“桐兒，你出去罷。”趙老夫人抹了抹眼淚，對(duì)兒子吩咐道。


    “可是，娘，您……”趙桐關(guān)切地看向一下子仿佛蒼老了許多的母親。


    “沒事兒，娘和幾位官爺說幾句話……”趙老夫人勉強(qiáng)向兒子笑了笑。


    “……是。”趙桐向眾人團(tuán)團(tuán)一揖，退了出去。


    老人目送兒子出了門，轉(zhuǎn)向李元芳，蒼涼地一笑，緩緩說道：“是，你說的沒錯(cuò)……，初四那天晚上，柏兒迴來過——”


    老人迴憶起當(dāng)時(shí)的情景————


    趙柏疾步闖了進(jìn)來，嚇了獨(dú)自在屋的母親一跳，見是多日未見的二兒子，驚喜的問：“柏兒，你怎麼迴來了？”


    趙柏“撲通”跪倒在地，“娘，兒子迴來再看看您！”


    “這孩子，這是怎麼了？”母親一驚，急忙要伸手拉起他。


    趙柏沒有起身，反而順勢攏過母親的手，緊緊握住，“娘，我本是不敢迴來的，可兒子這兩天一看到桃花，就想到咱家門口的桃樹，想到咱家，想到您……兒子不孝，兒子闖禍了……兒子看上一幅畫，一時(shí)貪念，這次恐怕要拿性命去換了……”


    “什麼？！什麼畫？柏兒，咱不要了，咱不要了不行嗎？”


    “可是，娘，兒子真的喜歡，發(fā)瘋似得喜歡……，我本來根本沒指望它能是我的，可機(jī)緣巧合，那個(gè)女人竟然答應(yīng)了！它現(xiàn)在馬上就有可能是我的了，我又怎會(huì)舍得放手？”


    “但，柏兒，娘知道你從小愛畫如癡，可這也不能拿命去換啊！萬一有什麼事，你讓娘怎麼辦？”


    “娘！開弓沒有迴頭箭，現(xiàn)在兒子就是想收手也不能了……娘，再說也不一定有事……”


    “柏兒，”


    “娘，如果沒事兒，兒子去外麵躲幾年，就迴來見您；如果萬一事發(fā)……，娘，兒子不孝，您就當(dāng)沒這個(gè)兒子罷！下輩子，下輩子柏兒再好好報(bào)答您……”趙柏跪著退了半步，端端正正的朝著母親磕了一個(gè)頭。


    母親望著兒子，隻覺得肝腸寸斷，“柏兒！”


    “娘，萬一，萬一那天真的到了，您誰都不用怨，要恨就恨兒子吧！是兒子咎由自取……，怨不得別人……”


    “柏兒……”，母親什麼話也說不出來了，隻能緊緊地?fù)ё�兒子，慟哭失聲。


    “對(duì)了，娘，兒子上次拿迴來的那幅畫呢？”趙柏想起一事，從母親懷裏抬起頭，問道。


    “在，在這兒。”母親顫巍巍的站起身，突如其來的巨大悲傷讓她站立不住，身子不禁搖晃了一下。趙柏連忙站起，扶住母親，陪她走到櫥櫃旁，摸出鑰匙，取出一個(gè)小匣子。


    趙柏接過打開，拿出一張輕疊的畫紙，作勢欲撕。然而幾次狠心，還是沒有下得去手。終又展開，望著畫麵，自言自語道：“如此詩畫，毀了豈不可惜……”遂放迴匣中，交給母親，囑咐道：“娘，先放迴去罷，我若出事，您再燒了它——省得再惹出是非……”


    ……


    一屋靜寂，隻聽得老人悲涼的慟哭聲。


    待老人平靜了些，元芳問道：“老夫人，您剛才講趙柏說是有一個(gè)女人答應(yīng)把趙柏喜歡的那幅畫拿給他？”


