帳篷外麵，火炮連天。


    “你來了……”皇上終於坐正了身子，看著下麵的銅雀，“那麼說，是卷簾敗了。”


    “皇上高瞻遠(yuǎn)矚，正是。”銅雀已經(jīng)一動不動，隻是對答如流。


    皇上笑了笑，隨即拍了兩下手掌。很快，外麵的火炮聲便安息了下來。


    還是晚了一刻啊，要是銅雀能夠再早一些前來匯報，神機(jī)營便不會節(jié)外生枝了；不過，幸而火炮剛起，也無大礙……如此念叨著，皇上站起了身，走到了銅雀的身邊。


    銅雀的身子忍不住抖了抖。


    “天威浩蕩，一切如皇上所願。至此，武舉一役，鎮(zhèn)邪司與卷簾皆為敗家。”跪在地上的銅雀，頭埋得更深了，“是皇上贏了。桃花源願為皇上效犬馬之勞，隻求皇上……”


    “放心。朕不會除掉你的。”皇上似乎發(fā)覺了銅雀的不安，隨即開口安慰道，“朕很中意你，你知道什麼該知道，什麼不該知道。朕，需要一個聰明的生意人留在身邊，以為手足……”


    銅雀還未來得及搭腔，門簾便已經(jīng)被人掀了起來；左將軍帶著幾個近身的侍衛(wèi)衝進(jìn)了帳篷之中。


    “有妖怪！護(hù)駕！”左將軍大聲喊道；看來剛才金角、銀角來去之間，還是引了人注意。倒是跟來的幾個侍衛(wèi)並沒有上前為難銅雀，隻是守住了門口。


    左將軍亮出了寶劍，朝著銅雀走去——但是，他的腳步直接掠過了銅雀——麵前剩下的，隻有一人……


    當(dāng)今皇上。


    “皇上出事了！有妖怪！護(hù)駕！”門口的幾個侍衛(wèi)也紛紛亮出兵器，大聲喊著。


    皇上臉上並無慌亂之色，隻是重新坐在了龍椅上，饒有興趣地朝著左將軍問道：“愛卿意欲何為？”


    “鎮(zhèn)邪司保駕不力，皇上慘遭不測，隻能依靠五寺大人接管大政，輔佐太子。”左將軍上前一步，握緊了手中的寶劍，“如此，鎮(zhèn)邪司滿門抄斬；京城的賭局，便是平手了。”


    皇上點(diǎn)點(diǎn)頭，說，有道理；隨即，皇上拍了兩下手掌，淡淡說道：“來人，護(hù)駕。”


    這一次，並沒有人響應(yīng)。


    “皇上身邊的那幾個大內(nèi)密探，已經(jīng)死於妖怪手下。”左將軍目光緊緊盯著皇上，越發(fā)緊逼；而門口的幾個侍衛(wèi)的兵器上，都沾染著新鮮的血跡。雖然神機(jī)營為皇上直接指揮，但是皇上的帳篷為保周全，外麵盡是擅長於肉搏戰(zhàn)的三千營將士。剛剛的火炮聲，也震得神機(jī)營的將士們耳朵發(fā)聾。


    如此一來……


    左將軍大喝一聲，朝著皇上揮起了手中的兵器——


    銅雀跪在地上，依舊沒有抬頭，隻是瑟瑟發(fā)抖。


    “朕再說一次。”一個渾厚的嗓音在銅雀耳邊響起；而帳篷內(nèi)，在這一眨眼間多了七、八具幹屍，橫七豎八倒在地上；至於左將軍，卻已經(jīng)不見了蹤影，剛才站立的位置上，隻留下了一灘血水；銅雀不敢動，更不敢抬頭；那個聲音笑了，輕輕說道：“朕，很中意你。平身吧。”


