趙黼不知的是，這一世他急行軍來至江夏，讓戰(zhàn)事提前開始。


    遠(yuǎn)在千裏外的京城之內(nèi)，因為崔雲(yún)鬟所傳的消息，卻也讓她所擔(dān)心的那件事提前了。


    周天水親自迴京，一來為陳述複雜的內(nèi)情，二來，是當(dāng)麵兒告誡白樘。


    但是現(xiàn)實永遠(yuǎn)讓人無法預(yù)料，偏偏因為她的這次警示，反而讓白樘提早地迎接了他的命運。


    那一日早朝，內(nèi)侍一甩拂塵，道：“有事啟奏，無事退朝。”


    群臣麵麵相覷，便有人出班：“臣有本奏。皇上，近來兇獸饕餮食人之事屢屢發(fā)生，京內(nèi)民心惶惶，昨日這饕餮又現(xiàn)身，連傷了兩名朝臣，連刑部的白侍郎也在其列，此事若不盡快平息，隻怕民間惶然難以禁捺。”


    當(dāng)即也有人道：“據(jù)欽天監(jiān)所說，近日有兇星犯紫薇，帝星光亂，如今又兇獸現(xiàn)世，連月幹旱，其兆不祥。”


    皇帝早也知道白樘被襲之事，皺眉道：“眾愛卿之見，該如何處置。”


    眾臣麵麵相覷，終究有一名禦史出列，乃道：“有民間傳言，說兇獸饕餮，乃龍之九子，生性貪吃好殺，百姓們便議論說……是……”


    皇帝道：“是怎麼樣？”


    那禦史道：“說是先前，晏王世子趙黼虐殺了齊州監(jiān)軍，且又無故殺死了百餘番族之人。此兩件事大幹天和，如今又橫掃江夏，因他行事無忌，竟連累死傷了不少的百姓，正是饕餮之像啊。”


    皇帝怒道：“趙黼乃是去平賊的，如何會傷及無辜？且齊州之事，朕也已經(jīng)責(zé)罰過他了，如何又舊事重提！”


    那人垂頭不語，卻另有一名大臣道：“皇上，據(jù)臣所見，兇星，饕餮之說，雖有些子虛烏有，但晏王世子昔日在京中之舉，眾人都有目共睹，實在是有些狂妄自大，目中無人，且從北到南，所到之處，皆血流成河，王禦史之言也未必是聳人聽聞而已，不可不防啊。”


    皇帝皺眉：“那以你們看來，竟要如何？”


    那臣子道：“先前雖調(diào)過兵部使者前去監(jiān)軍，隻是世子妄自尊大，自不會聽從勸告，不如從新再派一名朝廷欽差，領(lǐng)皇上聖旨，以為彈壓輔佐之意，世子隻怕會收斂些。不至於明為剿匪，實則讓許多百姓也無辜身死，對朝廷竟無功，反大為有損。”


    有幾個人微微點頭，那人便又說道：“連月幹旱，苦在百姓。饕餮連噬大臣，傷在朝廷。再加上欽天監(jiān)所測災(zāi)星犯紫薇之像……這三者分別喻示著子民，朝臣，以及聖上……總之種種之兆都極為不妙，求皇上聖明，盡快定奪，以免造成大禍，無可收拾。”


    因近來饕餮連吃這許多人，竟把白樘也傷了，有些臣子自然也惶惶不安，原本還有些猜忌不肯信，如今聽了這一番話，不覺有了七八分信了。


    正在此刻，卻聽得有個聲音說道：“天有陰晴不定，本是天時而已，若一定要說罪過，也是罪在世間眾人，豈能怪罪一人身上。饕餮食人，不過是宵小所弄的假象，三法司正全力追查。至於把犯紫薇的災(zāi)星牽連在世子身上，隻怕也是聯(lián)想太過。”


    眾人忙都轉(zhuǎn)頭看去，卻才聽內(nèi)侍道：“刑部侍郎白樘進見。”


    話音未落，白樘緩步入內(nèi)，他走的並不快，身形依舊端素巋然，走到禦前，朝上行禮。


    皇帝問道：“愛卿，你方才所說，是為趙黼辯解麼？”


