“過來坐吧！”


    麵對胡麻提出來的要求，老掌櫃沉默以待，縱是臉色大變，也隻是很快隱去。


    那位小胡子管事，則是驚訝之色溢於言表，先看了一眼老掌櫃，又下意識想要迴身看向屋裏，卻並沒有真個迴身去看，莫了，竟是啞然失笑，與同來的管事相視一眼，沒有再說一些什麼。


    他沒說可以，也沒說不可以，甚至沒有再繼續這個話題。


    而是向著胡麻點了點頭，示意他來自己桌邊坐著。


    那裏是首座，照著宴席規矩，這張桌子，隻能坐老掌櫃，四位紅香弟子，兩位管事，若是還有其他席麵，其他人依次坐下，若是沒有，那麼，其他人便隻能站著，在旁邊伺候。


    八仙桌，能坐八人，恰還缺了一人。


    叫了胡麻過來，這桌子倒坐滿了，但胡麻卻無疑是末席。


    但是，因著胡麻是這莊子裏的管事，所以他一坐下，便等於是坐了陪席。


    旁邊的夥計見著胡麻坐過去的樣子，心裏已經是說不出的羨慕，而周大同及大羊寨子裏出來的幾人，則是麵麵相覷，旋即心底生出了強烈的喜悅。


    就連廚房裏的李娃子……因著他現在主要是燒飯買菜等活計，隨時準備著添熱水，沒能坐下……也露出了一臉的欣喜。


    “多謝管事老爺，請……”


    而胡麻則隻是默默的過來坐下，默認對方已經答應了自己的請求。


    一聲道謝，發自肺腑，那位小胡子管事，眼神也甚是寬慰。


    但也就在這時，不等這場宴席，真個開始，一位坐在了左首的長臉紅香弟子，忽然看向了胡麻，聲音硬硬的道：“你剛入紅燈會時，是不是進城，住過那長了一棵大楊樹的宅子？”


    胡麻看向了他，心裏翻起迴憶，倒也依稀覺得眼熟。


    似乎這紅香弟子，正是當初在城裏宅院裏住著時的一位衣衫襤褸的少年。


    不過與當時相比，現在的他，卻是神氣非常，幹淨體麵。


    當然說話時硬梆梆的，看不出什麼禮數。


    他笑著點頭，道：“正是，我那會在西廂裏住了幾天，你呢？”


    那紅香弟子神色冷淡，徑直伸了筷子挾菜，道：“我那時住的馬廄。”


    連吳掌櫃和兩位管事，都還沒動筷子，他這舉動，自然顯得有些無禮，可兩位管事卻也隻當看不見，其他幾位紅香弟子，則是表情淡淡，這一桌宴席，還沒開始，氣氛便有些冷。


    胡麻笑道：“昨天住馬廄，今天就騎了大馬，當時那些住堂屋的，若見了現在的你，該有多羨慕？”


    “嗯？”


    這話一出，那舉了筷子挾菜的紅香弟子，倒是微微一怔。


    他看向了胡麻的眼神，似乎也顯得有些複雜，道：“伱也很好，都成管事了。”


    “我隻是得了掌櫃的提拔。”


    胡麻笑道：“況且，便是在這莊子裏做個管事，都不知經了多少艱難呢，更不用說你們留在城裏的了。”


    這紅香弟子聽了，動作倒是慢了下來，半晌之後，直接放下了筷子，他似乎有話想說，但是卻又有些說不出來，隻是向胡麻點了點頭，道：“咱們討生活的，確實不容易。”


    胡麻道：“容易學來的本事，那還叫本事？”


    這紅香弟子眼神裏，倒似一下子溢出了神彩，明顯有些猶豫，最後卻直接舉起了酒杯。


    向胡麻揚了一揚，道：“我叫楊弓，跟了鄭香主做事。”


    “釋放善意了？”


    胡麻心裏想著，也向對方輕輕點頭，笑道：“能留在城裏的，都是有本事的，以後咱們有機會多親近。”


    說著向吳掌櫃看了一眼，舉杯請其他人，氣氛倒一時熱烈起來，都舉起了杯盞。


    這擺在了晌午後的一席，倒是直到日頭偏西，才停了下來。


    經得這一場飲宴，無論是小胡子管事，還是那幾位紅香弟子，皆已熟絡，因著掌櫃的狀態不佳，雖然一直坐在這裏陪著，但卻沒有幾分說話的精神，倒是以胡麻相陪居多。


    眼見得杯盞狼藉，酒足飯飽，胡麻便請他們留下來，但這幾位卻都擺手，說要迴去給娘娘複命。


    於是胡麻便和眾夥計一起，扶他們上馬。


    臨行之前，那位小胡子管事笑著拉了胡麻的手，笑道：“我可是記得你的。”


    “你家大人做事妥貼，你也是有福氣的，等你迴了寨子，別忘了替我跟你家大人問好。”


    “……”


    胡麻也笑道：“是管事引我上路，我一直記得。”


    轉頭又向那位長臉的紅香弟子楊弓道：“兄弟，生活不易，咱們各自珍重。”


