我對他的話裝作不在意：“所以，當我從窗戶出去的時候，也就沒有響起警鈴聲嘍。我一直沒弄明白這一點。原來如此。”


    然後弗林特像一隻饑餓的貓一樣，忽然發動突襲：“所以你承認你那時在書房裏嘍？在你開槍之後，你從窗戶跳向大海，然後——”


    我狠命搖著頭：“停！你這結論下得也太快了。我確實在書房裏，我承認這一點。而且我確實是從這扇窗戶離開的房間，但我可沒跳水。還有那槍擊——”


    弗林特就像電影裏的地方法院檢察官一樣，突然跳向床邊。他停下來，手伸到我鼻子麵前，搖著手指：“如果你沒有跳水，那怎麼——”


    我對著馬裏尼訴起苦來：“有沒有辦法能讓他安安靜靜地坐下來聽我說話啊，還是他罹患了慢性重金屬狂躁癥？”


    “這病是慢性的，而且會傳染，”馬裏尼迴答說，“我的好奇心都要炸開了。你就不能告訴我們——”


    這兩個人比我想象的還要焦躁。弗林特衝著馬裏尼發起飆來：“你就不能閉著嘴老老實實坐下？好吧，哈特，快點講，至少要把個故事給講通【注：原文是”hold water“，所以下文的迴答中才會出現”水“。】吧。”


    “水？別再跟我提水這個字了。我要舊病複發了。我當時就在這間書房裏，而且我是從窗戶出的房間。但我不是跳下去的。我是被人扔下去的，腳踝上還綁著重物！”


    他們不說話了，每個人好像都被當頭來了一棒似的，呆在那兒。


    馬裏尼絕望地閉上了眼。“原來是這樣，副探長，”馬裏尼歎息道，“這樣，壁爐架和燈電線的消失就可以解釋了。聽到這個我很遺憾。我有種預感，恐怕羅斯的故事對我們的破案不會有什麼幫助。這隻會讓情況更加糟糕！”


    弗林特看起來情緒好了一點，他把馬裏尼的話當耳邊風。“那到底是誰，”他問，“把你扔出去的？”


    我迅速地摸到那瓶威士忌。這事一點都不有趣——如果他聽到故事真相的話，一定會恨死我。但是我確實講不出什麼東西了——因為我什麼都沒看到，我能說的恐怕就這一句。


    我看著馬裏尼說：“他聽過了那個鬼故事吧，我猜？”


    馬裏尼對我眨了眨眼，點點頭說：“是啊，他聽說了。但他對這個故事不以為然。你最好把所經曆的事情詳詳細細地說出來，記得多少說多少。”


    “那東西對我粗暴得很。它想謀殺我。他把我敲暈了，然後捆起來，扔到海裏去。”


    “那個鬼？”馬裏尼盯著我，好像我也是個鬼一樣。


    “是啊。而且身為一個手無縛雞之力的半透明的小鬼魂，他的肌肉卻無比發達。”


    “好，好，你先停，”弗林特咆哮著，一臉“我聽夠了這些鬼話”的表情，“從頭開始講，把細節說清楚。不要扯到鬼。”


    “好吧，我也不認為那東西是鬼。它就是個殺人狂。馬裏尼和我——”我停下來，給馬裏尼投去疑問的目光。我不知道他就我們闖入私宅的事已經對弗林特坦白了多少。


    他明白了我的困難。“我全部都坦白了，羅斯，”他說，“你盡管說吧，有一說一，有二說二。”


    這樣就容易多了嘛。我從我退迴書房開始，一直講到馬裏尼和警官從海中把我拖迴來為止，把中間發生的所有事情都告訴了弗林特。弗林特從頭到尾都沒有打斷我，但我從他的眼神裏看出他有好幾十個問題要問我。當我說完了之後，他看著馬裏尼。


    “好了，你想聽他的故事，現在你都聽完了。你還堅持他是清白的嗎？”


    “很遺憾，是的，”馬裏尼說，“你看，我已經認識他很長時間了，如果他真的是兇手，那肯定會設計更精妙的手法。”


    我咆哮了起來：“那是當然的啦！”


    弗林特說：“這聽起來太離奇了，很難令人信服，你能不能講個正常點的故事啊。”


    “你最好先調查一下他的故事，”馬裏尼說，“這並不難。沃爾夫夫人的線索能夠告訴我們——”


    我跳了起來：“你是說沃爾夫夫人？你的意思是她還活著——她沒有死——”


    “是的，”弗林特說，“你最好在她醒來之前，把故事再說得圓一些。”


    我當沒聽見，對馬裏尼說：“馬裏尼，告訴我——”