    白樘道：“皇上明鑒，微臣並不曾為任何人辯解，隻是從本心而言，分開明辨這三件事罷了。天旱，兇獸，星象，未必就是指向同一件事，但是有心人卻偏將這三件事連在一塊兒說，對此，臣不敢茍同。”


    皇帝點了點頭，道：“刑部負(fù)責(zé)追查這饕餮案，你是最知道內(nèi)情的，聽聞你昨兒跟那饕餮照麵過，以你之見，這是怎麼迴事？”


    白樘道：“微臣昨兒的確跟那兇獸對上過，也從他身上得了一件兒東西，隻不能帶上殿來。”


    皇帝道：“是什麼？拿來給朕看一看。”


    白樘迴頭，卻見一名太監(jiān)手捧著一個托盤，裏頭用布蓋著一物，小心翼翼地走上前來，就站在白樘身旁止步。


    白樘舉手將上麵的布扯開，露出底下一塊兒三角似的銳鐵模樣。


    因上殿不能帶兵器等鐵器，眾臣見狀，不由都驚唿起來，正有人欲出麵相斥。白樘已經(jīng)微微低頭道：“皇上，這就是昨兒臣從那兇獸身上所得之物。”


    皇帝往下細(xì)看了會兒，道：“這、這豈不是一塊兒生鐵麼？”


    白樘道：“不錯，正是一塊兒鐵器，乃是有人用鐵器等物，暗使密法，造出了一個怪物般的東西，放出來行兇，以妖言惑眾。”


    皇帝皺眉道：“竟有如此膽大包天之人，可查到是誰？”


    白樘道：“請皇上恕罪，此事仍尚在追查中。”


    皇帝沉默片刻，道：“也罷了，你的傷如何？”


    白樘道：“微臣傷勢無礙，隻是有人想借此事，彈劾在江夏帶兵的晏王世子，微臣雖信皇上英明，不至於被片刻短暫的流言蒙蔽，卻也欲為各位大人解惑，所謂饕餮，並不曾真的現(xiàn)世，隻不過是有兇手暗藏背後操縱而已。”


    群臣這才了然，一時嗡嗡然。


    白樘等眾人都安靜下來，才複沉聲說道：“世子在北，攘遼軍於雲(yún)州境外，南下，斬賊寇於錢塘江夏，雖世子為人有些驕縱傲慢，但卻是不可多得的良將忠臣，眾位大人若因子虛烏有之事而胡亂猜忌，自毀長城，隻怕往後，悔之莫及。可知道……可怕的並非饕餮，而是人言？”


    群臣聽了這一番話，有許多人便緩緩低下頭去。


    皇帝頷首，往下掃了一眼，目光落在太子趙正身上，問道：“太子如何一直都不曾說話？你是何意見？”


    太子趙正方說道：“兒臣也正要向皇上稟明，白侍郎所言甚是。”


    皇帝道：“你可讚同派使者前往江夏之舉麼？”


    太子頓了頓，正色道：“兒臣方才已深思熟慮過，上迴因褚天文之事，父皇的確已經(jīng)痛斥過趙黼，此事人盡皆知，兒臣並不信黼兒會這麼快故態(tài)萌生，隻怕是傳言有誤。何況如今想必正是勝負(fù)的緊要關(guān)頭，隻怕不宜在此刻派使者前往，若是因此而動搖了軍心，隻怕不妙，不如等此戰(zhàn)完結(jié)之後，再派禦史，細(xì)細(xì)地訪查，看世子到底有無殘害無辜之舉。”


    皇帝微微點頭，道：“甚是，就從太子之言。”


    一時退朝，白樘往外而行，群臣有跟他相厚的，不免過來詢問昨日之事，白樘極少答話，隻略寒暄兩句而已。


    正欲下臺階，身形卻微微一晃，身後有人上來，輕輕握著他的手肘一扶。


    白樘定了定神，迴頭看時，卻見是太子趙正，忙站直了身子，才要行禮，趙正按著手臂：“你傷的哪裏？”


    白樘目光微動，抬手在左邊肩頭輕輕一按。


    趙正目光掠過，微微喟歎道：“必然傷的不輕？”


    白樘道：“多謝太子垂問，並無大礙。”


    趙正笑了聲，道：“不用瞞我，你方才已經(jīng)出了冷汗了，臉色也大不好。若不是我拉著你，是不是要跌下去？”