艾倫一出屋子，本特先生立刻拿出一把小刀和兩個(gè)藥片盒，一眨眼的工夫，就從裙子表麵兩處刮擦幾下取下樣本，寫(xiě)下兩個(gè)新的標(biāo)簽：“從瑪麗小姐裙子褶邊取得的沙礫，距離裙邊六英寸”、“從瑪麗小姐裙子褶邊取得的細(xì)沙”，又在這後麵加上時(shí)間。本特剛把盒子放進(jìn)口袋，艾倫就帶著衣刷迴來(lái)了。伴隨著斷斷續(xù)續(xù)的聊天，清洗工作繼續(xù)進(jìn)行了一段時(shí)間。第三個(gè)汙跡引起了本特先生的關(guān)注。
“喂！”他說(shuō)，“瑪麗小姐會(huì)自己動(dòng)手洗衣服嗎？”
“什麼？”艾倫驚唿。她湊近凝視著汙跡，汙跡一邊的邊緣已經(jīng)泛白，看起來(lái)有些油膩。
“嗯，我從來(lái)不知道她這樣做過(guò)！”她解釋道，“不管怎樣，我覺(jué)得很奇怪。她假裝重病，假裝病得起不來(lái)。真是個(gè)狡猾的家夥。”
“有沒(méi)有可能是以前就有的？”本特先生提示道。
“哦，有可能是上尉被殺後，審訊之前的某天發(fā)生的，”艾倫表示同意，“雖然你不會(huì)認(rèn)為那是個(gè)學(xué)做家務(wù)的合適時(shí)間。她從來(lái)不是這方麵的能手，至於她的醫(yī)護(hù)工作，我從來(lái)不相信那能帶來(lái)什麼�！�
“她使用肥皂，”本特先生說(shuō)著，毅然倒出了些苯液，“她在臥室裏可以燒水嗎？”
“行了，本特先生，她做這個(gè)幹什麼？”艾倫大吃一驚，尖聲問(wèn)道，“你不會(huì)認(rèn)為她有個(gè)燒水壺吧？我每天早上會(huì)給她送早茶。女士們不會(huì)想要燒水的�！�
“是的，”本特先生說(shuō)，“那麼她為什麼沒(méi)從浴室取水呢？”他更加仔細(xì)地查看汙跡，“哈，非常業(yè)餘，”他說(shuō)，“顯然是個(gè)生手。我猜中途被人打斷了。一位精力充沛的年輕小姐，但是並不機(jī)靈。”
當(dāng)艾倫將頭探出窗戶(hù)與守門(mén)人打招唿的時(shí)候，最後一個(gè)汙跡也被偷偷地用苯液處理了。
裏普雷的警察督辦接待了溫西勳爵，起初十分冷淡，當(dāng)知道了他的身份之後，態(tài)度就變得曖昧起來(lái)，對(duì)待私家偵探和對(duì)待公爵兒子的官方姿態(tài)兼而有之。
“我到你這裏來(lái)，”溫西說(shuō)，“是因?yàn)槟銈冋归_(kāi)全麵搜查的工作，要比像我這樣的業(yè)餘偵探好得多。我想你們已經(jīng)展開(kāi)行動(dòng)了，是不是？”
“這是自然，”督辦迴答，“但是要追查一輛沒(méi)有車(chē)牌的摩托車(chē)並不是件簡(jiǎn)單的事，看一下波恩茅斯謀殺案就知道了�！彼z憾地?fù)u搖頭，接受了一支vir y vir(5)雪茄。
“我們一開(kāi)始沒(méi)想到要將他與車(chē)牌事件聯(lián)係起來(lái)�！倍睫k以一種漫不經(jīng)心的口氣繼續(xù)說(shuō)道，似乎在告訴溫西勳爵：在這半個(gè)小時(shí)之內(nèi)，他所做的評(píng)論在官方已經(jīng)建立起了這種聯(lián)係，“當(dāng)然，如果他在裏普雷被發(fā)現(xiàn)無(wú)照駕駛，那麼他肯定會(huì)被攔截下來(lái)，而福爾斯先生會(huì)安全得像——像英格蘭銀行一樣。”督辦原創(chuàng)力大爆發(fā)，總結(jié)了這麼一句。