    “是啊！”老人有些疑惑的看向元芳。


    “那他有沒有說那個(gè)女人是誰？”景暉急切地追問。


    “沒有，”老人搖了搖頭，“我也問過他，可他不肯說。”


    元芳和景暉對(duì)望了一眼，有些泄氣，又馬上先後問道：“那，那個(gè)匣子呢？”


    “那倒在這兒，自柏兒走後，再?zèng)]有動(dòng)。”


    “能否拿給我們看看？”


    木匣在眾人緊張的注視下，慢慢打開……


    裏麵果真是一幅畫。


    大家對(duì)望一眼，滿懷希望的目光齊刷刷的凝神盯住畫紙。李元芳輕輕展開——雖然眾人心裏都明白，它不可能是《蕩舟圖》，但當(dāng)真的打開確定後，不禁還是覺得一陣失望——盡管，這也不失為一幅佳作：


    圖畫得生動(dòng)細(xì)膩，形神畢備。一個(gè)頭戴翠綠釵鈿，身穿杏紅薄衫的年輕女子獨(dú)自站在門口，愁眉緊蹙，遙望遠(yuǎn)方，似在思念或等待著什麼人，身邊一棵大樹繁茂的鬱鬱蔥蔥，階旁的石頭上隨意地搭著一縷柳枝，天邊一團(tuán)黑影隱約可辨是遠(yuǎn)去的飛鳥。但奇怪的是，右上方的題詩用的竟是兩種筆跡：前兩句用柔韌端正的小楷寫著“日暮伯勞飛，風(fēng)吹烏臼樹”；後兩句“南風(fēng)知我意，吹夢到西洲。”卻是龍飛鳳舞的行草。


    大家疑惑地對(duì)望一眼，均不解其意。


    停頓了一會(huì)兒，景暉懷著一絲期冀轉(zhuǎn)向趙老夫人，“裏麵沒有其他東西了嗎？”


    “沒有了，”老人搖了搖頭，卻又突然想起：“哦，原來還有一張紙的……”


    眾人的目光重新聚集，可惜老人的下半句話卻將它們再次打散，“……，但上次被柏兒拿走了。”


    ……


    沉默了半晌後，李元芳站起身：“老人家，”他向著趙老夫人一拱手，麵色誠懇而堅(jiān)定：“我等才疏學(xué)淺，一時(shí)難得要領(lǐng)。但我必會(huì)將此畫交與一睿智博通之人，以明其情，解其意。”第十二章元芳失匣


    夜晚，縣衙內(nèi)，西跨院。


    皎潔的月光鋪滿大地，把所有的景物都?jí)T上一抹空幻的色彩。風(fēng)塵仆仆趕迴的李元芳忙完詢問、調(diào)檔等雜事也終於安歇……


    夜深了，李元芳忽然被一陣穸穸簌簌的聲音驚醒，盡管很輕，但常年的軍旅護(hù)衛(wèi)生涯，這足以使他警覺。李元芳沒有起身，隻是悄悄反手握住了枕邊的幽蘭劍。


    一個(gè)黑影閃入，走到櫃櫥前打開，慢慢摸出一個(gè)包袱。元芳暗中注視著這一切，心裏猛然一驚，不好！那個(gè)包袱中放的是今天剛剛從趙家拿迴的木匣！不及多想，元芳一挺身，衝了上去。


    那人剛把木匣放入懷中，促不及防，忙拔劍格擋，卻被來勢迅猛的幽蘭劍逼退了三四步。來人好象沒想到對(duì)手的武功竟這麼高，也無心戀戰(zhàn)，轉(zhuǎn)頭就向外跑去。李元芳哪能讓他如此輕易逃脫，一個(gè)翻身擋住了來人的去路，戰(zhàn)在一處。