    “你學的是大本事，我們是跑腿做雜事的，本不該高攀，但你我投緣，何時空了，也別忘了來莊子找我喝一杯。”


    “……”


    那叫楊弓的紅香弟子隻是點了點頭，道：“我們都是學本事的，怕那些人做甚？”


    “你這人很好，我空了來找你玩。”


    “……”


    一番陪送，兩位管事並四位紅香弟子打馬離去。


    莊子裏的夥計，直到如今才鬆了口氣，心裏倒是有些不太明白。


    這忙忙活活的過來，醉醺醺的離去，正事也沒見說幾句，究竟圖了個啥？


    但老掌櫃，卻隻是深深看了胡麻一眼，他本就受了重傷，又因為這幾位管，甚至是那幾個紅香弟子，太過重要，因此強撐著陪他們說笑，如今已是倦了，便起身迴了內院之中。


    胡麻也同樣不需要這位掌櫃說什麼，仍是照例安排夥計們巡夜。


    至於那些壇兒教的餘孽留下來的遺骸並各種殘肢，那就直接下令連夜燒了。


    倒是廢了不少功夫，燒到半夜，仍聞得陣陣腥臭。


    對於這青石鎮子分櫃裏的夥計們，經得了這一件大事，倒是多半都沒搞明白發生了什麼，隻是隱約覺得某些事情不一樣了。


    細細看去，卻又看不出太過明顯的變化，能感覺到的，便隻是掌櫃的出內院越來越少了，那位感覺能掐出水來的吳禾小姐，更是再也沒露過麵。


    不過這種疑惑，也隻是稍一縈懷，便考慮起了別的。


    將近年關，他們也該迴家裏去過年了，現在活計不多，要到明年開春拜太歲才忙起來。


    現在他們每天關心的，便是掌櫃的何時發善心，又讓自己帶多少錢糧迴去。


    胡麻同樣也在這段時間裏，表現的不急不徐，那幾位管事迴去之後，不到三天，便又有人騎馬趕來，卻是專程帶來了胡麻的賞賜。


    一眼瞧去，一個青色大甕裏，裝的滿滿都是青食，想必是賞賜給自己的，另外卻又有一個包袱，打開來，裏麵竟全都是些青裏泛紅的肉幹，瞧著晶瑩透亮。


    “青玉膏……”


    胡麻低低的籲了口氣。


    早在提那個要求前，其實就問過二鍋頭了，知道這青玉膏，櫃上自然還有。


    這等稀罕物兒，價值不高，起碼不如血太歲。


    但用處卻是特定的，對於受了火毒之人，有著極佳的效果。


    當然，若是直接喂了人吃，那就是毒藥了，會一點一點毀掉人的道行。


    胡麻當時不要銀兩，也不要血食兒，隻要這東西，對於那兩位管事來講，倒是好事，因為他們隻需要把庫裏沒人問的東西拿出來作為賞賜。


    銀兩與血食，那多少人搶著呢？


    並沒有多看，胡麻也隻是兜起包袱，送進了內院裏麵，放在桌上，便轉身離開。


    但是，坐在了八仙桌旁喝茶的老掌櫃，卻忽然喚住了他，看起來，老掌櫃似乎也有些尷尬的神色。


    停了一下，才道：“近了年關，想是你也要迴寨子裏去，在走之前，算清夥計們的錢糧，安排好行程，讓他們開春之前，早早的迴來……”


    “照慣例，過來頭一年，便是不給錢糧，不放人迴去過年，也是可以的。”


    “……”


    胡麻聽見，便轉身道：“現在莊子裏事不多，夥計們規矩也學得熟了，且既要迴去，帶些糧錢，也都臉上有光。”


    “你做主吧！”


    老掌櫃的擺了下手，道：“隻需算著，明年開春之前，莫再向城裏討東西便是，另外，也不隻是要算這些，開春之後，一應修庫，清賬，雇傭挑夫車馬的錢糧，也要多留心。”


    “嗯？”


    胡麻答應著，心裏卻也微覺奇怪。


    這些事情，都是莊子裏最核心的事務，哪需要自己這麼個管事？


    而老掌櫃，似乎看出了胡麻的疑惑。


    他並不抬頭看向胡麻，隻是一邊端起了茶杯，一邊淡淡道：“這次壇兒教的事情，我表麵是功，實際上卻是過，娘娘已經疑我，我再繼續呆在莊子裏也沒意思了。”


    “現在不走，隻是怕我走的太急，城裏的人會擔心我別有所圖而已……”


    “但我既然要走，這莊子裏，總是要有個掌櫃。”


    “這掌櫃，可以由城裏派別的人來，當然，也可以直接讓咱們的人接上。”


    “……”


    “這……”


    冷不丁聽見他說起了這些話，胡麻心裏倒是有些驚訝。


    停頓了一下，並沒有接這個話題，隻是道：“掌櫃的沒必要為這些事情憂心，還是讓禾妹子養好身體再說。”


    “這世間有害人的邪術，便有救人的良方，一定治得好的。”


    (本章完)