“顯而易見(jiàn)�！睖匚髡f(shuō)，“多麼令人不安的一件事，可憐的家夥，尤其是這麼早在大路上無(wú)照駕駛。我想這僅僅被當(dāng)成是一次人為的惡作劇吧？”
“我想應(yīng)該是這樣，”督辦表示同意，“但是，聽(tīng)了您的這番話，我們會(huì)盡力在最短的時(shí)間內(nèi)找到這個(gè)人。我希望這位先生得知他被發(fā)現(xiàn)了不要太難過(guò)。請(qǐng)您相信我們，如果我們找到這個(gè)人或找到牌照——”
“願(yuàn)主保佑我們，拯救我們�！睖匚鲃炀艨焖俅驍嗨脑�，“你們沒(méi)必要浪費(fèi)時(shí)間去找牌照了。你想，如果他想要街坊四鄰都注意到他自己的車(chē)牌號(hào)碼，那麼他把牧師的取下來(lái)做什麼？隻要你找到它，就能知道他的姓名和地址，但是隻要它還在他的口袋裏，你就麻煩了。請(qǐng)?jiān)�，督辦，我過(guò)於自以為是了。我隻是無(wú)法忍受你們花了大量的時(shí)間，結(jié)果卻一無(wú)所獲——在池塘中費(fèi)力打撈，翻遍整個(gè)垃圾堆，最終才發(fā)現(xiàn)牌照不在那裏。你隻要在火車(chē)站查找一個(gè)身高六英尺一英寸或二英寸、穿十號(hào)鞋的年輕人，他身穿沒(méi)有腰帶的柏帛麗男裝，一隻手上有很深的傷痕。聽(tīng)我說(shuō)，這是我的地址，如果有任何發(fā)現(xiàn)請(qǐng)及時(shí)通知我，我將十分感謝。你知道我哥哥現(xiàn)在處境十分尷尬。敏感的人，感受就會(huì)很強(qiáng)烈。另外，因?yàn)槲倚雄櫜欢ǎ匀绻阌腥魏蜗�，�?qǐng)給我發(fā)兩份電報(bào)，一份發(fā)到裏德斯戴爾，一份發(fā)到倫敦的皮卡迪利大街一一〇號(hào)。如果你來(lái)倫敦，我會(huì)十分樂(lè)意接待你。請(qǐng)?jiān)�，我必須離開(kāi)了，有太多的事情等著我去做�！�
溫西勳爵返迴裏德斯戴爾時(shí)，發(fā)現(xiàn)一位新訪客正坐在茶幾旁等他。彼得一進(jìn)來(lái)，他立刻站起來(lái)迎接。這人身材高大，輪廓分明，伸出的手漂亮、富於表現(xiàn)力，像演員一樣優(yōu)雅。他不是演員，但是在戲劇性情節(jié)的營(yíng)造中，他發(fā)現(xiàn)自己的手比演員的還要管用。他健美的體形、聰慧的頭腦、善於變化的麵部表情給人深刻的印象。他的五官幾乎完美無(wú)缺，眼神冷酷無(wú)情。老公爵夫人曾經(jīng)描述過(guò)此人：“伊佩·比格斯爵士，全英格蘭最英俊的人，幾乎沒(méi)有女人能夠抵抗他的魅力�！笔聦�(shí)上，他今年已經(jīng)三十八歲，是位黃金單身漢，以能言善辯、文雅和善著稱(chēng)，但是對(duì)於對(duì)方證人則是毫不留情，會(huì)讓人毫無(wú)招架之力。他不太為人所知的愛(ài)好是養(yǎng)金絲雀，除了它們的歌聲，他對(duì)其他音樂(lè)毫無(wú)欣賞的細(xì)胞，當(dāng)然他還喜歡聽(tīng)諷刺時(shí)事的滑稽廣播劇。他以?xún)?yōu)雅得體、控製自如、令人著迷的聲音迴答了溫西的問(wèn)候。冷嘲熱諷、嬉笑怒罵、義憤填膺，這些都是伊佩·比格斯在法庭上通常會(huì)表現(xiàn)出來(lái)的情緒，法官和陪審團(tuán)的意見(jiàn)會(huì)因之而發(fā)生改變。謀殺者變得無(wú)辜，有罪者獲得自由，總之，鼓動(dòng)別人，他自己則冷靜如磐石。溫西向伊佩·比格斯爵士表達(dá)了見(jiàn)到他的欣喜之意，聲音在對(duì)比之下比往常顯得更加嘶啞、吞吞吐吐。
