“確實(shí)，一般說(shuō)來(lái)是不能。但阿爾瑪是我姐姐，要知道，盡管我不夠幸運(yùn)，沒(méi)能繼承到一星半點(diǎn)操控時(shí)間的天賦，卻同樣擁有她最沒(méi)用的特性——變成一隻兇猛小獵鳥(niǎo)的能力。我對(duì)她的冒充很出色，你們不覺(jué)得嗎？”他微鞠了一躬，“現(xiàn)在，能麻煩你們給我條褲子嗎？這樣實(shí)在有些尷尬。”


    他的請(qǐng)求被無(wú)視了。與此同時(shí)，我的腦袋暈乎乎的，記起佩裏格林女士曾經(jīng)提到過(guò)她有兩個(gè)弟弟——實(shí)際上，我看過(guò)他們的照片，當(dāng)時(shí)他們都一起受埃弗塞特女士照顧。然後我迴想我們和這隻被認(rèn)為是佩裏格林女士的鳥(niǎo)一起度過(guò)的日子，所有我們經(jīng)曆的、看到的一幕幕。被戈蘭扔進(jìn)海裏的籠子，那裏麵關(guān)的是真正的佩裏格林女士，而我們“營(yíng)救”的這個(gè)是她弟弟。最近佩裏格林女士所做的殘忍之事現(xiàn)在看來(lái)更講得通了——那根本不是佩裏格林女士——但我心裏仍然剩下一百萬(wàn)個(gè)疑問(wèn)。


    “從始至終，”我說(shuō)，“為什麼你一直保持鳥(niǎo)身？隻是為了監(jiān)視我們？”


    “我對(duì)你們幼稚的爭(zhēng)吵進(jìn)行了漫長(zhǎng)的觀察，這無(wú)疑有極大的吸引力，我很希望你們能在一件未完成的事上幫到我。你們?cè)卩l(xiāng)下殺死我的手下，給我留下了深刻的印象，你們證明了自己很有策略。自然，之後我的手下可以在任何時(shí)候衝進(jìn)來(lái)抓住你們，但我認(rèn)為最好多留你們一會(huì)兒，看看你們的聰明才智是否能帶我們找到那個(gè)一直設(shè)法避開(kāi)我們的伊姆布萊恩�！苯又�，他轉(zhuǎn)向雷恩女士，咧開(kāi)嘴大笑起來(lái)，“你好，巴倫西亞加，又見(jiàn)到你真是太好了�！�


    雷恩女士哀歎了一聲，用一隻手給自己扇風(fēng)。


    “你們這幫白癡、笨蛋、低能兒！”小醜大喊，“你們把他們直接帶到我們這兒來(lái)了！”


    “作為一個(gè)不錯(cuò)的意外收獲，”寇爾說(shuō)，“我們還造訪了你的小動(dòng)物園！我們離開(kāi)後，我的手下很快就去串門(mén)了。用那隻長(zhǎng)頸鴯和那隻拳師犬的頭做成標(biāo)本，掛在我的壁爐臺(tái)上方看起來(lái)會(huì)很華麗。”


    “你這個(gè)惡魔！”雷恩女士尖叫道，她雙腿站不住，向後傾靠在桌子上。


    “噢，我的鳥(niǎo)��！”布朗溫睜大眼睛驚唿，“菲奧娜和克萊爾！”


    “你們很快就會(huì)再見(jiàn)到她們的，”寇爾說(shuō)，“她們很安全，我的人正奉命看著她們�！�


    一切都開(kāi)始有了一種可怕的感覺(jué)�？軤栔�道喬裝成佩裏格林女士，他就會(huì)被雷恩女士的小動(dòng)物園接納，而當(dāng)她不在家，不能綁架她的寇爾就鼓動(dòng)我們追著她，向倫敦進(jìn)發(fā)。在很多方麵，我們從最開(kāi)始就被操控了——從我們選擇離開(kāi)海島，我選擇和他們一起走的那一刻開(kāi)始。甚至連在森林裏的第一個(gè)夜晚，他選擇讓布朗溫讀那個(gè)關(guān)於石頭巨人的故事，都是一次操控。他想要我們找到雷恩女士的時(shí)光圈，並且讓我們以為是自己破解了它的秘密。


