我們快馬加鞭。我大腿兩側(cè)因?yàn)榫o夾馬身而變得麻木。貝克希爾的馬跑在最前麵，他的異能男孩兒坐在馬鞍上和他一起馳騁。男孩兒腰背挺直手臂放在兩側(cè)，信心滿滿而無所畏懼，與昨晚形成鮮明對(duì)比。他在這裏，跟吉普賽人一起，如魚得水，這些人才是他的同類。


    終於，我們減速小跑，而我也鼓起勇氣抬起埋在騎手夾克裏的臉，看了一眼變化的地形。森林化為田野。我們下到一座山穀，山穀中央是一個(gè)小鎮(zhèn)，從這裏看過去和郵票一般大小，四周都被綠色覆蓋。一條由蓬鬆的白點(diǎn)畫成的長(zhǎng)長(zhǎng)省略號(hào)從北麵向它追蹤而去：那是一列火車唿出的白煙。


    眼就看要到達(dá)小鎮(zhèn)的城門時(shí)，貝克希爾勒馬停了下來。“就送你們到這兒了，”他說，“我們?cè)阪?zhèn)上不是很受歡迎，你們不會(huì)想要我們引起的那種注意的。”


    很難想象會(huì)有人反感這些善良的人，話說迴來，類似的偏見也是異能人之所以隱退江湖的原因之一。而這個(gè)可悲的世界就是變成這樣了。


    孩子們和我都下了馬，我站在其他人身後，但願(yuàn)沒人注意到自己兩腿發(fā)抖。正當(dāng)我們要?jiǎng)由黼x開時(shí)，貝克希爾的兒子從馬上跳下來喊道：“等等！你們帶上我！”


    “我以為你會(huì)跟他談的。”艾瑪對(duì)米勒德說。


    “我和他說過了啊。”米勒德說。


    男孩兒從鞍囊裏拉出一個(gè)背包掛在肩上，他已經(jīng)打包行李做好出發(fā)的準(zhǔn)備了。“我會(huì)做飯”，他說，“會(huì)砍柴，會(huì)騎馬，還會(huì)打各種各樣的繩結(jié)！”


    “誰來給他發(fā)個(gè)榮譽(yù)徽章吧。”伊諾克說。


    “恐怕這是不可能的。”艾瑪溫柔地對(duì)他說。


    “但我跟你們一樣——而且隨時(shí)隨地變得更像你們！”男孩兒說著開始解褲子的搭扣，“看我都變成什麼樣了！”


    還沒人來得及阻止，他已經(jīng)把褲子脫到腳踝了。女孩兒們倒抽一口冷氣看向別處。休大喊：“把褲子穿上，你這個(gè)墮落的神經(jīng)病！”


    但沒什麼可看的——他的下半身隱形了。病態(tài)的好奇心迫使我偷偷從他可見的上半身下麵看上去，獲得了他內(nèi)髒內(nèi)部運(yùn)轉(zhuǎn)的超清晰視圖。


    “看看從昨天到現(xiàn)在我消失了多少，”拉迪說，聲音聽起來很恐慌，“很快我就會(huì)整個(gè)兒不見了！”


    吉普賽人看呆了，小聲嘀咕著，甚至連他們的馬似乎都不安起來，躲避著看起來沒有肉身的孩子。


    “我的天啊！”伊諾克說，“他隻有一半！”


    “哦，你這可憐的家夥。”布朗溫說，“我們不能帶上他嗎？”


    “我們可不是那些你什麼時(shí)候心血來潮了就能加入的旅行馬戲團(tuán)，”伊諾克說，“我們肩負(fù)著解救我們伊姆布萊恩的危險(xiǎn)使命，不能給一個(gè)一竅不通的新異能人當(dāng)保姆！”


    男孩兒睜大眼睛流起淚來，任他的背包從肩膀滑落到地上。


    艾瑪把伊諾克叫到一旁。“你說得太刺耳了，”她說，“現(xiàn)在跟他道歉。”


    “我不道歉，這很荒唐！是在浪費(fèi)我們?cè)絹碓缴俚膶氋F時(shí)間！”


    “這些人救了我們的命！”


    “如果他們不把我們關(guān)進(jìn)那個(gè)該死的籠子裏，我們的命根本不需要人來救！”


    艾瑪放棄勸說伊諾克，轉(zhuǎn)向那個(gè)男孩兒：“如果境遇不同，我們會(huì)張開手臂擁抱你。但現(xiàn)在的情況是，我們的整個(gè)文明和生活方式都處在被扼殺的危險(xiǎn)之中，所以時(shí)機(jī)很不好，你要明白。”


    “這不公平，”男孩兒耷拉著臉，“為什麼我不能在幾年以前就開始消失？為什麼它非要現(xiàn)在發(fā)生？”


    “每個(gè)異能人的能力都有它自己顯現(xiàn)的時(shí)間，”米勒德說，“有的在幼年時(shí)期，也有的要到很老才顯現(xiàn)。我曾經(jīng)聽說一個(gè)人直到他九十二歲時(shí)才意識(shí)到自己可以用意念讓物體飄浮在空中。”


