這就很容易理解了。飛機突然陷入一個氣流旋渦，螺旋槳無助地旋轉著，隨後平穩下來，飛機開始盤旋上升。


    “我在報紙上看過——是的，可憐的家夥！為什麼有人要殺他呢？”


    “小姐，這就是我來找您的原因。我哥哥，我最親愛的人，現在被控謀殺。他會被絞死的。”


    “啊！”


    “因為一場與他無關的謀殺。”


    “可憐的家夥——”


    “小姐，我懇求您認真一點兒。我哥哥現在正被起訴，他現在正站在審判席上。”


    一旦她集中注意力了，就顯得很有同情心。藍色的眼睛閃著好奇和吸引人的詭秘光芒——但是完美的下眼瞼卻將其遮掩，隻餘下一點兒微光。


    “小姐，我請求您好好迴憶一下，他在那封信裏說了什麼？”


    “但是，我的朋友，我能怎麼做呢？我沒有看啊，那封信非常長，非常乏味。這件事情已經結束了——我從不會為沒有助益的事情憂心，你呢？”


    但是他對這個失敗結果真心實意的悲傷打動了她。


    “聽著，或者這封信還沒有丟失。這封信有可能還在某個角落裏待著呢。我們可以問一下阿黛爾，她是我的女仆，她喜歡收集信件來敲詐別人——哦，是的，我知道！她都會放在梳妝臺！等等——我們先去看看。”


    一封封信件，一個個小飾物，各種各樣帶著香味的沒用的東西從小寫字臺的櫃子裏，從裝滿貼身內衣的抽屜裏——“我太邋遢了，肯定讓阿黛爾很絕望。”——從包裏，從成百上千的包裏被扔出來。最後，阿黛爾，一個長著薄薄的嘴唇，眼裏閃爍著精明的小姑娘否認了任何事情，直到她的女主人狂怒地給了她一巴掌，用法語和德語辱罵她。


    “這是沒用的，”溫西勳爵說，“很遺憾，阿黛爾小姐沒有找到這封對我來說很寶貴的信。”


    “寶貴的”這個詞提醒了阿黛爾。他們還沒有搜過小姐的珠寶盒。她馬上去取了來。


    “對，不錯！去那裏看看，先生？”


    這之後科尼利厄斯·範·漢普汀克先生突然來訪，他是一位非常富有、結實而又多疑的先生。阿黛爾在電梯旁得體、客氣地接過了她的報酬。


    格蘭特朝溫西大喊一聲，但是因為風雨交加，溫西什麼也沒聽到。“什麼？”溫西在他耳邊問道。他又喊了一遍，但是這一次溫西隻來得及聽到“汁”這個字。這個消息是好是壞，溫西勳爵還無從判斷。


    午夜剛過，莫伯斯先生就被一陣打雷般的敲門聲驚醒了。他將腦袋探出窗外，看到守門人站在外麵，他手中提燈的光穿過雨霧照射過來。守門人的身後還跟隨著一個身影，他沒辨認出來是誰。


    “發生了什麼事？”律師問。


    “一位年輕的小姐一定要見您，先生。”


    那個看不清模樣的身影抬起頭，他在提燈光線中看到了從帽子下探出來的閃爍著光芒的金色發絲。


    “莫伯斯先生，請您快點兒下來，本特讓我過來的。一個女人要提供證據。本特不能離開她——她非常害怕——但是他說這件事情非常重要，本特總是對的，您知道。”


    “他提到了名字嗎？”


    “格蘭姆索普夫人。”


    “上帝保佑！等一會兒，親愛的小姐，我馬上就讓你進來。”


    事實上，也就一會兒工夫，莫伯斯先生閃電般地穿著睡衣出現在門廳裏。


    “請進，親愛的，我幾分鍾就能穿好衣服。你到我這兒來是十分正確的。你這樣做，我非常高興。你做得太棒了。多麼可怕的夜晚！帕金斯，請幫忙叫醒墨菲先生，請他允許我使用一下他的電話，好嗎？”


    墨菲先生——一位精神飽滿、聒噪的愛爾蘭律師——不需要被驚動，他正在接待一大幫朋友，他很樂意提供幫助。


    “是比格斯先生嗎？我是莫伯斯。那個不在犯罪現場的證據——”


    “嗯？”


    “自己出現了。”


    “我的天！太棒了！”


    “你能來皮卡迪利一一〇號嗎？”


    “當然，馬上就到。”


    一會兒，溫西勳爵家的火爐旁就聚集了一個奇怪的小團體——一位臉色蒼白的夫人，聽到任何聲音都會緊張；一群法律界人士，帶著興奮的情緒，卻又訓練有素地板著臉孔；瑪麗小姐；還有能幹的本特。格蘭姆索普夫人的故事非常簡單。自從溫西勳爵與她談話之後，她一直飽受痛苦的折磨。她抓住她丈夫在“貴族之家”喝醉酒的這一小時，套上馬韁趕往斯泰普利。


    “我再也不能保持沉默了。最好我丈夫能殺了我，我已經夠不幸了，不會再糟糕了——我不能讓他們因為一件他沒幹過的事情絞死他。他是很好的人，而我是個絕望的可憐人，這是事實。我希望他的夫人知道這一切之後不要為難他。”


    “不，不，”莫伯斯先生清了清嗓子說，“請原諒，夫人，伊佩先生——”


    兩位律師到窗邊的座位上小聲商量。


    “你看，”伊佩先生說，“她切斷了自己的所有後路來到這裏。對我們來說，最大的問題是，這值不值得冒險？畢竟，我們不知道溫西的證據搜集得怎麼樣了。”


    “這也正是我為什麼傾向於——盡管有風險——提交這個證據。”莫伯斯先生說。


    “我已經做好遭受危險的準備了。”格蘭姆索普夫人僵硬地說。


    “我們很敬佩你，”伊佩先生迴答，“我們首先要考慮的是這對我們的當事人來說也是一個冒險。”


    “冒險？”瑪麗喊，“可是這能證明他的清白！”


    “你能說出公爵到達格裏德山穀的準確時間嗎，格蘭姆索普夫人？”律師繼續說，好像沒有聽到她說話一樣。


    “廚房的鍾顯示的時間是十二點一刻。廚房的鍾非常準。”


    “他離開你的時間——”


    “大約兩點過五分。”


    “如果一個男人走得快的話，他要多長時間迴到裏德斯戴爾小公館呢？”


    “哦，幾乎要一個小時。那段路很難走，起起伏伏，坑坑窪窪。”