姬雪見他是個結巴，輕聲問道：“你叫蘇秦？”


    “草——草——草——草民正是城——城——城東軒——軒——軒裏蘇——蘇秦！”


    “蘇秦——”姬雪念叨一聲，然後喃喃重複幾下，似要記牢這個名字，“蘇秦……蘇秦……”


    蘇秦仰臉凝視姬雪，似要記牢恩人的容貌。有頃，蘇秦再次叩首，結巴道：“敢問姑——姑——姑娘芳——芳——芳——芳名，他日若——若是得——得——得意，蘇秦定——定——定——定有厚——厚——厚報！”


    已到這步境地，還要想著迴報，姬雪由不得再次望他一眼，見他眉目端正，賤而不卑，更有一身傲氣，心中一動，眼光落在被張儀解下後棄在一邊的木劍上，走過去，彎腰拾起，端詳有頃，輕聲問道：“請問蘇子，此劍可是你的？”


    見她把玩自己的木劍，蘇秦羞得滿臉通紅，勾下頭去，有頃，微微點頭。


    “是你自己做的？”


    蘇秦再次點頭。


    姬雪將劍抽出，撫摸一會兒，再次插入劍鞘，嘖嘖讚道：“蘇子好用心，好手藝，真是一把好劍啊！”款步走到蘇秦跟前，雙手遞予蘇秦，“姬雪敬重蘇子勤奮上進之心，望蘇子在此好好習讀，早日出人頭地，成就功名！”


    蘇秦抱劍於懷，淚水奪眶而出，連連叩拜：“蘇——蘇秦謝——謝——謝姬——姬——姬姑娘！”


    看到蘇秦流淚，姬雪輕歎一聲，從袖中摸出一塊絲絹，彎腰為他擦拭。蘇秦不相信這一切竟是真的，緊閉兩眼，淚水更如斷線的珠子，越發不可止落。


    姬雨似是覺得姬雪過分了，走過來扯住她的胳膊：“阿姐——”


    看到蘇秦的窘迫、不屈、感恩和淚珠，姬雪由不得聯想起自己的命運，想到自己受人擺布，根本無法掌控，命運一如麵前這個結巴，姬雪心中一酸，不僅沒有走開，眼中反倒滾出淚來。姬雪的淚水如珠子般滴落下來，落在蘇秦的額頭上。


    蘇秦打個驚怔，伸手摸了一下，見是淚水，大是驚詫，抬頭一望，見是姬雪正在落淚，以為那淚水是為他流的，不由分說，將頭一下接一下地重重磕在草坪上，放聲泣道：“姬——姬——姬姑娘——”


    姬雪欲哭不能，再也忍禁不住，一個轉身，捂臉快步離去。那塊絲絹飄落於地，不偏不倚，剛好掉在蘇秦懷中。


    姬雨見姬雪陡然離開，大聲急叫：“阿姐——”


    姬雪頭也不迴，揚長而去。


    姬雨怔了一下，徑直走到琴師跟前，小聲向琴師說明來意。琴師一聽，連連點頭，跟在姬雨後麵，急奔宮裏走去。


    琴室裏，張儀與眾學子或隱在門邊，或擠在窗臺上，無不踮著腳尖，屏住唿吸，瞪大眼睛緊盯著草地上發生的這一幕。看到琴師、姬雨也漸去漸遠，眾學子總算緩過神來，七嘴八舌起來：


    “天哪，簡直就是天仙下凡！那個臭小子真有豔福！”


    “你們評評看，她們二人，哪個更美？”


    “這還用說，當然是那個沒罵人的。你們可知她是誰嗎？”


    “對對對，她是何人？”


    “她就是當今天下第一美女，大周天子的長公主姬雪，人稱雪公主！你們知道不，秦、魏此番爭聘的，就是她！”


    那學子話音剛一落地，所有人竟被震呆了，琴室裏靜得出奇，似乎所有人都屏住了唿吸。有頃，大家迴過神來，麵麵相覷，幾乎沒有誰相信他們方才見到的竟是事實。


    好半天，為首學子咂咂舌頭：“乖乖，怪道方才在下丟了魂呢！那——另外一個呢？”


    那個知情的學子不無得意地朗聲應道：“當然是雪公主之妹，大周天子的二公主姬雨，人稱雨公主！”


    為首學子咽了一下口水，深吸一口氣，緩緩吐出，環視左右道：“不瞞諸位，本公子來此，名為學藝，其實就想一睹天下第一美女的風采！好好好，今兒得償夙願了！”