    銅雀終於鼓足勇氣，緩緩抬起了頭。


    龍椅上，皇上的臉上依舊掛著那副令人摸不透的笑容。


    淨(jìng)通寺的天鼎微微一顫，鼎壁上，憑空多了一道深深的裂痕……


    ☆、【第一部 後記】決戰(zhàn)之後 亦是開始（上）


    京城，卯時，距離京城三十裏的萬秋山淨(jìng)通寺。


    天鼎久違地再一次賜下了一塊寫著“天下大吉”的簽子。同一天，南疆的信使傳來捷報：天威浩蕩，卷簾留下的南苗叛軍已經(jīng)被悉數(shù)殲滅。


    百姓們都說，大明江山的太平盛世，將會千秋萬代。


    這一刻，距離京城武舉，才過去了短短的一個月。


    在神機(jī)營開炮的那一日，連天的炮火落下之前，二十八宿已經(jīng)逃離了武舉殿試廣場。從那時候起，沒有人再去追問當(dāng)天是否是皇上親自下令炮轟鎮(zhèn)邪司。工部即刻調(diào)遣了附近所有的泥瓦匠進(jìn)京，沒日沒夜地開工；沒有幾天，本來一片斷壁殘?jiān)�的殿試廣場，已經(jīng)修複得如同以往一般恢弘。文武百官照舊會從廣場路過，恍惚間都覺得這裏似乎什麼也沒發(fā)生過。


    除掉了卷簾後，朝廷依舊沒有對鎮(zhèn)邪司發(fā)表任何褒貶之辭。一切都一如往常。這個月裏，朝廷也沒有再下達(dá)什麼指令；看來，皇上是有意讓鎮(zhèn)邪司休養(yǎng)生息一段時日。


    這期間，麥芒伍與銅雀見過一麵；前幾天，銅雀難得的從鬼市抽身來京城裏麵辦事。這期間一切順利，事情妥當(dāng)之後時辰還早，銅雀便順路進(jìn)了鎮(zhèn)邪司衙門與麥芒伍閑話家常。


    當(dāng)時，銅雀隻是放下了一塊被絲綢包裹的木牌，然後便東拉西扯了一番，說這是一個帶著狗的家夥所托，要自己轉(zhuǎn)交的。麥芒伍緩緩揭開，裏麵包裹的，卻是九劍和鎮(zhèn)九州的腰牌。


    “有勞掌櫃的。”麥芒伍第一次朝著銅雀施禮，主動奉了一杯茶。


    當(dāng)時銅雀手裏一直拎著一個錦盒，看起來倒像是給麥芒伍的禮物；但是臨走之際，銅雀又將錦盒帶了出去。


    “我今日便是為此而來，但是並非什麼稀罕物。”銅雀當(dāng)時便注意到了麥芒伍的眼光，卻也並未有所避諱，指了指錦盒後直接告知了麥芒伍：“欠債還錢，天經(jīng)地義。桃花源一向是小本生意；既然他不肯交銀子，我便隻能……”


    即便隔著錦盒，麥芒伍也聞到了裏麵的血腥味。但是，血腥味再大，也蓋不住銅雀身上的一身銅臭味。


    那一日，光祿寺傳來噩耗，說是寺卿大人夜裏犯了急癥，暴斃身亡。入殮的過程草草而過，抬棺材的轎夫事後嚼了舌頭，說是棺材輕得恍如無物。


    除此之外，京城之內(nèi)再無一絲風(fēng)吹草動。


    這天早晨，吳承恩被幽幽傳來的鍾聲所擾，迷迷糊糊翻了個身後，他照舊輕聲喚道：“青玄。”


    “嗯。”


    一聲近在咫尺的應(yīng)答，便令昏昏欲睡的吳承恩無比安心。


    青玄就在吳承恩的床邊打坐，寸步不離。哪怕這裏是守備嚴(yán)密的鎮(zhèn)邪司衙門，青玄也沒有一刻懈怠。這一個月裏，吳承恩幸得麥芒伍悉心照顧，身上的傷才沒有留下大礙。隻不過，這個把月裏，吳承恩幾乎不能下地走路。


    吳承恩本想跟著李棠一並前往南疆，探望一眼小杏花。但是吳承恩的身子實(shí)在不能上路，便隻能由得李棠和李晉先行去了。這段時日，吳承恩除了安心養(yǎng)傷，白天偶爾會捧著自己的書卷補(bǔ)上幾筆；到了夜裏，便是疲倦地唿唿大睡。


    等到自己的腿腳利索了，便去南疆——這是吳承恩心中一早計(jì)劃好的。


    這些日子，青玄借著吳承恩睡覺的工夫，頻頻趁著夜色去往廣場，收集著地上散落的零星閃光。隻是這些碎片實(shí)在太少，無論如何搜集拚湊，最終能夠組成的，也隻有那一滴眼淚而已。


    皇城正在緊張地修複之中，青玄也不再方便於此出沒。那一夜，青玄終於挖開了一片土地，將這枚骨質(zhì)眼淚葬於其中；然後雙掌合十，默默超度。