    “安妮·沃爾夫沒有遭到槍擊，”他解釋道，“她暈過去了。我們讓她蘇醒過來了，但是弗林特副探長尚未訊問她。哈格德醫生說她現在正處於精神衰竭的狀態。”


    “兩發子彈都打在沃爾夫身上？”


    “是的。第一發子彈打在他的胸口，另一發很明顯是他倒地後射擊的，射在了背部。射擊的角度表明兇手站在他和窗戶之間的位置。第三個彈孔則在牆上，就在壁爐上方的位置，很明顯是從門口射擊的。”


    “第三個？但我隻聽到兩聲槍響啊。”


    “我知道，我自己也隻聽到兩聲。但無論如何，牆上確實有三個彈孔。子彈也是點二五口徑的，跟沃爾夫身體裏的一樣。”


    “哦，那這情況還真有趣。”我說道，“對了，副探長有沒有湊巧發現，我身上的那把槍是點三八口徑的？”


    “那又如何？”弗林特刨根問底，“或許你有兩把槍。我對這書房裏發生的事件自有構想。這個故事裏沒有鬼。你聽聽看這故事有錯沒有。沒有人把你丟出窗外，這房間裏沒有別人。當沃爾夫夫人走進房間的時候，你還在這裏。而這時她丈夫發現了你。沃爾夫曾多次警告你不準進這個房間來，而那個午夜時分，他發現你又迴到了這裏，迴到了這個他不允許任何人進入的房間，並且和他的妻子共處，他肯定雷霆大怒。然後杜德利·沃爾夫——嗯，我下了狠勁才能想象出他的舉動，當時那情況肯定就像是火星撞擊地球。


    “他揍了你一頓，所以你頭上才有傷痕。緊接著，你發現你的頭上見紅了，便要讓他好看。你早就想除掉他了。之後，你衝向門口，打算從門口潛逃，或從臥室的窗戶逃走。但天不遂人願，有人在門外捶著書房的門。你被困住了。你知道如果別人發現你在這個房間裏，你就完蛋了。”


    我看著馬裏尼說：“他編故事倒是編得像模像樣，難道他最近看了不少《驚奇偵探故事》？”


    但弗林特尚未說完，隻聽他繼續說道：“你也意識到若你使用某些高級的逃生技巧，沃爾夫夫人就會陷入麻煩。我想你當時肯定覺得，如果從二樓的窗戶跳海，然後遊到岸邊，這種b級片的方式絕對沒有人會相信。因此你把準備好的壁爐架和燈電線丟出窗外，然後從窗戶跳了下去。”他暫停了一下，繼續說道，“但是你犯了個致命的錯誤。也許你知道哪裏錯了？”


    我搖了搖頭：“不，我都懶得猜了，什麼錯？”


    “你忘了把兇手的手槍塞進沃爾夫夫人手裏。等到退潮之後，我搜索附近的海灘——”


    “哇！”我大叫著坐了起來，“黎明來啦！原來是這樣！怪不得你急得整晚走來走去，還跳向我！這就是安妮清白的原因？這房間裏找不到兇器！”


    “沒錯，”弗林特點了點頭，“沒有槍——也沒有鬼！”


    我轉向馬裏尼：“點二五口徑。聽起來像是那兩把神秘失蹤的槍啊。”


    “是啊，”他說，“你說得沒錯。”


    “但是那麼小的一把槍——”


    弗林特搖了搖頭：“你以為我這一整晚上都在幹嗎？我們把這房間翻了個底朝天。如果有頂那東西十分之一大的桿子，我們肯定早發現了。”


    馬裏尼證實了他的話：“他們的搜查工作進行得非常徹底，羅斯，我親眼目睹。他們找到了一些小東西，不知道是不是有用線索。沃爾夫口袋裏有把書房的鑰匙，套在環上，另一把書房的鑰匙則在桌子後麵的地板上。電話線以前曾被切斷，現在簡單修了一下，湊合著能用。門旁地板上有些碎玻璃，拚在一起，是個一點五英寸的玻璃盤子。門左側書架的頂端上，有四個圖釘釘過的孔。還有，沃爾夫身旁的地板上，有三發未發射的點二五口徑子彈，以及兩個吻合沃爾夫身體內彈頭的空彈殼。但整個現場都找不到槍。”


    “沃爾夫夫人呢？搜得徹底嗎？”


    馬裏尼咧嘴一笑，點了點頭：“是他搜的，他都等不及把手銬銬在她腕子上了。他現在就缺那把槍了，但他始終找不到，所以他自然會開始懷疑你。”