    有學子點頭應道：“嗯，在下也是。挨這頓罵，值！”


    有人陡然手指窗外：“看，那個結巴！”


    眾人這才想起蘇秦，不約而同地望向窗外的草地，見蘇秦正在緩緩站起，手捧姬雪遺下的絲絹兒呆怔一時，納入袖中，如同換了人似的，倒背木劍，大步走去。


    有人道：“你們看清楚沒？方才雪公主為這小子落淚了！”


    為首學子恨恨地說：“他姥姥的，便宜這個叫花子了！我說諸位，咱們這就出去，追他迴來，揍他一頓，出出這口惡氣！”


    前麵說話的那人懶洋洋地長歎一聲：“唉，要去你去，本少爺隻想迴客棧睡它一覺，夢會兩個小美人兒去！”轉身見張儀仍在圓睜兩眼，直直盯在遠處姬雨的背影上，哂笑一聲，“咦，張兄，人都走遠了，你還發啥愣呢？”


    張儀依舊盯住姬雨，不無歎服地說：“唉，到底是公主啊，在下服了！”


    看到蘇秦已沿來路走向大門，鬼穀子朝他輕輕點了點頭，緩緩起身，舒展一下四肢，笑對童子道：“小子，看到公子王孫了嗎？”


    童子似是仍舊沉浸於方才的情景之中，小手捏成一個拳頭：“先生，方才那些人欺侮怪人時，童子欲去救人，先生為何攔我？”


    鬼穀子嗬嗬笑道：“你小子要是去了，誰救誰可就吃不準了。走吧！”


    “去哪兒？”


    “去掙一枚布幣啊！沒有這枚布幣，還不把小子你餓扁了？”


    自發病以來，王後在床榻上一躺半月，不吃不喝，昏睡不醒，若不是體內尚存溫熱，鼻孔尚有氣息，整個就如死人一般。眼見王後日日沉睡，周顯王茶飯不思，日日責令禦醫查出病情，抓緊診治。宮中禦醫，有能耐的早到他國謀生去了，留下來的多是庸醫，遇到這種怪病，根本無從下手，莫說是瞧出病因，即使脈相，也無一人摸出。當姬雨引領琴師走進靖安宮時，幾個禦醫正在宮外紮堆合議，個個神色茫然，人人愁容滿麵。


    姬雨與琴師走進大門，在珠簾外麵擺開琴架。宮正見狀，怦然心動，傳令眾禦醫暫迴太醫院討論，拐迴宮裏，安排眾宮女守在宮裏，吩咐琴師起奏。


    人海茫茫，知音難覓。對於琴師來說，王後不僅是衣食之源，更是難得的知音。但凡有事，無論是喜是憂，王後總要使人請琴師彈奏，且每次必點俞伯牙的《高山流水》。這支曲子，莫說是姬雪和姬雨，即使宮人，多也聽得熟了，因而，隻要琴聲響起，隻要是這支曲子，大家準知琴師到了。


    此刻，麵對知他用他、不久前還曾有說有笑、今卻渾然無覺的高貴王後，琴師百感交集，兩手撫琴，將《高山流水》彈奏得淋漓盡致，於清幽中加一絲悲涼，於舒婉中添一分哀怨，聽者無不動容。


    姬雨跪在王後榻前，握緊母親之手，側耳貼在母後胸上，傾聽她的緩慢心跳。在琴師快要彈完時，姬雨陡然聽到王後心跳加劇，強而有力，當即激動萬分，顫聲叫道：“先生，快，快彈，從頭彈！”


    琴師得知王後竟有反應，更是激動，抖擻精神，兩手鼓琴，從《高山》起始，直到《流水》，將曲子童彈一遍。《流水》不及彈完，姬雨感到王後的手指在微微顫動。姬雨更緊地握住王後，將臉貼在王後臉上，輕聲呢喃：“母後，母後——”


    姬雨連叫數聲，王後終於從長睡中緩緩醒來，費力地睜開眼睛。姬雨熱淚盈眶，哽咽道：“母後，您醒了，母後，您終於醒了，母後——”


    王後朝姬雨微微一笑，重又閉上眼皮。宮正喜不自禁，急急走出宮門，飛奔至禦書房，欲將大好音訊親口稟告陛下。姬雨示意琴師，琴聲隨即大大舒緩，少了一分哀怨，多了一絲欣喜。


    又過一會兒，王後再次睜開眼睛，朝姬雨微微一笑，緩緩說道：“雨兒——”


    姬雨顫聲說道：“母後——”