兩名軍卒二話不說，跑到院中柴垛，抱來柴草，分別堆放於大門、前後窗子及屋椽下麵，拿火把點上。不一會兒，濃煙四起，整座房子熊熊燃燒起來。


    村南，一輛馬車緩緩爬上高坡，在坡頂停下。坐在車前駕位的家宰扭頭說道：“主公，石碾子村到了，聽說瘟病就是從此地散播出去的！”


    孫機緩緩跳下馬車，站在坡頂，望著村中正在冒出的股股濃煙，兩道濃眉擰到一起。有頃，孫機長歎一聲：“唉，生靈塗炭哪！”


    家宰擦把淚水，轉對孫機道：“主公，上車走吧，前麵就到楚丘了！”


    孫機沒有接話，邁開大步竟朝村裏走去。家宰急道：“主公？”


    孫機頓住步子，迴頭說道：“你先在此處候著，我去村裏看看！”


    家宰急道：“主公，要看就在這兒看好了。待會兒見到栗守丞，您就啥都知道了！”


    “不打緊的，我去去就來！”孫機說完，頭也不迴地走下坡去。


    村中，方才的三名軍卒又燒兩處院落，開始走向那戶曾有婦人唿救的院子。為首軍卒照例推開柴扉，站在院中大聲喊道：“喂，屋裏還有人嗎？”


    沒有聲音。


    為首軍卒遲疑一下，趨至門口，連敲幾敲：“喂，屋中還有人嗎？”


    仍是沒有聲音。


    為首軍卒退迴院中，呶下嘴道：“抱柴去吧！”


    另外兩名軍卒到柴房抱柴，分別堆放妥當。就要點火時，窗口處突然傳來一陣響動，接著，一隻小手從封死的窗子漏洞裏伸出。


    小手微微晃動幾下，傳出一個女孩子幾近嘶啞的哀求：“叔叔——叔叔——”


    幾個軍卒皆吃一驚，麵麵相覷。


    女孩子的聲音越來越低：“水——叔叔，水——水——”


    一名軍卒望一眼為首軍卒：“還燒嗎？”


    為首軍卒瞪他一眼：“燒燒燒，燒個屁，人還活著呢！快走，趕明兒再來！”


    幾個軍卒轉過身子，正欲離開，卻見門口赫然站著孫機，一時呆了。孫機看到了那隻仍在絕望晃動的小手，顧不上責怪他們，三步並作兩步走窗前，取過身上水囊，遞給小姑娘。


    然而，由於窗口封得太牢，漏洞過小，水囊塞不進去。孫機一急，用力將釘著的一根木條扳斷，弄出一個大洞。


    小姑娘顫抖的小手接過水囊，擰開，先喝一小口，沙著嗓子道：“謝——謝爺爺！”


    “孩子，”孫機泣淚道，“就你一人嗎？”


    小姑娘啞著嗓子，泣不成聲：“還有娘和弟弟。爺爺，救救我們吧，救救我娘，救救我弟弟，爺爺，我們幾天沒吃東西，水也喝光了……”


    孫機聲音顫抖了：“孩子，爺爺馬上救你們出來！”轉過身子，衝幾個軍卒大聲嚷道，“這孩子好端端的，為何關她進去？”


    眾軍卒互望一眼，為首軍卒欺上一步，兩眼盯住孫機：“還沒問你呢，你倒反過來訓起人來！告訴你吧，大巫祝有令，凡私拆官封者，一律治以死罪！念你年過花甲，也還出於好心，軍爺暫不與你計較，也不問你是何人，來自何處了。老先生，少管閑事，快快走路吧！”


    孫機非但不動，反而指著門上的封條：“拆掉！”


    為首軍卒一愣，上下左右打量孫機，眼睛一橫：“嗨，你個怪老頭，軍爺有意放你一條生路，你卻不走！這叫什麼？這叫不識相！弟兄們，拿下他，關他柴房裏去！”


    兩名軍卒齊圍上來，左右拿住孫機，眼見就要扭入柴房，院外傳來車馬聲，家宰急步走入，朝眾軍卒朗聲喝道：“住手！”


    三名軍卒麵麵相覷，正待問話，家宰喝道：“還不放開相國大人！”


    三人一下子愣了。


    為首軍卒怔道：“相國大人？什麼相國大人？”


    家宰斥道：“還能有什麼相國大人？他就是孫相國，你們這群瞎眼狼！”


    孫機大名無人不曉，三名軍卒一下子傻了，盡皆叩拜於地，為首軍卒語不成句：“小——小人冒——冒犯相國大人，請相國大人治——治罪！”


    孫機輕歎一聲，指著大門緩緩說道：“拆掉封條！”


    三名軍卒趕忙起身，三五下拆掉封條。孫機率先走進屋去，將餓暈在炕上的男孩子抱出院門。三名軍卒見相國都不怕死，哪裏還敢說話，紛紛走進去，兩人抬了中年女人，另一個抱出那個小姑娘，放在院中。


    孫機望一眼家宰：“快，拿幹糧來！”


    家宰走迴車上，拿出幾塊幹糧。孫機將一塊嚼碎，喂在小男孩口中。幾個軍卒看到，趕忙尋來一隻大碗，拿水將幹糧泡在碗中，喂給中年女人。


    小姑娘最是清醒，跪在孫機前麵一邊喝水，一邊大口嚼咬幹糧，兩隻大眼一眨不眨地望著孫機。


    孫機看著她：“孩子，你叫什麼？”


    “俺叫阿花！”


    “你家阿大呢？”


    “阿大出遠門為人做碾子去了，家中隻有我們娘仨，聽說傳病，娘不讓出門，又將屋子用火烤了。我們三人好端端地在這屋裏，突然衝來幾個軍爺，不由分說，把我們關入屋子，在外麵釘了。我們沒的吃的，沒的喝的，後來，娘和弟弟又渴又餓，昏過去了。爺爺，要不是您，我們就得活活死在屋子裏。”阿花說得傷心，哽咽起來。


    孫機拍拍她的小腦袋：“孩子，莫哭，莫哭，有爺爺在，一切都會好的！”轉對為首軍卒，“還有多少人家釘在屋裏？”


    “迴相國大人，大巫祝說，這個村子犯下大罪，瘟神行罰，家家戶戶都讓釘了！”


    “荒唐！”孫機斥道，“你去查看一下，仍舊活著的，全都放出來，予水喝，予東西吃！”


    為首軍卒遲疑一下：“這——”


    “這個什麼？”家宰怒道，“相國大人叫你去放，還不快去！”


    “小人遵命！”


    為首軍卒應過，與兩名軍卒急走出去。