    我們當(dāng)中那些沒(méi)嚇呆的人氣得口吐白沫。有些人大喊著應(yīng)該殺死寇爾，忙著搜尋尖銳的物體好去殺了他，而那些保持理智的人則試圖拉住他們。自始至終，寇爾都鎮(zhèn)定地站著，等待這場(chǎng)軒然大波逐漸平息。


    “恕我直言，”他說(shuō)，“如果我是你們，我不會(huì)動(dòng)任何殺人的念頭。你們可以殺我，當(dāng)然，沒(méi)人能阻止你們。但如果等我的手下到達(dá)時(shí)我平安無(wú)事，事情對(duì)你們來(lái)說(shuō)會(huì)容易得多。”他假裝看了一下手腕上並不存在的手表。“啊，是的，”他說(shuō)，“他們現(xiàn)在應(yīng)該到這兒了——是的，大約正好是現(xiàn)在——包圍了這座樓，封堵了可以想到的每個(gè)出口，包括屋頂。補(bǔ)充一句，他們有五十六個(gè)人，而且毋庸置疑個(gè)個(gè)全副武裝，比全副武裝更甚。你們可曾見(jiàn)過(guò)一把迷你槍能對(duì)一個(gè)兒童尺寸的人身做什麼？”他直視著奧莉弗說(shuō)，“它會(huì)把你變成喂貓的肉，親愛(ài)的�！�


    “你在嚇唬人！”伊諾克說(shuō)，“外麵沒(méi)人！”


    “我向你保證，有人。自從我們離開(kāi)你們那座令人沮喪的小島，他們就一直密切監(jiān)視著我，在巴倫西亞加向我們表明身份的那一刻，我給他們發(fā)了信號(hào)。那是超過(guò)十二個(gè)小時(shí)以前的事了——這麼長(zhǎng)的時(shí)間用來(lái)召集兵力綽綽有餘。”


    “讓我去核實(shí)一下。”雷恩女士說(shuō)，她離開(kāi)小屋向伊姆布萊恩會(huì)議室走去。雖然那裏的窗戶大部分都被冰遮住看不到外麵，有些卻焊進(jìn)了小型的望遠(yuǎn)鏡筒，那上麵附帶著鏡子，可以讓我們看到下麵的街道。


    在我們等待她迴來(lái)時(shí)，小醜和耍蛇女孩兒爭(zhēng)論什麼才是折磨寇爾的最好方法。


    “照我說(shuō)，我們先把他的腳趾甲拔掉，”小醜說(shuō)，“然後再把熱的撥火棒插進(jìn)他眼睛裏。”


    “在我的家鄉(xiāng)，”耍蛇女孩兒說(shuō)，“對(duì)通敵罪的刑罰是全身塗滿蜂蜜，綁在一艘敞艙船上，讓船漂進(jìn)一個(gè)充滿汙濁死水的池塘，蒼蠅會(huì)把人活活吃掉�！�


    寇爾站在原地，向兩側(cè)來(lái)來(lái)迴迴地扭動(dòng)脖子，無(wú)聊地伸展著胳膊�！氨�歉，”他說(shuō)，“保持鳥(niǎo)身那麼久，都快抽筋了�！�


    “你覺(jué)得我們?cè)陂_(kāi)玩笑？”小醜說(shuō)。


    “我覺(jué)得你們是業(yè)餘的，”寇爾說(shuō)，“如果你們找到一些年幼的竹筍，我可以給你們看看真正惡毒的手段。不過(guò)同樣能令人愉快的是，我真的勸你們把冰融掉，因?yàn)槟菍�為咱們省去極大的麻煩。我這麼說(shuō)是為了你們，是出於對(duì)你們安危的真摯關(guān)心�！�


