“又迴到這裏了。”帕克帶著厭惡的情緒說，“我們得承認我們沒有重視關於槍聲的陳述。”


    “恐怕我們得在這一點上多加注意。”溫西勳爵嚴肅地說，“那麼，瑪麗當時在做什麼呢？或者她認為槍聲——”


    “沒有槍聲。”


    “我知道。我正在琢磨她說法中的矛盾之處。她說她沒有拉警報，是因為她以為那隻是偷獵者罷了。但是，如果她這樣認為，她下樓查看的行為就顯得十分荒謬。然後她解釋說她以為有可能是夜賊，那她是穿成什麼樣子下樓查看的呢？如果你我碰到這種情形會怎麼做呢？我想我們會穿著睡衣，穿一雙走路沒有聲音的軟鞋，或者再拿上一把撥火鉗或一根結實的棍子——而不是穿著外出鞋，套著外套，戴著帽子，諸如此類。”


    “那天晚上下雨了。”帕克嘟囔著。


    “我親愛的朋友，如果你是起來找夜賊的，肯定不會想到滿花園跑著抓他。你的第一個想法是他已經進了屋子，而你的打算肯定是悄悄地下樓，躲在樓梯上或餐廳的門後麵偷偷窺探。不管怎樣，想象一個平時不戴帽子到處跑的女孩，在衝下來抓賊的過程中卻要停下來戴上帽子——見鬼，查爾斯，你知道這不可能！而且她是直接走向花房、走向屍體的，明確得好像她預先已經知道要去哪裏尋找。”


    帕克再次搖頭。


    “呃，好吧，現在她看到傑拉爾德正在彎腰查看卡斯卡特的屍體。她說了什麼？她問發生了什麼事了嗎？她問過那是誰了嗎？她驚唿：‘哦，我的天哪，傑拉爾德，你殺了他。’然後，似乎是想了一下，她又說：‘哦，是丹尼斯！發生了什麼事？出意外了嗎？’嗯，這樣的話在你看來自然嗎？”


    “當然不，但我覺得那意味著她希望在那裏看到的不是卡斯卡特，而是別的什麼人。”


    “是嗎？我倒覺得她是為了假裝自己不知道那是誰。她首先說‘你殺了他！’，然後想起自己理應不知道‘他’是誰，所以說：‘哦，是丹尼斯！’”


    “無論如何，隻要她最初的驚唿發自內心，那麼她肯定不希望見到那個人死亡。”


    “不——不——我們必須記住一點，這次死亡是個意外。很好。然後傑拉爾德讓瑪麗去找人幫忙。在這裏，你也發現了一些小線索，你還記得佩蒂格魯·羅賓遜夫人在火車上跟你說的話嗎？”


    “在樓梯那裏關門的事情嗎？”


    “是的。現在我告訴你不久前的早上發生在我身上的事情。我像平常一樣風風火火地從浴室裏衝出來，嘭的一聲重重撞在樓梯上的一個舊箱子上，箱蓋被撞得跳起來又撲通落下。我突然有了個想法，覺得應該看看箱子裏麵。我打開蓋子，箱底放著折疊好的床單，這時我聽到了唿唿的喘氣聲，就看到瑪麗在那裏盯著我，像個白色的幽靈。她嚇了我一跳，但是沒有我帶給她的驚嚇大。當然，她什麼也沒對我說，有些歇斯底裏，我拉著她迴了房間。但是我看清了床單上有些東西。”


    “什麼東西？”


    “細沙。”


    “細——”


    “你還記得花房裏的那些仙人掌嗎，有人在那裏放過手提箱或其他東西。”


    “是的。”


    “很好，那裏散落著很多細沙——”


    “而箱子裏也有，是嗎？”


    “是的。別急。佩蒂格魯·羅賓遜夫人聽到那個噪音之後，瑪麗叫醒了弗雷迪，然後是佩蒂格魯·羅賓遜夫婦——然後呢？”


    “她把自己鎖進屋裏去了。”


    “沒錯。很快她又下樓了，到了花房加入了他們之中。就在這個時候，大家注意到她戴著帽子，睡衣外麵套著外套，赤腳穿著外出鞋。”


    “你的意思是，”帕克說，“瑪麗小姐三點時就已經醒了，而且穿戴好，然後提著手提箱來到花房，希望和——謀殺者——會麵。該死，溫西！”


    “我們還不需要想這麼遠，”彼得說，“我們現在可以認為她沒想到卡斯卡特會死。”


    “是的。我們假設她是要去見某個人。”