    幾個(gè)迴合下來，元芳卻覺出些疑惑：這人的武功招數(shù)竟然有些熟悉……“這人是誰？他怎麼知道木匣在我這裏？”忽然一個(gè)名字跳入腦海，“會(huì)是他？”頓時(shí)心亂如麻，下意識(shí)的幽蘭劍卻已不再兇狠，隻是嚴(yán)密地?fù)踝「鱾�(gè)出口。


    那人也是急了，終於從懷中掏出木匣，擲向元芳，同時(shí)身影一扭，往窗外躍去。


    元芳接過木匣，反身欲攔，卻又遲疑著停了腳步，再低下頭去看木匣：黝黑的漆色，粗糙的邊角——正是街邊小店最尋常的那種，卻哪裏是趙柏留下的那個(gè)？


    元芳恨恨地把木匣向桌子上一放，竄出了房門。


    微風(fēng)吹拂著樹梢輕輕地晃著，近圓的月亮聖潔晶瑩，在地上撒下一片清輝。萬籟俱寂，哪還有那人的影子？


    元芳慢慢地走迴房中，無力地坐了下來……


    三月十四。


    天亮了，外麵的仆役已在灑掃庭除，說話聲漸漸地多了起來。


    “喲，張頭兒，今天您老怎麼這麼早就過來了？”一個(gè)仆役看見今日的當(dāng)班衙役走過來，忙笑著問候。


    “哦，這位狄兄要見李將軍。”那個(gè)“張頭兒”指指旁邊一人，答道。


    ……


    “砰，砰”響起了敲門聲。


    元芳象一下子被驚醒一般，猛然站起，——他竟就這樣默默地坐了一晚。隻聽得門外傳來熟悉的聲音：“李將軍，是我啊！”元芳一愣，打開門——


    站在麵前的似乎是……狄春！


    狄春？！元芳幾乎不相信自己的眼睛。


    卻正是狄春，他在旁邊一個(gè)衙役的陪同下，笑嘻嘻地立在門口。


    衙役施了一禮，知趣的告退了。


    元芳醒過神來：“狄春？怎麼是你？你怎麼迴來了？大人呢？出什麼事了嗎？”想到這兒，元芳一下子緊張起來。


    “沒事兒，沒事兒，昨天下午老爺在刺史府見左右也沒什麼事了，便領(lǐng)著我們趕了迴來，戌時(shí)到的驛館。”狄春連忙解釋。


    元芳一陣驚喜。“啊？不是說今天上午才動(dòng)身嗎？怎麼昨晚就趕迴來了？”


    “嗬嗬，老爺沒說。可小的看得出來，老爺是擔(dān)心你們。”狄春不禁想起這兩天沒人的時(shí)候，老爺來迴踱步的樣子。心中暗暗加了一句：恐怕不僅掛懷著案子，也還終究不放心三少爺和你的相處呢！


    “是我們讓大人操心了。”元芳心潮湧動(dòng)：是啊，自己究竟還是沒有辦好事情，案子的證據(jù)丟了，和景暉之間……唉！


    “那你為什麼昨晚沒來告訴我們？”元芳接著問。如果昨晚就知道大人迴來了，自己把木匣送過去，現(xiàn)在豈不是什麼事都沒了麼？


    “噢，小的也想過來通知您和三少爺?shù)摹？衫蠣斦f，太晚了，縣衙已經(jīng)關(guān)門，再去叫你們，勢必會(huì)驚動(dòng)王承祖，他定會(huì)與你們一同前去，布置迎接——老爺說那樣就太過擾民了。”


    元芳點(diǎn)點(diǎn)頭，大人一直是這般愛民如子，可自己卻該怎麼向他交代呢？


    狄春沒有注意到元芳的表情，仍在興高采烈地說著：“李將軍，您不知道，老爺說了，讓我早早過來叫你們——他說要請我們吃早飯！嘿！這可真是頭一遭兒……”他終於發(fā)現(xiàn)元芳並沒有隨著自己的話興奮，反而是一副心事重重的樣子。“李將軍，你怎麼了？”