    “是啊，沒(méi)錯(cuò)，”艾瑪說(shuō)，“當(dāng)你偷那些異能人的靈魂時(shí)，你的關(guān)心在哪兒呢？”


    “啊，是的，我們的三位先鋒。他們的犧牲是必要的——都是為了進(jìn)步，親愛(ài)的們。你們要知道，我們正在嚐試做的事，是讓異能物種得到改善�！�


    “真是笑話，”她說(shuō)，“你們隻不過(guò)是權(quán)利饑渴的施虐狂！”


    “我知道你們都備受嗬護(hù)，沒(méi)受過(guò)什麼教育，”寇爾說(shuō)，“但你們的伊姆布萊恩沒(méi)教過(guò)你們有關(guān)我們這些人的曆史麼？我們異能人曾經(jīng)就像是漫步在地球上的神！巨人——君王——這個(gè)世界理所當(dāng)然的統(tǒng)治者！但是千百年來(lái)，我們?cè)馐芰丝膳碌乃ヂ洹�—我們�(nèi)绱舜蟪潭鹊睾推胀ㄈ送ɑ�，�?dǎo)致我們純正的異能血統(tǒng)幾乎被稀釋一光。現(xiàn)在看看我們，都退化成什麼樣兒了！我們藏在這些時(shí)間停滯的地方，害怕那些本該由我們統(tǒng)治的人，被這個(gè)好事者聯(lián)盟——這些女人，永久地抑製在兒童時(shí)代！你們沒(méi)看到她們把我們削弱到了何種地步嗎？你們不覺(jué)得羞愧嗎？你們對(duì)我們應(yīng)有的權(quán)力有任何了解嗎？你們感覺(jué)不到血管中巨人的血液?jiǎn)�？”他說(shuō)著越來(lái)越不淡定，漲紅了臉，“我們不是在試圖摧毀異能界——我們?cè)谠噲D拯救它！”


    “是那樣嗎？”小醜說(shuō)，然後走向寇爾，正對(duì)著他的臉吐了口唾沫，“呃，你拯救的方法很變態(tài)�！�


    寇爾用手背擦掉唾沫：“我早知道跟你們講道理毫無(wú)意義，伊姆布萊恩們一百年以來(lái)一直在向你們灌輸謊言，給你們洗腦。我想，最好還是拿走你們的靈魂再重新開(kāi)始�！�


    雷恩女士迴來(lái)了。“他說(shuō)的是實(shí)話，”她說(shuō)，“外麵一定有五十個(gè)士兵，都帶著武器�！�


    “啊，啊，啊，”布朗溫哀歎道，“我們要怎麼辦？”


    “放棄，”寇爾說(shuō)，“安靜地離去�！�


    “他們有多少人在外麵無(wú)關(guān)緊要，”阿爾瑟婭說(shuō)，“他們永遠(yuǎn)無(wú)法穿過(guò)我所有的冰�！�


    冰！我差點(diǎn)兒忘了，我們身處一座冰壘之中！


    “沒(méi)錯(cuò)！”寇爾爽朗地說(shuō)，“她說(shuō)的完全正確，他們進(jìn)不來(lái)。所以有一個(gè)又快又沒(méi)有痛苦的方法，那就是你現(xiàn)在自願(yuàn)把冰融掉，或者有一種長(zhǎng)久、頑固、緩慢、無(wú)聊、可悲的方法，也就是圍困。那樣的話，我的手下會(huì)站在外麵把守幾個(gè)星期甚至幾個(gè)月；與此同時(shí)，我們留在這裏麵，靜靜地餓死。也許當(dāng)你們絕望和餓到極點(diǎn)的時(shí)候會(huì)放棄，或者開(kāi)始自相殘殺。無(wú)論如何，如果我的手下不得不等那麼久，當(dāng)他們進(jìn)來(lái)時(shí)，會(huì)把你們每一個(gè)人折磨致死，他們必然會(huì)那麼做。而如果我們必須走那條緩慢、無(wú)聊、可悲的路子，那麼拜托，為了孩子們，給我拿條褲子來(lái)。”


