四爺靜靜又道：“你不必太過(guò)惶恐，若你清白無(wú)瑕，自然無(wú)礙。”


    黃誠(chéng)已然色變，素閑莊這件事若非那鳳哥兒來(lái)到，隻怕又要誤判，——這兩年來(lái)他渾渾噩噩，指不定也會(huì)做下些類似的錯(cuò)事，今日白四爺親自登門(mén)，自然不是來(lái)跟他敘情分的，四爺雖不曾說(shuō)什麼狠話，然而上麵這話的意思，卻已不言自明了。


    四爺見(jiàn)黃誠(chéng)不言語(yǔ)，複又一笑，起身欲走的當(dāng)兒，忽然迴頭問(wèn)道：“是了，‘永靖九年，二月十六’，究竟是何意思？”


    黃誠(chéng)猛抬頭，臉色如冰雪一般——此刻他也清楚了，原來(lái)前日，這人也在場(chǎng)。


    當(dāng)時(shí)崔雲(yún)鬟對(duì)他說(shuō)出“永靖九年，二月十六”的時(shí)候，兩人距離甚近，隻有秦晨才聽(tīng)得分明，除此之外，就連跪在旁側(cè)的老程都隻是聽(tīng)了個(gè)模糊大概。


    當(dāng)時(shí)白四爺大概是在堂外聽(tīng)審的百姓當(dāng)中，相隔這許久，他竟能……


    然而畢竟此人並非凡俗一流，自不能以常理測(cè)度。


    黃知縣心中想了一迴，澀聲道：“下官那日升堂，四爺也在場(chǎng)？”


    白四爺微一頷首，黃知縣看著他淡然的神情，想到方才他所說(shuō)的話——自己的前程，到底是要丟掉了。


    早知如此，何必……當(dāng)初？


    黃知縣後退兩步，跌坐在太師椅上：“永靖九年，二月十六……”他抬手伏在額角上，似哭似笑般道：“那真是……所有萬(wàn)劫不複之初。”


    這件事埋在他心底，就如噩夢(mèng)一般，久而久之，卻成了疾患，他本以為自己安然無(wú)恙，卻是現(xiàn)在才知道，從那之後，他也病了，整整病了這兩年多。


    或許，是時(shí)候該把這醜惡駭人的秘密說(shuō)出來(lái)了。


    他已經(jīng)受夠了那如鯁在喉的感覺(jué)。


    黃誠(chéng)深吸一口氣，道：“永靖九年，二月十六，有兩個(gè)書(shū)生，結(jié)伴自閩地上京參與春闈……”


    他閉了閉雙眸，耳畔仿佛能聽(tīng)見(jiàn)狂風(fēng)怒號(hào)的聲響，眼前亦浮現(xiàn)兩個(gè)在雪中蹣跚而行的人影。


    那一年初，閩地忽然下了場(chǎng)難得一見(jiàn)的大雪，黃誠(chéng)跟好友陸本瀾兩人結(jié)伴上京，因錯(cuò)過(guò)宿頭，又遇風(fēng)雪，自然苦不堪言。


    陸本瀾素性樂(lè)天，仿佛那寒風(fēng)大雪反壯了行色一般，因見(jiàn)黃誠(chéng)冷的瑟瑟發(fā)抖之狀，他竟突發(fā)奇想，因笑道：“黃弟，你瞧我們兩人，像不像那左伯桃跟羊角哀？”


    黃誠(chéng)自然知道“羊角哀舍命全交”的故事，聽(tīng)他此刻提起，隻覺(jué)十分不吉利，便啐了口道：“休要胡說(shuō)。”


    陸本瀾哈哈大笑，不以為意。


    誰(shuí)知一語(yǔ)成讖。


    兩人終於跋涉出了雪原，便要翻山過(guò)林，因夜間宿在林中，黃誠(chéng)竟先凍的病倒了，竟無(wú)法起身。


    次日，陸本瀾背著他往前去，怎奈他的身子也不算好，走了半天，反倒跌了好幾次。


    黃誠(chéng)尚有些神智，便苦笑道：“或許我的命便是如此，這樣下去，怕是誰(shuí)也走不出去，哥哥還是先去，不用管我。”


    陸本瀾哪裏肯答應(yīng)，撐著又捱了半天，兩個(gè)人帶的幹糧也都盡了，冰天雪地，又沒(méi)處找吃食，眼見(jiàn)黑夜又臨，隻怕將要凍餓死在這裏。


    黃誠(chéng)苦勸了陸本瀾幾次，他仍固執(zhí)不肯，拖拽著黃誠(chéng)前行之時(shí)，反一腳踩空，自己跌得頭破血流。


    黃誠(chéng)見(jiàn)狀，掙紮著起身，將他抱住，此刻忽地想起前日陸本瀾玩笑的話，黃誠(chéng)因大哭道：“哥哥何必這樣？古有羊角哀舍命全交，我難道不能為君一死？又何苦再連累哥哥的性命！”


