛狀四足動(dòng)物，有著巨大的的跟睛和小型的角，嘴上帶著幾乎可以理解為討好的笑容，
“晚上好，”它降低身子，向後重重地坐在自己的後腿上，“我是今天例餐的主菜，我能向你們介紹我身體的各個(gè)部位嗎？”它清了清嗓子，“哼哼”了幾聲，扭動(dòng)著把自己的後四分之一部分身體調(diào)整成一種更舒服的姿勢(shì)，然後平靜地盯著他們。
它的目光遇上了阿瑟和崔莉恩投來的吃驚而迷惑的目光，以及福特順其自然的聳肩，還有讚福德·畢博布魯克斯表現(xiàn)出來的赤裸裸的饑腸轆轆。
“也許可以來點(diǎn)兒肩膀上的肉，”這頭動(dòng)物建議說，“用白葡萄酒調(diào)味汁來燉。”
“嗯，你的肩膀嗎，”鰣瑟毛目悚然地小聲問道，
‘當(dāng)然是我的肩膀啦，先生，”這又動(dòng)物滿足地哼哼著，“我才不提供別人的東西呢。”
讚福德起來，開始頗為欣賞地戳戳它的肩膀，感受著它的肉質(zhì)。
“或者，臀部的肉也非常不錯(cuò)。”這動(dòng)物咕噥道，“我一直在鍛煉這個(gè)部位，還吃了很多的糧食，所以，這兒有許多不錯(cuò)的肉。”它發(fā)出了舒眼的哼哼聲，開始咀嚼反有的食物，然後再把這些食物咽下去。
“或者，也許可以拿我做道砂鍋燉菜。”它又補(bǔ)充了一句。
“你的意思是這頭動(dòng)物真的心甘情願(yuàn)讓我們吃掉它？”崔莉恩低聲問福特。
‘我……”福特說，目光有些呆滯，“我什麼意思也沒有。”
‘這太可怕了。”阿瑟驚唿，“這是我聽到過的最令人震驚的事。”
“有什麼問題嗎，地球人？”讚福德說，他的注意力已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了這動(dòng)物巨大的臀部了，“我吃它，”阿瑟說“這太殘忍了。”
“總比吃一頭不總被吃掉的動(dòng)物好吧。”讚福德說。
“問題的關(guān)鍵不是這個(gè)。”阿瑟抗議道。然後他又考慮了一會(huì)兒，“好吧，”他說，“也許這確實(shí)是關(guān)鍵。我不在乎，現(xiàn)在我不會(huì)再想這個(gè)問題了。我隻是……嗯……”
字宙以自己臨終前的痛苦掙紮表達(dá)了他的憤怒。
“我想我還是隻點(diǎn)一份蔬菜沙拉好了。”他口中嘟噥到。
“我能請(qǐng)你考慮一下我的肝嗎？”這動(dòng)物說，“在現(xiàn)在這個(gè)階段，它肯定營(yíng)養(yǎng)豐富，而且非常嫩。我強(qiáng)迫自己超量進(jìn)食已經(jīng)好幾十年了。”
“一份蔬菜沙拉！”阿瑟強(qiáng)讕說，
“一份蔬菜沙拉？”這動(dòng)物問，一邊轉(zhuǎn)動(dòng)著它的眼睛，不以為然地盯著阿瑟。
“難道你要告訴我，”阿瑟說，‘我不應(yīng)該吃蔬菜嗎？”
“哦，”這動(dòng)物說，“我知道許多蔬菜確實(shí)不喜歡被人食，這些糾纏不清的問題，除非心甘情願(yuàn)。先生，我就在這兒。”