    “阿爾瑟婭，給這個(gè)人拿條該死的褲子來(lái)！”雷恩女士說(shuō)，“但在任何情況下，都不要把冰融掉！”


    “是的，夫人�！卑�爾瑟婭迴答，說(shuō)完便走了出去。


    “聽(tīng)著，”雷恩女士轉(zhuǎn)向寇爾說(shuō)，“我們將會(huì)這麼做：你告訴你的手下，允許我們安全地從這裏出去，不然我們就殺了你。如果不得不殺你，我向你保證我們會(huì)的，而且會(huì)把你臭烘烘的屍體從冰洞裏扔出去，一塊一塊地扔。我肯定你的手下不會(huì)很喜歡那樣，這時(shí)我們就會(huì)有很長(zhǎng)的時(shí)間來(lái)策劃下一步的行動(dòng)�！�


    寇爾聳聳肩說(shuō)：“呃，好吧�！�


    “真的？”雷恩女士問(wèn)。


    “我以為我能?chē)樀侥銈�，”他說(shuō)，“但你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，我寧願(yuàn)不被殺死。所以帶我到其中一個(gè)冰洞去，我會(huì)按你的要求做，向我的手下喊話�！�


    阿爾瑟婭帶著一條褲子迴到屋裏，把它扔向寇爾�？軤柎┥涎澴�。雷恩女士委派布朗溫、小醜和折疊人看守寇爾，用破碎的冰柱把他們武裝了起來(lái)。他們用冰柱尖兒瞄準(zhǔn)寇爾的後背；與此同時(shí)，我們向走廊裏行進(jìn)。但當(dāng)大家穿過(guò)通向伊姆布萊恩會(huì)議室的那間又小又黑的辦公室，行至瓶頸路段時(shí)，一切都變?cè)懔�。有人絆在一張床墊上跌倒了，然後我聽(tīng)到黑暗中爆發(fā)出一場(chǎng)混戰(zhàn)。艾瑪及時(shí)點(diǎn)起一團(tuán)火，看到寇爾正拽著阿爾瑟婭的頭發(fā)把她從我們身邊拖走，她又踢又蹬、四肢亂動(dòng)。此時(shí)寇爾舉起一根尖銳的冰柱指著她的喉嚨大喊：“別過(guò)來(lái)，不然我就用這個(gè)刺穿她的頸動(dòng)脈！”


    我們跟著寇爾，和他保持一段安全距離。他把猛擺亂踢的阿爾瑟婭拖進(jìn)會(huì)議廳，然後拖到橢圓形的桌子上，掐住她的脖子，把冰柱舉在離她眼睛一英寸的地方大喊：“這些是我的要求！”


    不過(guò)還沒(méi)等他繼續(xù)說(shuō)下去，阿爾瑟婭就一巴掌打在他手裏的冰柱上，冰柱飛了起來(lái)，尖端朝下落在“時(shí)間地圖”的頁(yè)麵上。當(dāng)寇爾的嘴巴仍然是一個(gè)驚訝的“o”時(shí)，阿爾瑟婭的手抓住了他褲子的前麵，於是“o”變寬了，變成震驚的扭曲表情。