“你剛從傑裏那裏來(lái)？”他問(wèn)，“弗萊明，來(lái)點(diǎn)兒新鮮麵包。他怎麼樣？還好嗎？簡(jiǎn)直沒(méi)法想象像傑裏這樣的人遭遇到這種情況會(huì)忍受得了。你知道，我寧願(yuàn)被關(guān)在裏麵的人是我，隻是我討厭自己被監(jiān)禁，隻能看著其他的傻子把我的案子搞得一團(tuán)糟，當(dāng)然不是指莫伯斯和你，比格斯。我是指我自己——我是指如果我是傑裏，那個(gè)處?kù)段疫@個(gè)位置的人，你能明白嗎？”
“我剛跟伊佩爵士說(shuō)，”公爵夫人插嘴道，“他必須讓傑拉爾德說(shuō)出那天早上三點(diǎn)他在花園幹什麼。如果當(dāng)時(shí)我在裏德斯戴爾，就不會(huì)發(fā)生這樣的事情了。當(dāng)然，我們都知道，他肯定不會(huì)做這樣傷天害理的事，但是我們不能期望陪審團(tuán)也這麼認(rèn)為，下等社會(huì)對(duì)這樣的事情都懷有極大的偏見(jiàn)。如果傑拉爾德現(xiàn)在還沒(méi)意識(shí)到他必須說(shuō)出真相，那是十分荒謬的。我想他從來(lái)沒(méi)有好好思考過(guò)�！�
“夫人，我將盡我最大的努力勸服他，”伊佩爵士說(shuō)，“但是你要有耐心。你知道，律師總喜歡小秘密。哦，如果所有的人都現(xiàn)身並且陳述事實(shí)，所有的事實(shí)——隻有真相，沒(méi)有別的展現(xiàn)出來(lái)，那麼我們都應(yīng)該退休去貧民院了�！�
“卡斯卡特上尉的死太神秘了，”公爵夫人說(shuō)，“但是我想他的一生都是一帆風(fēng)順的，對(duì)於我的小姑子來(lái)說(shuō)也是這樣�！�
“我想你沒(méi)法讓他們認(rèn)為這是‘天降的禍福，神的旨意’，是不是，比格斯先生？”溫西勳爵開(kāi)玩笑地說(shuō)，“想與我們家族聯(lián)姻所遭受的裁決，��？”
“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)更加匪夷所思的裁決，”比格斯冷淡地轉(zhuǎn)過(guò)身，“如果你能跟陪審團(tuán)這樣建議，那就太有趣了。我記得在利物浦巡迴審判庭(6)曾經(jīng)——”
他巧妙地將大家?guī)У揭环N微妙的追憶往事的氣氛中。溫西勳爵看著火光中他雕像般輪廓清晰的側(cè)麵，想起了銅雕《特爾斐的駕車(chē)人》——他儼然一副準(zhǔn)備侃侃而談的架勢(shì)。
直到晚飯後，比格斯爵士才和溫西展開(kāi)一場(chǎng)開(kāi)誠(chéng)布公的談話。公爵夫人已經(jīng)就寢，這兩個(gè)男人單獨(dú)待在書(shū)房。彼得穿著晚禮服，在本特的服侍下顯得比以前更加散漫和愉悅。他叼著雪茄，窩在一張大椅子裏，深陷於靜默之中。
伊佩·比格斯爵士抽著煙在屋裏走來(lái)走去，大約半小時(shí)後，他似乎拿定了主意，粗暴地將旁邊的一盞臺(tái)燈猛地打開(kāi)，燈光直射在彼得的臉上。他坐到彼得的對(duì)麵，開(kāi)口說(shuō)道：
“現(xiàn)在，溫西，我想知道你已經(jīng)知道的事實(shí)。”
