“我拿錯(cuò)手杖了，簡(jiǎn)直該死！沒(méi)有羅盤，本特——我們沒(méi)辦法了。”


    “我們不能繼續(xù)下山嗎，大人？”


    溫西勳爵猶豫了。迴想他以前聽(tīng)說(shuō)過(guò)的和閱讀過(guò)的信息，他記得在迷霧中上山和下山看起來(lái)是一樣的。人們完全摸不清方向。很難相信人類在這個(gè)時(shí)候是完全無(wú)助的。寒氣開(kāi)始侵入骨髓。“我們可以試一下。”他底氣不足地說(shuō)。


    “我聽(tīng)人說(shuō)，大人，在迷霧裏人們常常是在兜圈子。”本特先生提心吊膽地說(shuō)。


    “我確信我們沒(méi)有處?kù)缎逼律稀！睖匚鲃炀粽f(shuō)，心裏也很矛盾。


    本特——因?yàn)闆](méi)有經(jīng)曆過(guò)這種壞天氣——這時(shí)候也沒(méi)有什麼有價(jià)值的建議可以提供。


    “現(xiàn)在，我們的處境不能再糟糕了，”溫西勳爵說(shuō)，“我們就試一試吧。繼續(xù)說(shuō)話。”


    他抓住本特的手，一起邁開(kāi)大步走進(jìn)前麵陰冷厚重的濃霧中。


    這場(chǎng)噩夢(mèng)持續(xù)了多久，誰(shuí)也說(shuō)不清。整個(gè)世界死寂一片，他們自己的喊聲也漸漸讓他們害怕，但是當(dāng)他們停止說(shuō)話，這種死寂的寧?kù)o讓他們更加害怕。他們踏過(guò)一叢叢濃密的石南花。真是讓人瘋狂的時(shí)刻，因?yàn)楸粍儕Z了視力，腳底下道路的不平坦被放大了數(shù)倍，他們一路顛簸，不能確認(rèn)是在上山還是在下山。他們因?yàn)楹�冷而縮成一團(tuán)，因緊張和恐懼而冒出的汗水在臉頰上流淌。


    忽然——似乎就是在他們跟前發(fā)生的，隻有幾碼的距離——響起一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的、讓人恐懼的尖叫聲——接著又一聲——接著又有一聲。


    “我的天！這是什麼？”


    “是馬，大人。”


    “當(dāng)然，”他們記得曾經(jīng)聽(tīng)到過(guò)馬這樣叫。在靠近普皮林格的地方，曾經(jīng)有一個(gè)馬廄失火——


    “我的天。”彼得說(shuō)，他放開(kāi)本特的手，本能地朝著發(fā)出聲音的方向衝過(guò)去。


    “迴來(lái)，大人。”男仆失聲驚叫，一個(gè)很不祥的念頭闖進(jìn)他的腦中。


    “看在上帝的分上，務(wù)必停下，大人——沼澤。”


    深深的黑暗中響起一聲尖叫。


    “離開(kāi)那裏——不要?jiǎng)印�—我掉進(jìn)去了！”


    然後是令人恐懼的咕噥聲。


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    (1) 《傑克——?dú)⑷丝衲А罚╦ack the giant killer），英國(guó)民間故事。


    (2) 英國(guó)作家阿諾德·貝內(nèi)特（arnold bet，1867—1931）一九一二年創(chuàng)作的戲劇《裏程碑》（milestones）中的一個(gè)角色。


    (3) 《出埃及記》中，以色列人對(duì)摩西抱怨他們要渴死在荒漠中了，摩西和亞倫就帶著牧羊杖，來(lái)到一尊磐石前，當(dāng)著以色列會(huì)眾的麵，舉杖擊打磐石兩下，一股清涼的泉水瞬間流了出來(lái)。這樣以色列人在加底斯就有水喝了。因?yàn)槟ξ魃米允褂蒙系圪n予的神杖，為這些背叛的會(huì)眾擊打磐石出水，犯了不敬的罪，上帝就對(duì)摩西、亞倫說(shuō)：“因?yàn)槟銈儾恍盼遥�不在以色列人眼前尊我為聖，所以你們必不得領(lǐng)著會(huì)眾進(jìn)我所賜給他們的土地上去。”耶和華就給那泉水取名為“米利巴”，就是“爭(zhēng)鬧”的意思。