它微微欠身，鞠了個(gè)躬。
“請(qǐng)給我來杯水。”阿瑟說。
‘你瞧，”讚福德說，“我們想吃東西，不想老在這裏討論點(diǎn)菜的事。請(qǐng)給我們來四份嫩內(nèi)排，要快。我們已經(jīng)有五十七萬個(gè)百萬年沒有吃東西了。”
這動(dòng)物搖搖晃晃地站起來，發(fā)出甜蟹的哼哼聲。
“非常明智的選擇。先生，如果我可以這樣說的話。非常棒。”它說，“我趕快退下去，把我自己給射殺掉。”
它轉(zhuǎn)過身，友善地衝時(shí)瑟眨了眨眼腈，
“別擔(dān)心，先生，”它說，“會(huì)很地道的。”
它搖搖擺擺，不慌不忙地朝廚房走去。
幾分鍾過後，侍者端上來四份還冒著熱氣的巨大肉排。讚福諧和福特絲毫役有猶豫，徑自狼吞虎咽地吃了起來。崔葡思愣了一下，然後聳聳肩，也開始吃起來。
阿瑟盯著自己那份，感到有點(diǎn)兒惡心。
“嘿！地球人，”讚福德說，“你怎麼迴事？舌頭被人吃了？”
樂隊(duì)繼續(xù)演奏。
整個(gè)餐館內(nèi)，人們都放鬆了，聊著天；空氣裏充斥著這樣那樣的談?wù)摚h著由奇異的植物、奢侈的食物以及誘人的葡萄酒混合而成的氣味。在無限延伸的每一個(gè)方向上，宇宙大災(zāi)難愈演愈烈，終於達(dá)到了高潮。馬克斯瞟一眼手表，然後手舞足蹈地迴到舞臺(tái)。
“現(xiàn)在，女士們、先生們，”他微笑著說，“你們所有人部在享受這美妙的最後一刻嗎？”
“是的，”那些每當(dāng)滑稽演員問他們是否在享受美妙時(shí)光時(shí)都會(huì)喊出“是的”的人喊道。
“太好了，”馬克斯熱情洋溢地說，“真是太好了。光了風(fēng)暴正在我們四周聚合成渦流，準(zhǔn)備將最後的那些紅色熾熱恆星撕個(gè)粉碎：我知道，你們大家都會(huì)作好準(zhǔn)備，和我一起，分享這次必然會(huì)讓我們大家感到無比興奮的終極體驗(yàn)。”
他停頓了一下，目光閃爍地看著觀眾。
“相信我！女士們、先生們，”他說，“沒有任何事情能讓這一刻排在倒數(shù)第二，這就是終極。”
他又停頓了一下。今晚，他的時(shí)間把握得堪稱完美。他曾經(jīng)一次又一次地主持這個(gè)表演，一晚又一晚，當(dāng)然，“夜晚”這個(gè)詞在這裏－－在時(shí)間的末端並沒有什麼意義。這裏有的隻是最後時(shí)刻的尤盡循環(huán)。這家餐館緩慢地向前擺動(dòng)，越過時(shí)間的最遠(yuǎn)邊界的邊緣——然後再擺迴來。盡管如此，今天這個(gè)“夜晚”還是不錯(cuò)的，觀眾們完全被操控在他那憔悴的手掌中。他的聲音低了下來他們必須繃緊神經(jīng)才能聽清楚：
“這－－”他說，“真的是絕對(duì)的終極，是終點(diǎn)的寒冷和荒蕪在這裏，天地萬物的宏偉的綿延傳承滅絕了。這，女士們、先生們，就是眾所周知的‘那一刻’！”
他把聲音壓樽更低了，在這樣的寂靜中，連蒼蠅都不敢清嗓子，
