麥芒伍端坐在天樓之內(nèi)，麵前放著一盞涼透了的茶，卻一言不發(fā)。麵前的棋盤，擺出了幾日之前自己和皇上對(duì)弈的那一場(chǎng)殘局。無論怎麼看，皇上應(yīng)該不會(huì)出乎自己的意料。這場(chǎng)“和棋”的結(jié)局，理應(yīng)信手拈來。


    但是麥芒伍心中，卻如同無風(fēng)的海麵；縱使表麵上平靜如斯，卻藏著一股說不清的暗潮，令他略感不安。


    門敲了敲，麥芒伍沒有迴應(yīng)。片刻後，血菩薩拄著一根拐杖，推開了天樓的大門——一隻烏鴉乖巧地棲息在門環(huán)上，替自己的主人繼續(xù)用嘴叩擊著門扉。麥芒伍這才抬起手，招唿著那隻烏鴉展翅而飛，落在自己的手指上。


    麥芒伍輕輕捋著烏鴉的羽翼，眼神裏也和剛才的死靜不同，夾雜了一分關(guān)切。


    “辛苦了。”麥芒伍這句平淡無奇的話，聽起來說不準(zhǔn)到底是說給幫著主人敲門的烏鴉聽的，還是那剛剛落座、日漸消瘦的血菩薩聽的。


    “聽鎮(zhèn)九州說，李家的人迴去了？”血菩薩沒有接話的意思，自顧自開了口。


    麥芒伍手中的烏鴉隨著自己主人的發(fā)問，顯得不再安分，眼神變得淩厲了起來。


    麥芒伍點(diǎn)點(diǎn)頭，放那烏鴉迫不及待地飛迴了血菩薩的肩頭。


    血菩薩似乎不大理解，嘟嘟囔囔了一句“怎可留下活口”。這句話確確實(shí)實(shí)有幾分抱怨夾在其中。之前李家的刺客來天樓襲擊，麥芒伍並沒有手軟，悉數(shù)擊殺了那幾個(gè)戴著白麵具的不速之客。而這一次，既然已經(jīng)出動(dòng)了這麼多的二十八宿，為何卻讓對(duì)方留得了性命


    這件事要是傳了出去，豈不是在天下人麵前丟盡了“鎮(zhèn)邪司”這三個(gè)字的臉麵？


    若不是自己身體尚虛，血菩薩恨不得即時(shí)動(dòng)身，去找那李家的家夥，以便能為朝廷挽迴一些聲譽(yù)。


    麥芒伍並沒有打算告訴血菩薩，那日裏與二十八宿交手的人乃是李家的執(zhí)金吾一員——血菩薩出於朝廷立場(chǎng)，多少能夠理解自己的舉動(dòng)。隻是這鎮(zhèn)邪司之內(nèi)人多嘴雜，血菩薩又略有幾分耿直；萬一被那鎮(zhèn)九州知道了來龍去脈，說不定為了吸引李家的刺客再次前來，會(huì)故意把“鬼市老板未死一直藏在天牢”的消息散布出去。


    既然錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)邪司欠老板一個(gè)人情，那麼顏麵這種事，多多少少究竟比不上情誼重要。


    倒是神機(jī)營這近在鎮(zhèn)邪司咫尺的大軍，仿佛肉中生刺。麥芒伍知道，神機(jī)營此前從未有過大規(guī)模調(diào)動(dòng)。針對(duì)錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)邪司而行動(dòng)，皇上有了第一次就會(huì)有第二次。神機(jī)營這股火炮勢(shì)力，從射程、殺傷力、先發(fā)製人等等方麵來說，都非常克製錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)邪司。如果真的被皇上先聲奪人……


    恐怕整個(gè)錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)邪司便會(huì)在一個(gè)時(shí)辰裏麵，數(shù)著數(shù)著天上落下的火石便煙消雲(yún)散了。


    麥芒伍想到這裏，不禁眉頭一緊，知道自己出於大局考慮，不得不防著皇上的這一手。這就好比眼前的棋盤呈現(xiàn)的局勢(shì)一樣：明明麥芒伍胸有成竹，皇上卻可以突然撒下一把棋子，將整個(gè)棋局的勝負(fù)關(guān)係重新定義。