    (4) 昌提克裏餐廳（chanticleer restaurant），位於美國(guó)馬薩諸塞州南塔科特島。


    (5) yon，即you。


    第十二章　不在場(chǎng)證明


    當(dāng)真正遭受貪婪而強(qiáng)大的野獸包圍的時(shí)候，你甚至來(lái)不及思考，隻希望還能夠保留一點(diǎn)兒殘肢剩體。


    ——《凱龍的錢包》


    “我跌進(jìn)來(lái)了，”溫西沉穩(wěn)的聲音劃破黑暗，傳進(jìn)本特的耳朵，“人在這裏會(huì)下沉得非常快，你最好不要靠近，要不你也會(huì)進(jìn)來(lái)的。我們大聲喊。我想我們離格裏德山穀不遠(yuǎn)了。”


    “大人，如果您繼續(xù)說(shuō)話，”本特先生迴答，“我想——我可以——找到您，”他氣喘籲籲地說(shuō)，用牙齒咬開(kāi)一卷繩子的活扣。


    “喂！”溫西勳爵順從地大聲喊道，“救命啊！喂！喂！”


    本特先生摸索著朝著聲音發(fā)出的方向前進(jìn)，仔細(xì)感知前麵的危險(xiǎn)。


    “我想你最好不要靠近，本特，”彼得暴躁地說(shuō)，“我們的理智都到哪裏去了？”他再次沉默下來(lái)，並且開(kāi)始掙紮。


    “請(qǐng)求您不要，大人，”這個(gè)男人乞求著大喊，“您會(huì)下陷得更快的。”


    “已經(jīng)淹沒(méi)到大腿了。”溫西勳爵迴答。


    “我過(guò)來(lái)了，”本特說(shuō)，“您繼續(xù)唿救。啊，這裏已經(jīng)開(kāi)始變得黏濕了。”


    他小心地感觸地麵，選擇了一小塊似乎是非常結(jié)實(shí)的長(zhǎng)草的地方，使勁把手杖插進(jìn)去。


    “喂！啊！救命！”溫西勳爵大聲唿救。


    本特將繩子的一端係在手杖上，將柏帛麗棉衣緊緊係在身上，然後小心地平躺下來(lái)，一點(diǎn)一點(diǎn)前進(jìn)，手裏拽著繩子，像近來(lái)流行的哥特式忒修斯(1)。


    當(dāng)他在上麵爬行的時(shí)候，沼澤也咕嚕著起伏，黏糊糊的泥水噴濺在他的臉上。他用手摸索草叢，如果可能就盡量從它們那裏獲得著力點(diǎn)。


    “說(shuō)話，大人。”


    “在這裏！”聲音已經(jīng)略顯虛弱，就在右邊。本特現(xiàn)在已經(jīng)稍稍有點(diǎn)兒偏離路線，正在搜尋草叢。“我不敢走得太快。”他解釋，他感覺(jué)自己已經(jīng)爬了有好幾年的時(shí)間了。


    “快沒(méi)時(shí)間了，”彼得說(shuō)，“已經(jīng)淹沒(méi)到腰部了。老天！被釘在這裏死去真是太殘忍。”


    “您不會(huì)死的。”本特嘟囔，他忽然閉上了嘴巴，“您的手，快點(diǎn)兒。”


    在這令人惱怒的幾分鍾裏，黑暗中兩雙手在泥濘的黏糊糊的地麵上摸索著。


    “您保持不動(dòng)，”本特說(shuō)，他做了一個(gè)緩慢的旋轉(zhuǎn)動(dòng)作。要讓他的臉不挨著泥土可真是一項(xiàng)超高難度的工作，他的手在黏稠的沼澤地表麵上不穩(wěn)地滑動(dòng)——然後忽然接近了一條胳膊。


    “感謝老天！”本特說(shuō)，“堅(jiān)持一下，大人。”


    他忽然感覺(jué)被向前推進(jìn)了一點(diǎn)兒，他的胳膊很危險(xiǎn)地觸到了泥流。手緊貼著他的胳膊移動(dòng)，最終停留在他的肩膀上。然後他抓住溫西的腋下，準(zhǔn)備把他提起來(lái)。而這一使力，卻使他的膝蓋深深地陷入沼澤中，他連忙伸直身子。如果膝蓋不能使力，他就沒(méi)法做出進(jìn)一步的動(dòng)作，但是使用它們就意味著死亡。他們隻能懸在那裏，絕望地等待救援的來(lái)臨——或者等待壓力過(guò)大，這裏再也不能夠承受他們的重量。他甚至不能唿救，一張嘴泥濘就會(huì)趁機(jī)進(jìn)入。肩膀上繩子的拉力簡(jiǎn)直讓人無(wú)法忍受，唿吸運(yùn)動(dòng)的唯一效果就是引起脖子肌肉痙攣。


    “您必須繼續(xù)唿救，大人。”


    溫西開(kāi)始嘶聲大喊。他的嗓子已經(jīng)嘶啞，而且聲音虛弱。