“你想知道？”彼得說(shuō)著站起來(lái)把臺(tái)燈關(guān)掉，將它放到旁邊的桌子上，“但是沒(méi)有絕對(duì)有力的證據(jù)�！彼洱X一笑，加了一句。
“我可不介意這些，隻要你人清醒就行。”比格斯泰然自若地說(shuō)，“現(xiàn)在馬上就說(shuō)�！�
溫西勳爵將雪茄移開(kāi)嘴邊，歪著腦袋想了一會(huì)兒。他小心地將雪茄翻過(guò)來(lái)朝上，認(rèn)定煙灰還能在表皮上堅(jiān)持一兩分鍾不落下，在靜默中又抽了兩口，直到煙灰即將塌落，才又將雪茄拿開(kāi)，讓煙灰一股腦集中落在煙灰缸的正中央，然後開(kāi)始他的陳述——除了手提箱事件和本特從艾倫那裏獲得的信息，其餘的全盤(pán)托出。
伊佩爵士仔細(xì)聆聽(tīng)著彼得的陳述，不時(shí)提出一些尖銳的問(wèn)題，而彼得被他訊問(wèn)證人的表情折磨得十分不耐煩。伊佩先生做了一點(diǎn)兒筆記，而當(dāng)彼得結(jié)束的時(shí)候，他輕敲著筆記本，陷入了沉思當(dāng)中。
“我想我們用這個(gè)也可以了結(jié)案子，”他說(shuō)，“即使警察找不到那個(gè)神秘人。當(dāng)然，丹佛的沉默也是一個(gè)尷尬複雜的情況。”他將眼睛微微瞇起來(lái)一會(huì)兒，“你說(shuō)你已經(jīng)讓警察去找這個(gè)家夥了？”
“是的。”
“你對(duì)警察的印象不大好吧？”
“不是針對(duì)這一方麵。這是他們的職責(zé)，他們擁有一切便利設(shè)備和手段，可以做得很好�！�
“哈，你期望能找到這個(gè)人，是吧？”
“當(dāng)然�！�
“哈！你認(rèn)為如果找到這個(gè)人，對(duì)我的案件會(huì)有什麼影響呢，溫西？”
“我認(rèn)為——”
“聽(tīng)我說(shuō)，溫西，”律師說(shuō)道，“你是個(gè)聰明人，像一個(gè)城市警察那樣努力去找人幾乎毫無(wú)用處。你確實(shí)想找到這個(gè)人是吧？”
“當(dāng)然。”
“當(dāng)然，希望如你所想，但我無(wú)能為力。你有沒(méi)有想過(guò)或許他不被找到會(huì)更好些？”
溫西非常震驚，毫無(wú)防備地看著他。
“記住，”被看的人以一種十分誠(chéng)摯的態(tài)度說(shuō)，“如果不是依靠我或莫伯斯或其他人的專(zhuān)業(yè)判斷力，警察抓到的某人或者某物不具有任何意義。任何事情都要按照步驟一步一步來(lái)�，F(xiàn)在是丹佛被控謀殺，但是他斷然拒絕向我們提供哪怕一丁點(diǎn)兒幫助。”
“傑裏這個(gè)傻瓜，他還沒(méi)意識(shí)到——”
“你認(rèn)為，”比格斯打斷他的話，“我沒(méi)有試圖讓他明白他的處境嗎？他所提供的就是，‘他們不能對(duì)我實(shí)施絞刑；我沒(méi)有殺他，雖然我認(rèn)為他死了是一件十分值得慶幸的事。我在花園幹了什麼與此毫無(wú)關(guān)係�！F(xiàn)在，我問(wèn)你，溫西，這是處?kù)兜し疬@樣境地的人應(yīng)該有的合理態(tài)度嗎？”
彼得咕噥著說(shuō)：“當(dāng)然，任何有意識(shí)的人都不會(huì)這樣說(shuō)�！�
“有人告訴過(guò)丹佛這另外一個(gè)人的事嗎？”
“我相信，隻有審訊過(guò)程中含含糊糊提到腳印的事情。”
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