    “我們可以說——暫時假設，她是去見‘十號’的嗎？”彼得低聲說。


    “我想我們最好這麼假設。她打開手電筒，看到公爵正彎著腰查看卡斯卡特的屍體，她想——老天，溫西，我知道了！當她說‘你殺了他！’，她是指‘十號’——她誤認為那是‘十號’的屍體。”


    “當然！”彼得大喊，“就是這樣，我真是個傻子！然後她說：‘是丹尼斯！發生了什麼事？’這就十分清楚了。那麼，她拿著那個箱子幹什麼呢？”


    “我現在全明白了。”帕克喊道，“當她發現那具屍體不是‘十號’的，立刻就想到‘十號’肯定是兇手。所以她的小把戲就是要阻止任何人發現‘十號’去過那裏，所以她把手提箱藏到了仙人掌後麵。然後，當她上樓的時候，又把它拿出來了，藏在樓梯上那個橡木箱子裏。她當然不能把箱子提到她的房間裏去，因為萬一有人聽到她上樓來，發現她不去叫醒其他人而是先迴自己的房間，會覺得很奇怪。然後，她敲響了阿巴斯諾特和佩蒂格魯夫婦的房門——當時天還很黑，人們都慌慌張張的，誰都不會注意到她確切穿了什麼衣服。之後她從佩蒂格魯夫人那裏逃迴自己的房間，脫下她剛剛跪在卡斯卡特身旁時穿著的那條裙子，還有其他衣服，換上睡衣，戴上帽子——可能有人注意到了——套上外套——他們一定注意到了——穿上鞋子——有可能已經留下腳印了。然後，她下樓來露麵，從驗屍官的角度來編造關於夜賊的故事。”


    “應該是這樣的。”彼得說，“我猜她當時肯定十分緊張，不顧一切地想要阻止我們發現‘十號’的蹤跡，卻沒有想到她編造的這個故事將她的哥哥牽連進去了。”


    “她在法庭上意識到了這一點，”帕克熱切地說，“你還記得她是多麼急著表明自殺的觀點嗎？”


    “當她知道自己這麼輕易就保護了她的——呃，‘十號’——但是要以她哥哥被絞死為代價，她立刻就沒了主意，窩在床上，拒絕再出庭提供任何證詞。看來我家出了個傻子。”彼得陰鬱地說。


    “哦，她又能怎麼做呢？可憐的女孩。”帕克問，幾乎立刻就變得高興起來了，“不管怎樣，她已經沒有嫌疑——”


    “勉強算是吧。”彼得說，“但是目前我們還沒有撥開迷霧。她為什麼會和‘十號’有密切的關係？就算此人不是殺人犯，至少也是個勒索犯。傑拉爾德的左輪手槍怎麼會出現在案發現場？還有那隻綠眼睛的貓。關於卡斯卡特與‘十號’的會麵，瑪麗知道多少？如果她與那個人相約見麵，那麼她可能在某個時候已經把槍給他了。”


    “不，不，”帕克打斷他，“溫西，不要將事情想得這麼糟糕。”


    “見鬼！”彼得終於爆發了，大喊，“即使我們都要上絞刑架，我也一定要查出這可惡的事情的真相。”


    就在這時，本特拿著一份給彼得的電報走進來。電報上寫著：


    蹤跡倫敦再現，周五在馬裏波恩。欲知詳情請到蘇格蘭場。——裏普雷警察督辦格斯林。


    “太好了！”溫西大喊，“我們可以好好考慮這件事了。碰到好人了。你待在這裏，以防出什麼事。我現在要去一趟蘇格蘭場。他們會送晚餐來的，讓本特給你一瓶狄康堡葡萄酒——口味相當好。再見。”


    他立刻就奔出了公寓，一會兒後出租車就載著他駛離了皮卡迪利大街。


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    (1) 阿斯特女士dy astor，1879—1964），英國第一位進入下議院的女議員。


    (2) 帕克正陷入對案情的思索中，此詞為他臨時編造。


    (3) 這時公爵夫人想的是普瑞查德醫生謀殺案。普瑞查德因為毒殺妻子和嶽母於一八六五年被絞死。他選擇用銻和烏頭。銻（吐酒石）是毒性很強的一種化學物質，十九世紀人們找不到砒霜的時候就會選擇此物質代替。


    (4) 上注中的案件發生時，大家並不知道多少劑量的銻足以毒死一個人，因此陪審團選用小兔子做實驗。


    (5) 臨床用作催吐藥。


    第七章　俱樂部和子彈


    他死了，我親手殺了他。最好我也能殺死我自己，因為悔恨一直縈繞在我心間。