“在這以後，”他說，“就是一無所有空白。虛空，湮沒，絕對(duì)的一無所有！”
他的眼睛又閃了閃——或者，是眨了眨？
“一無所有！當(dāng)然，除了餐後甜點(diǎn)和精選的畢宿五（金牛座q星）利口酒！”
樂隊(duì)用音樂聲附和他，他卻並不希望他們這麼做一他不需要這些，沒有哪個(gè)藝術(shù)家有他這樣的爿能他能把觀眾玩弄於股掌之問，就像演奏自己的樂器一般：他們?nèi)玑屩刎?fù)地大笑著，他則繼續(xù)說下去。
“惟一的一次，”他愉快地叫道，“你們不必?fù)?dān)心明天}i醉醒來後的不適，因?yàn)椤粫?huì)再有什麼明天了！”
他衝臺(tái)下開懷大笑的觀眾們微笑著。他抬頭看了看天宅，進(jìn)行著每晚該死的慣例：這一僅僅持續(xù)了一秒鍾，他信任自己的這一眼眼，就像一個(gè)專業(yè)人士信任另外一個(gè)。
“現(xiàn)在，”他在舞臺(tái)上昂首闊步，“本著破壞今晚這種末日臨近、百無聊賴的美妙感覺的危險(xiǎn)，我想向幾個(gè)團(tuán)體致以歡迎之意。”
他從衣兜裏掏出一張卡片。
“我們有——”他舉起一隻手製止了臺(tái)下的歡唿，“我們有來誇胥弗托瑪瑞恩橋牌俱樂部的3隊(duì)嗎，他們?cè)谶@裏嗎？”
一陣熱烈的歡唿聲從後麵傳來，但他裝作沒聽到，他四處打量著，想找到他們，
“他們?cè)谶@裏嗎？”他又問了一句，為的是引起更大的歡唿聲。
他看見他們了，就像他一向所做的那樣，
“嗅，他們?cè)谀莾骸：玫模@是最後一次叫牌，夥計(jì)們——沒有作弊。記住這個(gè)莊嚴(yán)的時(shí)刻。”
他欣然接受了笑聲。
“我們還有，我們有來自仙宮大廳的次級(jí)神靈團(tuán)隊(duì)嗎？”
從他的右側(cè)傳來一陣隆隆雷鳴，一道閃電穿過舞臺(tái)。一隊(duì)戴著頭盔的毛茸茸的人坐在那兒，看上去自得其樂，還端起酒杯向他致意。
總玩這一套，他暗自思忖。
“小心你那把鐵槌，先生。”他說，
他們又玩了一次閃電的把戲，馬克斯給了他們一個(gè)非常勉強(qiáng)的笑容。
“第三個(gè)，”他說，“第三個(gè)是來自天狼星係b星的青年保守主義者團(tuán)隊(duì)。他們?cè)谶@裏嗎？”
一夥穿著時(shí)髦的小狗停止互相扔麵包卷，一起朝舞臺(tái)上扔起來，同時(shí)莫名其妙地狂吠著。
“是的，”馬克斯說，“嗯，宇宙快毀滅了，這是你們的錯(cuò)，你們明白嗎，”
“雖然，”馬克斯說，他示意觀眾們安靜下來，同時(shí)恢複了莊嚴(yán)的表情，“我相信今晚和我們?cè)谝黄鸬倪�有一個(gè)信仰者的團(tuán)隊(duì)，非常虔誠(chéng)的信仰者，來自‘偉大先知紮昆的第二次降臨，教派……”
他們大概有二十人左右，坐在外嗣，一副苦行僧的打扮，正在不安地吸著礦泉水，和眼前的歡宴保持著距離。當(dāng)聚光燈打到他們身上時(shí)，他們隻是憤慨地眨眼睛。
