她曾經(jīng)在時光圈裏生活過嗎？


    她沒有（“什麼圈？”），這意味著她隻有外表看上去這麼大。十二歲，她說。


    沒有伊姆布萊恩曾來找過她嗎？


    “有人來過一次，”她迴答，“還有其他像我一樣的人，但跟他們走的話我就不得不丟下埃斯米�！�


    “埃斯米不能……做什麼嗎？”我問。


    “我能用鴨子的聲音從一百倒著數(shù)到一，”埃斯米一邊抽噎一邊自告奮勇地說，然後她開始演示起來，發(fā)出嘎嘎聲，“一百、九十九、九十八……”


    埃斯米沒能繼續(xù)數(shù)下去，她被一陣警笛聲打斷，那個高音調(diào)的聲音正快速朝我們的方向靠近。一輛救護車猛衝進胡同疾速向我們駛來，它的前燈被遮住了，所以隻有幾絲光線照出來。車子打著滑在附近停下，警笛聲被切斷了，接著一個司機跳了出來。


    “有人受傷嗎？”司機說著匆忙向我們跑來。他身穿一件皺巴巴的灰色製服，頭戴一頂有凹痕的金屬頭盔，盡管精力充沛，卻麵容枯槁，像是幾天沒睡了。


    他眼睛看到山姆胸口的洞，突然停了下來：“老天爺�。　�


    山姆站起來�！斑@沒什麼，真的！”她說，“我很好！”為了證明她有多好，她幾次把拳頭放進洞裏再拿出來，並且做了個跳爆竹的動作。


    醫(yī)護人員暈了過去。


    “嗯，”休用腳輕輕碰了碰倒在地上的人，“你們覺得這身皮套褲會是用更堅固的材料做的嗎？”


    “他顯然不適宜繼續(xù)工作，既然如此，依我說我們把他的救護車借走吧，”伊諾克說，“不知道那隻鴿子會把我們帶到這座城市的什麼地方，如果很遠，我們可能要走一整個晚上才能到雷恩女士那兒�！�


    一直坐在一塊厚牆板上的賀瑞斯一躍而起。“這是個好主意！”他說。


    “這是個應(yīng)該受到譴責(zé)的主意！”布朗溫說，“你們不能偷救護車——傷員們需要它！”


    “我們就是傷員，”賀瑞斯哀號道，“我們需要它！”


    “這根本不是一迴事！”


    “聖布朗溫！”伊諾克挖苦地說，“你就那麼擔(dān)心普通人的死活，為了保護幾個普通人的命甚至願意拿佩裏格林女士的命冒險？說實在的，一千個普通人的命也抵不過她一個人或者我們當(dāng)中一個人的命！”


    布朗溫倒抽一口冷氣：“這是什麼話，當(dāng)著……”


    山姆怒氣衝衝地朝伊諾克走去，臉上一副非常嚴(yán)肅的表情�！翱催@兒，小子，”她說，“如果你再暗示我妹妹的命不值錢，我會揍你的�！�


    “冷靜點，我不是針對你妹妹，我的意思隻是……”


    “你什麼意思我清楚得很，你敢再說一遍我就揍你�！�


    “如果我冒犯了你脆弱的情感，很抱歉，”伊諾克說，他的聲音因惱怒而抬高，“但你從沒有過伊姆布萊恩，也從未在時光圈裏生活過，所以你不可能理解，嚴(yán)格地說，此時此刻——現(xiàn)在——不是真實的，這是過去，這座城市裏每一個普通人的生命都已經(jīng)是過去時了，他們的命運早被預(yù)先裁定好了，有多少輛救護車被偷也沒關(guān)係！所以你要知道，這根本沒影響�！�


    山姆看起來有點不解，她什麼也沒說，卻繼續(xù)兇巴巴地瞪著伊諾克。


    “即便如此，”布朗溫說，“讓人們受不必要的苦也是不對的，我們不能動那輛救護車！”


    “你說的都不錯，但是想想佩裏格林女士！”米勒德說，“她隻剩不到一天的時間了�！�


    我們這群人似乎在偷救護車和徒步行進之間平分成了兩個陣營，於是決定投票表決。我自己是反對偷車的，但主要是因為路麵上布滿彈坑，我不知道我們要怎麼開那家夥。


    艾瑪主持投票�！罢l支持開走救護車？”她說。


    幾隻手舉了起來。


    “誰反對？”