    “現(xiàn)在！”艾瑪大喝一聲，然後她、我和布朗溫穿過(guò)木門(mén)朝他們衝去。但當(dāng)我們奔跑時(shí)，那間大屋子的長(zhǎng)度似乎拉長(zhǎng)了，不一會(huì)兒阿爾瑟婭和寇爾之間就開(kāi)始了又一輪的戰(zhàn)鬥：寇爾放開(kāi)阿爾瑟婭，摔倒在桌子上，他伸開(kāi)雙臂想要抓住冰柱。阿爾瑟婭和他一起摔了下去但沒(méi)放手——現(xiàn)在她兩隻手都抱著他的大腿——一層冰在寇爾的下半身迅速延展，使他腰部以下動(dòng)彈不得，也把阿爾瑟婭的一雙手凍在了他腿上。他用一根手指勾在冰柱上，然後整隻手都握上去，一邊因吃力和痛苦發(fā)出呻吟，一邊猛地把冰柱從地圖上拔了下來(lái)，接著他扭轉(zhuǎn)上半身，直到冰柱的尖端靜止在阿爾瑟婭後背上方。他對(duì)著她尖叫，讓她停下、放開(kāi)他並且把冰融掉，不然他就把冰柱插進(jìn)她的身體。


    現(xiàn)在我們離他們隻有幾碼的距離，但布朗溫抓住艾瑪和我，阻止我倆上前�？軤柤饨械溃骸巴＃⊥Ｏ�！”他的臉痛苦地扭曲著，冰層迅速上升到他胸口又越過(guò)了他的肩膀。幾秒後，他的胳膊和手也會(huì)被冰封了起來(lái)。


    阿爾瑟婭沒(méi)有停下。


    然後寇爾照他說(shuō)的做了——他把冰柱刺進(jìn)了阿爾瑟婭的後背。她在震驚中繃緊了身體，然後呻吟起來(lái)。雷恩女士朝他們跑去，拚命叫著阿爾瑟婭的名字，這時(shí)候已經(jīng)蔓延了寇爾多半個(gè)身體的冰層開(kāi)始非常迅速地消退。等雷恩女士到他們跟前，他身上的冰幾乎消失得一幹二淨(jìng)了。接著，各處的冰也都開(kāi)始融化——和阿爾瑟婭的生命一樣，正在快速地消逝和萎縮——閣樓裏的冰滴落，穿過(guò)天花板如雨一般落了下來(lái)，正如阿爾瑟婭自己的鮮血順著她的身體流淌�，F(xiàn)在她在雷恩女士懷裏，身體鬆弛，就要走了。


    桌子上的布朗溫一隻手掐著寇爾的喉嚨，另一隻手將他的武器捏成了碎沫。我們能聽(tīng)到下麵幾層樓裏的冰也正在融化，然後從窗戶流出。我們衝到窗口向外看，能看到水從低層的窗戶湧進(jìn)街道，街上穿著灰色城市迷彩服的士兵們緊抓著路燈桿和消防栓以防被冰浪衝走。


    然後我們聽(tīng)到了他們的靴子重重地踩在下層樓梯上的聲音，屋頂上也傳來(lái)下樓的腳步聲，沒(méi)過(guò)多久他們就帶著槍一邊大喊一邊闖了進(jìn)來(lái)。有些人頭上戴著夜視鏡，所有人都舉著武器——便攜式機(jī)關(guān)槍、激光瞄準(zhǔn)手槍、格鬥刀。他們用了三個(gè)人才把布朗溫從寇爾身上撬開(kāi)，寇爾透過(guò)自己被捏得半碎的氣管唿哧唿哧地喘息：“把他們帶走，不要手軟！”


    雷恩女士大喊著，求我們順從：“按他們說(shuō)的做，不然他們會(huì)傷害你們！”但她不肯放開(kāi)阿爾瑟婭的身體，於是他們拿她做示範(fàn)，將阿爾瑟婭強(qiáng)行拉開(kāi)，把雷恩女士踢倒在地上，為了嚇唬我們，其中一個(gè)士兵用他的自動(dòng)手槍朝天花板開(kāi)火。當(dāng)我看到艾瑪正打算用雙手燃起一團(tuán)火球時(shí)，我抓住她的胳膊求她不要那樣——“別，請(qǐng)別，他們會(huì)殺了你！”——然後一把步槍的槍托猛地撞在我胸前，我倒抽一口氣摔在地上，雙手被其中一個(gè)士兵束縛在身後。