    “自打生下來的那一刻起我就比空氣輕。”奧莉弗得意揚(yáng)揚(yáng)地說，“我從媽媽身體裏冒出來就直接飄到醫(yī)院的天花板上去了！唯一阻止我翻出窗子飄進(jìn)雲(yún)裏的是臍帶，他們說醫(yī)生驚得昏了過去！”


    “你仍然很令人震驚，親愛的。”布朗溫邊說邊安慰地拍拍她的後背。


    多虧穿了外套和靴子才能被看到的米勒德走到男孩兒跟前。“你爸爸對(duì)這一切怎麼看呢？”他問。


    “我們自然是不想讓他走，”貝克希爾說，“但連看都看不見兒子，我們又怎麼能照顧好他呢？他想離開，而我也想知道，他和自己的同類在一起是不是會(huì)過得更好。”


    “你愛他嗎？”米勒德直言不諱地問，“他愛你嗎？”


    貝克希爾皺起眉頭，他是個(gè)感情傳統(tǒng)的男人，這個(gè)問題讓他有些不自在。而一番支支吾吾過後，他粗聲大氣地說道：“當(dāng)然。他是我的孩子。”


    “那麼你就是他的同類，”米勒德說，“和這個(gè)男孩兒一樣的是你，不是我們。”


    貝克希爾不願(yuàn)在手下麵前表露情感，但我看到米勒德的話令他雙眼閃動(dòng)，收緊了下巴。他點(diǎn)點(diǎn)頭，低頭看著他的兒子說：“那就來吧，把包撿起來，咱們走。你媽媽會(huì)沏好茶等著咱們的。”


    “好吧，老爸。”男孩兒說，看起來失望的同時(shí)又感到寬慰。


    “你會(huì)很好的，”米勒德向男孩兒保證，“比很好還要好。等一切結(jié)束，我會(huì)找你的。外麵還有更多和我們一樣的人，有一天我們會(huì)一起找到他們。”


    “你保證？”男孩兒眼中充滿希望地說。


    “我保證。”米勒德說。


    當(dāng)男孩兒爬迴到他爸爸的馬上，我們也轉(zhuǎn)身穿過大門走進(jìn)小鎮(zhèn)。


    * * *


    [1] 譯者注：酊劑，把生藥浸在酒精裏或是把化學(xué)藥物溶解在酒精裏而製成的藥劑。


    [2] 譯者注：加的夫，英國(guó)西南部的重要港口和工業(yè)、服務(wù)業(yè)中心，威爾士的首府。


    chapter 6


    小鎮(zhèn)名叫煤。不是煤鎮(zhèn)，也不是煤城，就叫煤。到處都是這東西，堆積在屋門邊被風(fēng)吹成的沙堆裏，作為油煙從煙囪裏冒出來，粘到走路上班的人穿的工裝褲上。我們一群人緊緊相跟，快速?gòu)乃麄兩磉吔?jīng)過，向火車站奔去。


    “現(xiàn)在要快走，”艾瑪說，“別說話，眼睛向下別亂看。”


    我們立了個(gè)行之有效的規(guī)矩：避免跟普通人有不必要的目光接觸，因?yàn)檠凵窠佑|可能會(huì)引發(fā)對(duì)話，對(duì)話引發(fā)問題，而異能兒童們發(fā)現(xiàn)，普通成年人提出的問題很難用一種不引來更多問題的方式迴答。當(dāng)然，如果說有什麼會(huì)招致疑問，這可是一群看起來滿身泥汙的孩子，在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期獨(dú)自外出旅行——尤其是，其中一個(gè)女孩兒的肩膀上還停著一隻大個(gè)頭兒的利爪猛禽——但鎮(zhèn)上的人幾乎都沒注意我們。他們?cè)诹酪吕K間和酒館門口蜿蜒的煤道上徘徊，像枯萎的花兒一樣垂頭喪氣，目光輕掃向我們繼而又移開。他們有其他要擔(dān)心的事。


    火車站太小了，小到令我好奇火車會(huì)不會(huì)費(fèi)心停在這兒。唯一帶頂?shù)牟糠志碗b有售票櫃臺(tái)了，那是露天站臺(tái)中央的一間小棚屋。小屋裏一個(gè)男人坐在椅子上睡著了，瓶底一樣厚的眼鏡片從他鼻子上滑落。


    艾瑪連續(xù)急敲著窗子，把售票員嚇醒了。“八張去倫敦的票！”她說，“我們今天下午必須到那兒。”


    售票員透過玻璃盯著我們看。他把鏡片摘下來擦拭幹淨(jìng)又戴迴去，隻想確認(rèn)一下自己沒看錯(cuò)。我敢肯定我們看起來觸目驚心：衣服上布滿泥點(diǎn)，油膩的頭發(fā)亂糟糟地支棱著，身上很可能還散發(fā)著惡臭。


    “真抱歉，”售票員說，“火車滿了。”