“他們?cè)谀莾海瘪R克斯說，“耐心地坐在那裏。先知紮昆說過他會(huì)二次降臨，可他讓你們等丁這麼久，我們希望這家夥動(dòng)作快電，因?yàn)樗b剩下八分鍾了！”
紮昆的追隨者們堅(jiān)定不移地坐著，拒絕受到席卷他們的無情的大笑聲浪的衝擊。
馬克斯製止了他的觀眾，
“不，嚴(yán)肅點(diǎn)，朋友們，嚴(yán)肅點(diǎn)我絲毫沒有冒犯的意思。不，我隻知道，我們大家不應(yīng)該取笑堅(jiān)定的信仰。所以，我建議對(duì)偉大的先知紮昆報(bào)以一次熱烈的掌聲”
觀眾們聽話地鼓起掌來。
“無論他上哪兒去了！”
他朝這個(gè)麵無表情的團(tuán)隊(duì)送上一個(gè)飛吻，然後迴到舞臺(tái)中央。
他拉過一張高凳，坐了上去。
“真是太好了，”他嘰裏呱啦地說，“今晚在這裏見到了你們這麼多人——難道不是嗎？是的，太好了。我知道你們中的許多人來了一次義一次，我覺得這真是太妙了，來這兒參觀所有一切的最後終結(jié)，然後迴到你們各自時(shí)代的家中去養(yǎng)家糊口，為新的，更好的社會(huì)而奮鬥，打那些可怕的但被你們認(rèn)為是正確的仗。這些仗確實(shí)為所有生命形式的來來帶來了希望。隻不過，當(dāng)然——”他朝頭頂和周圍騷動(dòng)的字宙一揮手“我們知道，並不存在這種美好未來。”
阿瑟轉(zhuǎn)向福特—他的腦子還沒把這個(gè)地方弄明白。
“你瞧，是這樣的，”他說，“如果宇宙就要終結(jié)我們難道不會(huì)和它一塊兒完蛋嗎？”
福特遞給他一杯一份的泛銀河係含漱爆破藥，換句話說，一杯相當(dāng)猛烈的東西。
“不會(huì)，”他說，“你瞧，”他接著說，“一旦你進(jìn)人這家下等酒吧，你也就處在一種了不起的時(shí)間彎曲防護(hù)盾一類東西的保護(hù)下。至少我是這麼想的。”
“哦……”阿瑟說=他這才把注意力轉(zhuǎn)移迴來，試罔從侍者那裏得到一碗湯，以代替他的肉排
“你瞧，”福特說，“我演示給你看。”
他從桌上扯下一張餐巾，無望地?cái)[弄著。
“你瞧，”他接著說，“假設(shè)這張餐巾，對(duì)了，是時(shí)間維度的宇宙，對(duì)嗎，而這把勺子是一個(gè)轉(zhuǎn)換係統(tǒng)，通過這樣的彎曲…”
他花了很大功夫才說這句話，阿瑟直不願(yuàn)意打斷他，
“可我正要用這把勺子喝湯，”他說，
“那好吧，”福特說，“假設(shè)這把勺子——”他從裝開胃小菜的盤子裏找到一把小木勺，“這把勺子－－”卻發(fā)現(xiàn)它很難拿起來，“算了，還是這把叉子好點(diǎn)兒……”
”嘿，你能放下我的勺子嗎？”讚櫥德猛地說了一句：
“那好吧，”福特說，“好的，好的；我們?yōu)槭颤N不說……我們?yōu)槭颤N不說這個(gè)酒杯是時(shí)間維度的宇宙？”
“什麼，是你剛剛掉在地上的那個(gè)嗎？”
”是我?guī)值膯?”