    “哦，沒什麼……對(duì)了，三公子呢？你見過了嗎？”


    “那個(gè)張衙役是先把小的往這兒領(lǐng)的。不過，在向這兒拐彎的路上，恰巧碰到了狄平。我對(duì)他說，老爺已經(jīng)迴來了，要見將軍和三少爺，他竟有些慌了，支支吾吾告訴我，三少爺一大早就出去了。——一定是又出去玩兒去了。”


    “什麼？三公子出去了？”


    “是啊！這個(gè)三少爺在家的時(shí)候就呆不住，現(xiàn)在悶了這幾天，肯定又不耐煩了。沒關(guān)係，您先迴去就是了——李將軍？……”


    再往下狄春還說了些什麼，元芳並沒有注意。他麵色黯然，似乎在做著什麼艱難的決定……，半晌，喃喃說道：“好，我先迴去，向大人——請罪……”


    第十三章芳暉爭執(zhí)


    昌陽驛館。


    李元芳直直地跪在地上，桌上放著那個(gè)被換掉的木匣。狄仁傑在屋裏踱來踱去，“元芳，你先起來。”


    “大人，”李元芳俯身叩頭，“卑職自知失職，請大人懲治。”


    “元芳，你先起來，我現(xiàn)在懲治你，木匣就迴來了麼？”邊說著，狄公邊走了過來，將元芳扶起。


    “大人，卑職慚愧……”元芳羞赧的說。


    “元芳，你覺得盜木匣的人會(huì)是誰？”狄公打斷了他。


    李元芳吃了一驚，“卑職，卑職不知。”


    “那你覺得可能是誰？或者說象是誰？你盡管說，沒有關(guān)係。”狄公語氣輕緩，可目光銳利，緊緊盯向李元芳。


    似乎一柄利劍直刺內(nèi)心，元芳覺得自己的一切都無可遁形，忙低下頭，低聲道：“卑職，卑職確實(shí)不知。”


    好一會(huì)兒，元芳隻覺得狄公鷹隼般的眼神一直在注視著自己，仿佛山一樣的壓力砸得他近乎窒息。終於狄仁傑側(cè)過身去，不再看他。元芳頓覺壓力一鬆，剛想喘口氣，卻聽到狄公幽幽說了句：“元芳，你什麼時(shí)候也學(xué)會(huì)欺騙於我了？”


    元芳心中一緊，連忙跪下：“大人！卑職不敢。”


    “是嗎？你真的不曾有所懷疑？你一個(gè)堂堂千牛衛(wèi)大將軍，我武藝高強(qiáng)的衛(wèi)隊(duì)長，陪著我闖過了蛇靈賊穴，經(jīng)曆了鐵手團(tuán)殺手的層層圍攻，現(xiàn)在竟有人從你眼皮底下?lián)屪吣阋恢敝匾暠４娴哪鞠唬�而你卻連這人的一點(diǎn)兒線索都沒發(fā)現(xiàn)！你覺得我會(huì)相信嗎？”


    “卑職……是卑職無能，讓大人失望了……”李元芳俯下身子，眼裏溢滿了痛苦……和委屈。


    “唉，你先下去好好想想吧！”狄仁傑背過身，不再看他。


    “……是。”元芳叩了個(gè)頭，起身出了房門。


    聽到了關(guān)門聲，狄公緩緩轉(zhuǎn)過身來，輕輕歎了口氣，眼裏滿是愛憐和不忍：“元芳，你以為你這樣，就瞞住我了嗎？豈不知，你越如此，我便越清楚答案了……”


    “來人！去把狄景暉給我找迴來！”


    …………


    “父親，您迴來了？”景暉進(jìn)門，驚喜的問道。


    “你剛才幹什麼去了？”


    “哦，兒子去——，兒子去茶館喝茶了。”景暉猶豫了一下。


    “是嗎？在哪個(gè)茶館？”