“還有那個可怕的女人被蜜蜂蟄屁股的樣子！”伊諾克說，“我願意付錢再看一遍！”


    我瞥了休一眼，希望他能插話，但他背對著我們，肩膀顫抖著。


    “休？”我問，“你還好嗎？”


    他避開了�！皼]人在乎，”他說，“別費心查看老休了，他在這兒隻不過是為了救大家的屁股，得不到任何人的一句感謝！”


    我們感到羞愧，向他表示感謝和歉意。


    “對不起，休。”


    “再次感謝你，休�！�


    “你是我們的及時雨，休。”


    他轉過身麵對我們：“它們曾是我的朋友，你們知道的�！�


    “我們仍然是��！”奧莉弗說。


    “不是你們——是我的蜜蜂們！它們隻能蟄一次，然後生命就結束了。現在我隻剩下亨利了，它因為少了一隻翅膀飛不起來。”他伸出手，慢慢張開手指，亨利在他手心裏，向我們揮著唯一的翅膀。


    “來吧，夥計，”休小聲對它說，“該迴家了。”他伸出舌頭，把蜜蜂放上去，閉上了嘴。


    伊諾克拍拍他的肩膀：“為了你我會讓它們複活的，但我不確定在這麼小的生物上會不會起作用�！�


    “無論如何都謝了�！毙菡f完清了清嗓子粗魯地擦擦臉頰，仿佛被暴露他的眼淚煩擾到了。


    “一把佩女士治好，我們就幫你找到更多的蜜蜂。”布朗溫說。


    “說到這個，”伊諾克對艾瑪說，“你用那個電話有沒有成功連線到哪個伊姆布萊恩？”


    “一個都沒，”艾瑪迴答，然後她坐到一個翻倒的垃圾桶上，肩膀沉重地塌下來，“我當時真的希望我們這次能抓住一點好運，但沒有�！�


    “那麼，看起來那隻狗是對的，”賀瑞斯說，“倫敦偉大的時光圈都落到我們的敵人手裏了�！彼麌烂C地低下頭，“最糟的情況已經發生，我們所有的伊姆布萊恩都被綁架了�！�


    我們都垂下了頭，忘乎所以的情緒消失了。


    “那樣的話，”伊諾克說，“米勒德，你最好把你對懲罰時光圈所知的一切都告訴我們。如果伊姆布萊恩們在那裏，我們將不得不籌劃一場營救了�！�


    “不，”米勒德說，“不，不，不�！�


    “你什麼意思？不？”艾瑪問。


    米勒德從嗓子裏發出哽咽的聲音，唿吸開始變得古怪：“我的意思是……我們不能……”


    他似乎有話說不出來。


    “他怎麼了？”布朗溫問，“米勒，什麼情況��？”


    “你最好立刻解釋一下你說‘不’是什麼意思�！卑�瑪威脅道。


    “因為我們會死，這就是原因！”米勒德說，他聲音嘶啞。


    “但在小動物園時，你把它說得如此容易！”我說，“好像我們跳著華爾茲就能進入一個懲罰時光圈……”


    米勒德換氣過度，情緒異常激動——這嚇到我了。布朗溫找到一個皺巴巴的紙袋子，告訴他對著袋子裏唿吸。當他恢複了一些，便開始作答。


    “要進入一個懲罰時光圈很容易，”他講得很慢，控製著唿吸，“要再出來就難了，要活著出來，應該說。懲罰時光圈正如那隻狗所說，而且更糟，火河……嗜血的維京人……密集到令人無法唿吸的瘟疫……這一切就像惡魔般的混合濃魚湯，鳥知道有多少幽靈和‘空心鬼’混跡其中！”


    “好吧，太荒誕了！”賀瑞斯說著雙手一攤，“你可以早點告訴我們的，你知道——比如之前在小動物園，當我們正在計劃這一切的時候！”


    “那會有什麼不同嗎，賀瑞斯？”他又從袋子裏吸了幾口氣，“如果我把它說得聽起來更可怕，你們會選擇幹脆讓佩裏格林女士的人性泯滅嗎？”


    “當然不會，”賀瑞斯說，“但你應該告訴我們實情�！�


    米勒德任袋子掉落。他的力氣在恢複，說服力也隨之迴歸：“我承認我多少淡化了懲罰時光圈的危險。但我從沒想過我們居然不得不進去！盡管那隻氣人的狗對倫敦的狀況說出那樣的末日論，但我確信我們至少能在這裏找到一個沒被突襲的時光圈，它的伊姆布萊恩仍然隨時可以效勞。就我們所知的一切而言，我們仍然可能找到！我們怎麼就那麼肯定她們全都被綁架了？親眼看到她們遭受突襲的時光圈了嗎？要是伊姆布萊恩的電話僅僅是……斷線了呢？”


    “所有的電話都斷線了？”伊諾克嘲弄道。


    甚至連奧莉弗，永遠的樂天派奧莉弗，也對此搖了搖頭。


    “那麼你有什麼建議呢，米勒？”艾瑪問，“我們遊曆倫敦的時光圈，寄希望於找到某個仍然在家的人？正在搜尋我們的惡勢力讓那些時光圈不設防，你覺得幾率有多大？”


    “我覺得如果把時間花在玩俄式輪盤賭上，我們活過今晚的機會還大一些�！币林Z克說。


    “我的意思是，”米勒德說，“我們沒有證據……”


    “你還想要什麼證據？”艾瑪問，“成灘的血？一堆被拔掉的伊姆布萊恩的羽毛？埃弗塞特女士告訴過我們，毀壞性的攻擊幾周以前就在這裏開始了。雷恩女士無疑相信倫敦所有的伊姆布萊恩都被綁架了，你比雷恩女士，一個伊姆布萊恩本人還了解嗎？現在我們身在此處，沒有一個時光圈接聽電話。所以拜托，告訴我一一到那些時光圈去，除了冒著自殺的危險浪費時間還有別的什麼意義？”


    “等一下——對了！”米勒德驚唿，“雷恩女士怎麼樣？”


    “她怎麼了？”艾瑪問。


    “你們不記得那隻狗跟我們說過什麼嗎？當聽說她的伊姆布萊恩姐妹們被綁架了，雷恩女士幾天以前來了倫敦。”


    “所以呢？”


    “要是她仍然在這裏呢？”


    “那麼她現在很可能已經被捕了！”伊諾克說。


    “但要是她沒被捕呢？”米勒德的聲音充滿希望，“她能幫佩裏格林女士——這樣一來我們就不用去任何靠近懲罰時光圈的地方了！”


    “那你建議我們怎麼找到她？”伊諾克尖聲道，“在屋頂喊她的名字？這不是凱恩霍爾姆，這是一座有幾百萬人口的城市！”


    “她的鴿子�！泵桌盏抡f。


    “再說一遍？”