“是的，”
“那好吧，”搖特說，“別管它。我是說…我是說，你瞧，你知道嗎－－你知道宇宙實(shí)際上是怎幺開始死去的嗎，”
“可能不知道。”阿瑟說，他隻希望自己從來沒有引起這個(gè)話題。
“部好吧，”福特說，“假設(shè)是這樣。對(duì)了。你有這個(gè)浴盆。對(duì)了。一個(gè)大的圓形浴盆。是用烏木做的。”
“從哪兒來的呢，”阿瑟說，“出產(chǎn)烏術(shù)的哈羅茲已經(jīng)被沃貢人摧毀了。”
“重要的不是這個(gè)。”
“你接著說吧，”
“聽著。”
“好吧。”
“你有這個(gè)浴盆，明白嗎々假設(shè)你有這個(gè)浴盆。並且，它是用烏木做的，圓錐狀的”
“圓錐狀？”阿瑟說，“哪種？”
“噓！”福特說，“它就是圓錐狀的，然後，你需要做的是－－你知道－－把它裏麵填滿細(xì)白沙，明白嗎？或者白糖也可以。細(xì)白沙，或白糖，任何東西，沒關(guān)係的。白糖不錯(cuò)，當(dāng)它裝滿時(shí)，你拔掉浴盆塞子，你在聽嗎？”
“我聽著呢！”
“你拔掉塞子，然後，裏麵的東西就都旋轉(zhuǎn)著漏掉了，旋轉(zhuǎn)著漏掉，你知道，從塞孔中。”
“我明白。”
”懷不明白。你根本不明白。我還沒有到最妙的部分呢。你想聽最妙的部分嗎？”
“告訴我最妙的部分吧，”
“我會(huì)告訴你最妙的部分的。”
福特想了一會(huì)兒，極力迴憶最妙的部分是什麼。
“最妙的部分，”他說，“是這個(gè)。你拍下它正在發(fā)生的場(chǎng)麵。”
“真妙。”阿瑟讚同道。
“你有一架攝影機(jī)，拍下正在發(fā)生的場(chǎng)麵。”
“確實(shí)妙。”
“這不是最妙的部分。這才是最妙的部分，現(xiàn)在我記起來了，這才是最妙的部分。最妙的部分是，然後，你把膠片裝進(jìn)放映機(jī)往迴倒！”
“往迴倒？”
“是的。裝進(jìn)去再往迴倒才的的確確是最妙的部分。然後，你坐在那兒觀看，一切就像通過塞螺旋形上升，最終填滿整個(gè)浴盆。明白嗎？”
“宇宙就是這樣開始的，是嗎？”阿瑟說。
“不，”福特說，“這是一種很棒的放鬆方式。”
他伸手去拿他的酒杯。
“我的酒杯在哪？”他問。
“在地上。”
“喔。”
福特向後翹起椅子，想找到酒杯，卻撞到一個(gè)綠色侍者，他正拿著一部便攜斌電話朝餐桌走過來。
福特向他道歉，解釋說這是因?yàn)樽约阂呀?jīng)喝得相當(dāng)醉了。
侍者說這絲毫沒有關(guān)係，他完全能理解。
捐特感謝他善意的寬容，這才滑到桌子下麵。
“讚福德‘畢障布魯克斯先生？”侍者問道。
“嗯，什麼事？”讚福德說，把目光從他的第一塊肉排上轉(zhuǎn)移過來。
“有您的一個(gè)電話，”
“嗯，什麼？”
“一個(gè)電話，先生。”
“找我的？在這兒？嘿，可是誰會(huì)知道我在這兒？”
他的一個(gè)腦子迅速思考著，另一個(gè)則依然愛戀地關(guān)注著他正大口大口吃進(jìn)嘴裏的食物。
“請(qǐng)?jiān)徫依^續(xù)進(jìn)餐，行嗎？”他正在吃東西的那個(gè)腦袋說，然焉繼續(xù)進(jìn)餐。
想抓他的人有那麼多，他已經(jīng)數(shù)不過來了。他本來不該以這麼惹人注目的方式闖進(jìn)來見鬼，為什麼不？他想。如果沒有人看到你玩得開心的話，你怎麼知道自己玩得開心呢’
“也許這裏有什麼人向銀河係警察告了密，”崔莉恩說，“人人都看見你進(jìn)來的。”
“你是說他們想在電話那頭逮捕我？”讚福德說，“可能吧。如果被逼到絕境，我會(huì)是個(gè)相當(dāng)危險(xiǎn)的家夥。”