    突然一個響亮的爆裂聲從救護車的方向傳來，我們都轉(zhuǎn)過頭去，隻見佩裏格林女士站在救護車旁邊，車子的一隻後胎漏氣了。佩裏格林女士用它的喙投了票，投票的方法是把它戳進救護車的車胎裏。現(xiàn)在沒人能用它了——我們不能用，傷員也不能用——而繼續(xù)爭論或者拖延時間沒有任何意義。


    “喔，這下簡單了，”米勒德說，“我們走著去。”


    “佩裏格林女士！”布朗溫大叫，“你怎麼能這樣呢？”


    佩裏格林女士不顧布朗溫的憤怒，跳到梅莉娜跟前，抬頭看看她肩膀上的鴿子，發(fā)出一聲尖叫。她傳達的信息很明確：咱們走吧！


    “和我們一起走，”艾瑪對山姆說，“如果這世上還有一點公正，我們會在今夜結(jié)束前到達某個安全的地方�！�


    “我說過，我不會丟下我妹妹不管，”山姆迴答，“你們要去的地方她進不去，不是嗎？”


    “我、我不知道，”艾瑪結(jié)結(jié)巴巴地說，“有可能……”


    “不管怎樣我都不在乎，”山姆冷冷地說，“看到剛才發(fā)生的那些，我甚至不會和你們一起過馬路�！�


    艾瑪退卻了，臉色變得有些蒼白，她小聲問：“為什麼？”


    “如果連像你們這樣被排斥和受壓迫都不能激起一點對他人的憐憫，”她說，“那這個世界就沒希望了。”說完她轉(zhuǎn)過身抱著埃斯米朝救護車走去。


    艾瑪?shù)姆磻?yīng)就好像被打了耳光，她臉頰變紅，追著山姆跑過去：“我們不是都像伊諾克那樣想！至於我們的伊姆布萊恩，我肯定她不是有意要那麼做的！”


    山姆急轉(zhuǎn)過身麵對她：“那不是意外！我很高興我妹妹和你們所有人都不一樣，真希望我也和你們不一樣�！�


    她再次轉(zhuǎn)過身去，這一次艾瑪沒跟著她，而是用受傷的眼神注視她離開，然後無精打采地跟在其他人後麵。不知怎地，艾瑪伸出的橄欖枝變成了一條蛇，將自己咬傷了。


    布朗溫脫下身上的毛衣，把它放到廢墟上�！跋麓握◤楅_始下落的時候，給你妹妹穿上這個，”她對山姆大聲喊道，“它會比任何浴缸都更能保護她。”


    山姆什麼也沒說，連看都沒看，她俯身靠近救護車司機，司機正坐起身來咕噥著：“我做了個最奇怪的夢……”


    “那麼做很愚蠢，”伊諾克對布朗溫說，“現(xiàn)在你沒有毛衣了。”


    “閉上你的胖嘴，”布朗溫迴答，“如果你曾經(jīng)對別人做過一件好事，你也許就會明白。”


    “我為別人做過好事，”伊諾克說，“那差點兒讓我們被‘空心鬼’吃掉！”


    我們咕噥著無人迴應(yīng)的再見，悄悄走進背陰處，梅莉娜把鴿子從肩膀上取下來拋向天空。鴿子沒飛多久，係在它腳上的細繩就猛地拉緊了，它盤旋著困在空中，像一隻用力拉著韁繩的小狗�！袄锥髋�士在這邊�！泵防蚰冗呎f邊衝鳥拉拽的方向點點頭，我們跟著女孩兒和她的鴿子朋友沿胡同走去。


    我即將承擔(dān)起監(jiān)視“空心鬼”的職責(zé)，現(xiàn)在習(xí)慣性地走在隊首附近。這時我不自覺地迴頭瞥了兩姐妹一眼，正好看到山姆把埃斯米舉起來放進救護車裏，然後探身向前，分別在她兩隻擦傷的膝蓋上深深地親了一口。我想知道她們接下來會怎樣。後來，米勒德告訴我，他們當(dāng)中沒人聽說過山姆——而一個擁有如此獨特異能的人應(yīng)該是眾所周知的——這就意味著她很可能沒從戰(zhàn)爭中活下來。