    陸本瀾把頭臉上的血擦了擦，笑道：“這話很好，可知我的心也是一樣想法？”


    兩人又捱了一日，黃誠(chéng)已經(jīng)支撐不住，陸本瀾試著去尋人救命，結(jié)果幾次發(fā)覺(jué)自己差些兒迷了路，因此也不敢再亂走。


    黃誠(chéng)昏昏沉沉中，幾次疑心自己已到黃泉，又被陸本瀾幾度喚了迴來(lái)，他竟一直都守在黃誠(chéng)身邊兒。


    後來(lái)不知過(guò)了多久，黃誠(chéng)忽地嗅到一股極香的味道，彼時(shí)他凍餓交加，早就忘了所以，察覺(jué)有東西到了嘴邊，且又噴香，便掙紮著張口吃下。


    不知是不是有了吃食的緣故，漸漸地，黃誠(chéng)的病竟好了許多，他隻以為陸本瀾是打了野兔野鳥(niǎo)等物烤了給自己吃，因此也不以為意。


    不過(guò)當(dāng)他精神好轉(zhuǎn)之後，陸本瀾把烤好的肉給他吃，自己卻並不吃，黃誠(chéng)相勸之時(shí)，他卻一臉慘白地挪開(kāi)，黃誠(chéng)見(jiàn)他動(dòng)作不便、袍擺下隱隱可見(jiàn)一片血跡，驚問(wèn)是不是傷著了，陸本瀾卻搖頭不認(rèn)。


    黃誠(chéng)說(shuō)到這裏，便說(shuō)不下去，隻是死死地瞪大雙眸，望著前方地麵。


    任浮生尚一頭霧水，白四爺卻微微蹙眉，雙眸如墨。


    黃誠(chéng)吶吶道：“我不知道……他竟能做的那樣，有一次他沒(méi)拿烤肉來(lái)，我還問(wèn)他如何沒(méi)有了，那時(shí)他的臉色，我一輩子也忘不了……”他伸出手來(lái)，攏在自己嘴邊上，仿佛看到了鬼怪。


    任浮生疑惑：“這是為何？我怎麼……”


    白四爺卻問(wèn)：“後來(lái)你如何走出來(lái)的？”


    黃誠(chéng)道：“我們撐了幾日，我的病漸好了，他卻消瘦憔悴，甚至動(dòng)彈不得，我對(duì)他說(shuō)，要去打獵……正那幾日雪停，我遇到幾個(gè)獵戶，我高高興興迴去找他……可他卻不見(jiàn)了，雪地上隻留了那一行字……”


    ——古有羊角哀舍命全交，我難道不能為君一死？


    第18章


    當(dāng)時(shí)黃誠(chéng)見(jiàn)了留字，自然想到兩人之前戲言，忙求眾人幫忙找尋，誰(shuí)知總未找到人，隻見(jiàn)血跡消失在密林之中而已。


    有獵戶便猜，是不是虎豹之類出來(lái)覓食……將人攝了去。


    黃誠(chéng)大喜大悲之餘，便暈厥過(guò)去。


    待醒來(lái)之後，人卻已被獵戶帶至家中，黃誠(chéng)起身仍欲去尋陸本瀾，那獵戶勸道：“我們眾人找了大半日，連個(gè)蹤跡都不曾有，你又何必再去白忙一場(chǎng)呢，如今你們兩人有一個(gè)活著，已算是命大的了，若是貿(mào)然迴去，再遇上虎狼等，又怎麼說(shuō)？”


    黃誠(chéng)痛定思痛，想到羊角哀與左伯桃的故事，便並未再堅(jiān)持上山，隻在臨去時(shí)候跪地叩拜，說(shuō)道：“陸兄一片心意，我已經(jīng)盡知，今日去京城，倘若高中，也不負(fù)陸兄情深，改日也定會(huì)轉(zhuǎn)迴，重尋拜祭。——君既做左伯桃，我當(dāng)為羊角哀，生死不負(fù)，如此而已。”


    後來(lái)黃誠(chéng)上京，果然得中二甲第六名，殿試之後，點(diǎn)為鄜州知縣，擇日上任。


    啟程之前，各同級(jí)的進(jìn)士們不免彼此應(yīng)酬寒暄，黃誠(chéng)勉強(qiáng)隨之參了兩迴宴席，因念著本是兩人同行，如今一人得中，不免淒惶，便意興闌珊而已。