“是的，”一個(gè)聲音從桌子下麵傳來，“你會(huì)馬上土崩瓦解，進(jìn)成碎片。速度之快，別人會(huì)被碎片傷著的。”
“嘿，這箅什麼話，難道今天是末日審判日？”讚福德厲聲說，
“你也這麼認(rèn)為，”阿瑟緊張地問。
“我可沒那麼急切地奔赴末日審判日。”讚福德喃喃地說，“好吧，咱們來瞧瞧，電話那頭究竟是何方神聖？”他踢了踢福特，“嘿，快起來，夥計(jì)，”他對(duì)他說，“我可能會(huì)需要你。”
“我本人，”侍者說，“並不認(rèn)識(shí)你們所說的那位金屬先生，先生。”
“金屬？”
“是的，先生。”
“你是說金屬嗎？”
“是的，先生。我是說我本人並不認(rèn)識(shí)你們所說的那位金屬先生！”
“好的，繼續(xù)說下去。”
“但是我被告知，他在這裏等您迴來已經(jīng)有很多個(gè)千年了。看來當(dāng)初您離開得有些突然、”
“離開！”讚福德說，“你有毛病嗎，我們才剛剛到這裏。”
“確實(shí)是這樣，先生，”侍者周執(zhí)地堅(jiān)持說，“可是按照我的理解，您在到達(dá)之前離開了這裏，先生。”
讚福德在一個(gè)腦子裏思考這個(gè)問題，然後叉換成另外一個(gè)腦子，
“你的意思是，”他說，“在我到這裏來之前，我們已經(jīng)離開了這裏，”
這將是一個(gè)漫長(zhǎng)難熬的夜晚，侍者心裏想。
“完全正確，先生。”他說。
“對(duì)你這樣的分析家應(yīng)該付給額外的報(bào)酬才對(duì)，夥計(jì)，”讚福德建議道。
“不，等一等，”福特從桌子下跳了下來，“確切地說，這裏究竟是哪兒？”
“絕對(duì)確切地說，先生，這裏是蛙星。”
“可是我們剛剛離開那兒，”讚福德抗議道，“我們離開那裏，來到了宇宙盡頭的餐館。”
“是的，先生，”侍者說，感到事情總算進(jìn)人了自己熟悉的領(lǐng)域，“餐館建在蛙星的廢墟上。”
“哦，”阿瑟恍然大悟，“你的意思是，我們是在時(shí)間裏旅行，而不是在空間裏？”
“聽著，你這隻半進(jìn)化的猿猴，”讚福德打斷了他，“找棵樹爬上去不好嗎？”
阿瑟?dú)獾妹l(fā)倒豎。
“把你自己的兩個(gè)腦袋四隻限睛撞到一起吧。”他向讚福德建議。
“別，別，”侍者對(duì)讚幅德說，“您的猴子的理解是正確的，先生”
大怒之下，阿瑟張口結(jié)舌，沒說出任何恰當(dāng)?shù)摹⑸踔梁么跏沁B貫的話來。
“你們朝前跳躍了……我相信是五十七萬六千個(gè)百萬年，而同時(shí)待在原地並沒有移動(dòng)。”侍者解釋說。他笑了。他現(xiàn)在感覺很不錯(cuò)，因?yàn)榈筋^來，他在最渺茫、幾乎不町能的取勝幾率下獲得了勝利。
“原來如此！”讚福德說，“我明白了。我告訴電腦送我們到最近的地方吃飯，而這就是它幹的事。哪怕經(jīng)過了五十七萬六千個(gè)百萬年或者隨便多久，我們始終沒有移動(dòng)。妙掇了。”
大家一致同意，這確實(shí)非常巧妙。
“可電話上又是誰呢？”讚福德說
“不知馬文怎麼樣了？”崔莉恩說。
讚福德用手一捫腦袋。
“那個(gè)偏執(zhí)狂機(jī)器人！我把他留在蛙星係b世界上了。”
“這是什麼時(shí)候的事，”
“嗯，五十七萬六千個(gè)百萬年以前吧，我想。”讚福德說，“嘿，嗯，把你手裏那根棒子遞給我，負(fù)責(zé)盤子的船長(zhǎng)。”
小個(gè)子侍者感到迷惑不解，眉毛在前額上擰成了一團(tuán)。