    最要命的是，皇上如果輸了棋，大可以重新來過。


    錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)邪司隻要輸一次，估計(jì)皇上不會(huì)留給二十八宿下一次翻盤的機(jī)會(huì)了。


    就在麥芒伍躊躇之際，天樓大門被毫不客氣地推開，如入無人之境一般大步進(jìn)來了一個(gè)麵相俊美的年輕人——抬眼望去，此人正是之前在戶部尚書門口茶樓監(jiān)視的那個(gè)“傻子”。傻子見到麥芒伍後並沒有客氣的意思，隻是走到麵前席地而坐，同時(shí)抬眼瞥了瞥身邊坐著的血菩薩，眼神裏帶著幾分提防。


    一連串舉動(dòng)，仿佛不識(shí)朝廷規(guī)矩的粗人。這份對(duì)著麥芒伍的不敬，不禁讓血菩薩有些來氣。他肩頭上的烏鴉，也一直朝著這年輕人喪叫。


    “自己人，但說無妨。”麥芒伍似乎沒有責(zé)怪這個(gè)傻子的百般無禮，隻是開口吩咐道。


    那傻子這才伸了個(gè)懶腰，雙手支著自己的身子好讓自己更加舒服一些：“鬼市裏麵已經(jīng)被那個(gè)桃花源全麵接管。我們之前的眼線都沒了——不是說與那些眼線斷了來往，而是之前的眼線都失蹤了。看來他們掌櫃的銅雀確實(shí)有些手段，這才幾天，就把我們好幾年建立的耳目一網(wǎng)打盡，一個(gè)沒留。”


    “也就是說，查不到。”麥芒伍點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎對(duì)這個(gè)慘重結(jié)局並不意外；雖然自己和銅雀隻有一麵之緣，但是從他一直穩(wěn)操勝券的笑容來看，就知道骨子裏這個(gè)人和自己有幾分相似：同樣，為達(dá)目的——不擇手段。


    “是啊，神機(jī)營本來就是層層設(shè)防，這些年內(nèi)雖說一直聲勢(shì)浩大的操練著，但是對(duì)外卻煙霧重重。”傻子表麵上附和著麥芒伍的話，語氣中卻是毫不在意：“尤其是咱們失了鬼市的支持，現(xiàn)在又不得不全部困在這京城之中，瞎了聾了就是這感覺吧。”


    那神機(jī)營確實(shí)棘手；且不說別的，單是大營門口，便豎立著兩塊西域進(jìn)貢來的磁石。表麵上說，是防止神機(jī)營的兵卒攜帶火器出逃；實(shí)際上，麥芒伍的銀針都過不了這一關(guān)。所以，對(duì)於神機(jī)營方麵的情報(bào)，一直以來隻得仰仗於鬼市遍布於江湖的龐大消息網(wǎng)。


    “不過，倒也並非一無所獲。”傻子看到麥芒伍一語不發(fā)，搔搔頭，繼續(xù)說道：“你們最近不是說要納一個(gè)書生進(jìn)二十八宿嗎？叫什麼來著……對(duì)，吳承恩。他倒是有一點(diǎn)有意思的傳聞。”


    聽到這裏，血菩薩幾乎是和麥芒伍同時(shí)抬起頭。


    “他之前不是獨(dú)自來過京城嗎？”那傻子似乎不太了解區(qū)區(qū)一介書生到底何德何能引得兩位二十八宿好奇，所以自顧自繼續(xù)說了：“隻是掃聽來的消息：說是那姓吳的書生是來趕考，在京城裏先去了淨(jìng)通寺祈福，下山時(shí)稀裏糊塗被抓進(jìn)了神機(jī)營，結(jié)果錯(cuò)過了開科考試，事後才從神機(jī)營放了出來。就是這點(diǎn)事我才奇怪，神機(jī)營按道理來說應(yīng)該是有進(jìn)無出才對(duì)。這書生竟然能夠全身而退而且神機(jī)營沒有追責(zé)，實(shí)屬罕見。聽說，隻有極不受用之人，才會(huì)被神機(jī)營除名……”