“對(duì)不起，您能再說一遍嗎，先生？”他說。
“電話，侍者，”讚犒德說著，一把奪過電話，“嗨，你們這些家夥簡(jiǎn)直一點(diǎn)兒也趕不上時(shí)髦，真搞不懂你們都在想些什麼。”
“確實(shí)如此，先生。”
“嘿，馬文，是你嗎，”讚福德對(duì)著電話說道，“你怎麼樣啊，夥計(jì)？”
很久一段時(shí)間之後，電話裏傳來一個(gè)細(xì)微而低沉的聲音。
“我想你應(yīng)陔知道，我感到非常沮喪。”它說。
讚福德用手捂住電話。
“是馬文。”他說。
“嘿，馬文，”他對(duì)著電話繼續(xù)說道，“我們玩得正開心呢。大餐、美酒、一點(diǎn)兒自我放縱，還有，宇宙就快終結(jié)了。我們?cè)谀膬耗苷业襟w，”
又是一陣停頓。
“你知道，你沒有必要裝出關(guān)心我的樣子，”馬文最後說，“我很清楚，我隻不過是一個(gè)機(jī)器仆人。”
“好了，好了。”讚福德說，“可你究竟在哪兒？？”
“……‘反轉(zhuǎn)初始推力，馬文，’這就是他們對(duì)我說的話，‘打開三號(hào)氣閘，馬文。’‘馬文，你能把那張紙撿起來嗎？’我能把那張紙撿起來嗎，我，擁有相當(dāng)於整整一個(gè)星球的智力，他們卻叫我……”
“好了，好了。”讚福德幾乎役有絲毫的同情。
“不過我已經(jīng)非常習(xí)慣受辱了。”馬文嗡嗡地說，“如果你希望的話，我甚至能跑去把我的腦袋撮在一桶水裏。你希望我把腦袋浸在一桶水裏嗎？我已經(jīng)準(zhǔn)備好了。你等一等：”
“嗯，嘿，馬文……”讚福德打斷他說，可是已經(jīng)太晚了。電話裏傳出“當(dāng)”的一聲，還有汩汩的水聲。
“他都說了些什麼？”崔莉恩問。
“沒什麼，”讚福德說，“他隻是打電話告訴我們他要洗頭了。”
“辦好了。”馬文說，他又迴到了線上，嘴裏似乎冒著泡，“我希望能滿足。”
“好了，好了，”讚福德說，“現(xiàn)在能請(qǐng)你告訴我們你在哪裏嗎？”
“我在停車場(chǎng)，”馬文說，
“停車場(chǎng)？”讚福德說，“你在那兒幹嗎？”
“停車，一個(gè)人在停車場(chǎng)還能幹嗎？”
“好吧，你再堅(jiān)持一下，我們這就下來。”
讚福德跳起來，扔掉電話，在賬單上簽下“霍特布萊克·迪西亞托”。
“走吧，夥計(jì)們，”他說，“馬文正在停車場(chǎng)。我們下去吧”
“他在停車場(chǎng)幹什麼？”阿瑟問。
“停車唄，還能幹什麼？走吧，走吧。”
“可是宇宙的終結(jié)怎麼辦呢？我們將會(huì)錯(cuò)過這個(gè)最盛大的時(shí)刻。”
“我以前看過的。一錢不值，”讚福德說，“小貓一隻。”
“一隻什麼？”
“創(chuàng)世大爆炸的反麵而已；走吧，咱們?nèi)フ覄e的事幹。”
他們穿過餐廳走向出口，其他用餐者絲毫沒有留意。這些人的眼睛早已同定在令人恐懼的天空景觀上。
“值得觀察的一個(gè)有趣的現(xiàn)象，”馬克斯正在對(duì)他們說，“就在天空左上角的那個(gè)扇麵內(nèi)。如果你看得非常仔細(xì)的話，你會(huì)看到哈斯特洛米爾星係正蒸騰成紫外線輻射。這裏有人來自哈斯特洛米爾嗎？”
後麵某個(gè)地方傳來一兩聲微弱、猶豫的歡唿。
“好吧，”馬克斯說，一邊高興地衝他們微笑著，“現(xiàn)在再擔(dān)心你們是不是忘了關(guān)煤氣，似乎已經(jīng)太晚了。”
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