    言語之間，傻子的語氣不乏奚落之意，意思是在提醒麥芒伍：如果納入?yún)浅卸鞯脑�因是出於他曾�?jīng)在神機(jī)營裏麵呆過一段時(shí)日的考慮，那倒大可不必。畢竟這書生隻是誤打誤撞進(jìn)過神機(jī)營，不見得會(huì)知道什麼有用的消息。為了這麼一點(diǎn)希望，若是就給了這個(gè)神機(jī)營都不屑於要的書生“二十八宿”的名號(hào)，那鎮(zhèn)邪司也能算是京城裏最大的笑話了。


    麥芒伍沒有理會(huì)傻子的冷嘲熱諷。但是確實(shí)，麥芒伍腦海中的棋局似乎被點(diǎn)開了某些東西：“這書生去淨(jìng)通寺做什麼？”


    “祈福唄，希望考個(gè)功名一類的，燒燒香。”傻子不禁皺皺眉，覺得自己剛才說得很清楚了。


    “想去淨(jìng)通寺，談何容易。到了山腳下就會(huì)被驅(qū)走的。”血菩薩似乎明白了麥芒伍的意思：“畢竟淨(jìng)通寺裏有著國之命脈……他一個(gè)書生，去天鼎求功名？”


    淨(jìng)通寺周圍十裏都是守衛(wèi)森嚴(yán)，即便是血菩薩的烏鴉也未必可以輕易飛進(jìn)去。剛才傻子話裏有些細(xì)節(jié)：吳承恩是“下山”時(shí)，才被神機(jī)營抓走的。也就是說，這書生著實(shí)已經(jīng)上過山了……


    這番話說出來之後，那傻子也才覺得似乎有些道理：是啊，京城附近的廟宇也不在少數(shù)，專門保佑功名的寺廟也是一直名聲在外。這書生為何單單隻去了一趟淨(jìng)通寺呢？


    “而且，他離開京城之際，身上帶了三枚紅錢。”傻子想了想，覺得似乎這才是最重要的地方。


    ☆、第三十一章  前世（下）


    也就是說……麥芒伍思忖一番，迅速分析出了幾種可能：


    第一，吳承恩來京城之前就已經(jīng)開始搜集紅錢，到了京城之後身上有了三枚。但是，從血菩薩迴稟的情況來看，似乎此人身手也不是那麼出類拔萃。


    那麼，第二種可能：這吳承恩真的隻是來京城裏麵趕考，來之前身上並沒有紅錢。但是經(jīng)曆了淨(jìng)通寺、神機(jī)營之後，這個(gè)書生身上多了三枚紅錢。隻不過，紅錢可不是一般寶貝，能夠一次性送出去三枚，麥芒伍想不到什麼樣的機(jī)緣巧合下能夠促成此事。


    至於第三種可能，就是吳承恩來之前身上有紅錢，走之後身上變成了三枚紅錢也未嚐可知。也就是說，進(jìn)京趕考隻是幌子，他是來京城取紅錢的。但是這一點(diǎn)上又有些說不過去：傻子之前就注意到了吳承恩，看來他也並非刻意隱瞞此事。


    三種情況，應(yīng)該是機(jī)關(guān)算盡。但是每一種情況都多多少少有一些讓麥芒伍無法想通的問題。


    既然如此……


    “武舉在什麼時(shí)候？”麥芒伍忽然間在棋盤上落下一子，抬起頭後突然問道。


    傻子掰了掰手指，嘟囔一番後迴道：“不到一個(gè)月了。”


    “反正遲早……既然如此，速速安排將那吳承恩先請(qǐng)迴來再做打算。”麥芒伍言語之間，加重了一個(gè)“請(qǐng)”字：“既然是能護(hù)著紅錢行走江湖，那麼切莫小看了他。此事重大，不能失手。”


    麥芒伍說罷，揮揮手，示意自己說完。


    那傻子得了命令，也不施禮告退，直接起身離開了天樓。


    血菩薩揉著自己的膝蓋，看著剛才麥芒伍落子的地方良久，然後開口道：“看得出對(duì)方棋藝也是精妙。不過，如此一步，這局棋對(duì)方輸定了。”