出宿胥裏之後，太子申與孫臏在眾衛(wèi)兵前簇後擁下，同乘一車，馳騁在酸棗地界的寬闊官道上。
時值金秋，田野裏卻看不到豐收，唯見荒蕪片片。
日頭已近頭頂，照理該是午飯時間。然而，放眼望去，官道兩旁的遠近村落裏，看不到任何炊煙。孫臏正自納悶，忽見一輛牛車轔轔而來，拉車的是頭瘦牛，車上裝著他們的全部家當及耕種家具，幾件破被褥上坐著一個老太，懷裏抱著一個兩歲大的女童。一個老人手持鞭子，走在瘦牛身邊，一個四十來歲的壯年跛著一條腿，與一個弱冠少年緊跟車後，各自將手搭在車廂上，似是在為那頭老牛搭把勁兒。再後麵，徒手走著一個中年婦人和兩個半大的孩子。
無需再問，這一家顯然是外出逃荒的，且剛出門，因為趕車的老人幾步一迴頭，其他諸人，也都在頻頻迴顧，眼圈紅紅的。
看到官家車乘迎麵馳來，老人忙將牛車趕到一邊，眾人也避趨道旁。
“殿下，”孫臏擺手道，“請停一下！”
“停車！”太子申對駕車的軍尉道。
車隊停下，孫臏走下車子，徑至老人車前，躬身揖道：“請問老丈，你們可是此地住戶？”
老人迴揖道：“迴官人的話，草民世居此處。”手指身後影影綽綽的一片房舍，眼圈微紅，“就是那兒，小梁村。”
孫臏的目光轉(zhuǎn)向小梁村，凝視有頃，轉(zhuǎn)對老人：“看樣子，你們是一家人。”
老人點頭，指點眾人：“這是犬子，那是長孫，邊上兩個孩子是他的弟弟和妹妹，車上的是賤內(nèi)和小孫女，埋頭的是兒媳。”
孫臏望著一家老小，再看看他們車上的破爛家當，心中一酸，聲音有些哽咽：“請問老丈，你們欲去何處？”
老人長歎一聲：“唉，這年頭，又能到哪兒，還不是討口飯吃？”
孫臏指著車上的耕具，驚訝地問：“既然是去討飯，老丈為何帶著耕具？”
“官人有所不知，我們這些賤民，不種地誰給飯吃？”
“老丈是說，你們這是外出種地？”
老人點頭。
“敢問老丈，欲去何地？”
“遠嘍！”老人指著西邊的天際，“就在那兒，河西，老魏地！聽說那兒有條活路，村裏人都去了，草民這也過去看看。”
“這……”孫臏大驚：“河西離此隔山隔水，少說也有千餘裏，你們……你們?yōu)楹尾辉诖颂幐N，要走那麼遠呢？”
老人上下打量孫臏一眼，緩緩說道：“看來官人不是本地人，一點也不知情。不瞞官人，草民世居小梁村，今日卻是住不下去了。幾年來，官家頻出告示，家中壯丁，以前是三抽一，去年改作三抽二，田裏所收，以前是十抽三，去年改作十抽五。今年大旱，田裏顆粒無收，一家老小連吃的也沒了，可官家仍出告示，賦稅照納。官人你說，這日子，叫草民怎麼過呢？”
“這……”孫臏心裏一揪，“外出種地，趙地、韓地、楚地、燕地哪兒都可，你們?yōu)楹纹デ氐兀俊?br />
“官人有所不知，”老丈應道，“聽人說，秦公詔令，墾荒歸己，十年不抽丁，五年不納稅，逾過這一期限，丁四抽一，賦十抽一，小梁村四十多戶，全都去了，草民是最後一家。唉，都怪草民戀窩，誤了家人吶！”目光扭向小梁村方向，“小梁村養(yǎng)我育我?guī)资辏凶媪凶诘膶乒嵌荚诖孱^，一朝棄之，叫草民如——如何舍得！”
話至此處，老人淚如泉湧，跪在地上，朝小梁村方向連拜數(shù)拜。
孫臏眼中噙淚，轉(zhuǎn)身對身後的太子：“殿下，請借二金一用。”
太子申轉(zhuǎn)對軍尉：“拿五金來！”
孫臏接過，將五金雙手捧予老人：“老丈，此行路途遙遠，這點盤費您老收下，莫讓家人途中餓了肚子。”
老人不可置信地看看孫臏，又看看太子，雙手抖顫著接過金子，連拜三拜：“請問恩公高姓大名！”
孫臏扶起：“老丈，您不必問了，快點趕路吧！”
老人朝眾人道：“來來來，快給恩公磕頭！”
一家人全都過來，紛紛跪於地上，納頭叩拜。孫臏阻攔不及，隻好將他們一一扶起。太子申又令車隊避於路旁，讓這一家子先走。老人再三拜謝，方才趕著牛車，轔轔而去。
望著漸去漸遠的這一家子，太子申輕歎一聲：“唉，再這樣下去，魏人真要走光了！”
想到車上的兩箱聘禮及蘇秦在草堂中的評議，孫臏輕歎一聲，似是自語，又似是說給太子申：“蘇兄說得好哇，君不知民，必困！”
大梁城南，在逢澤與大梁中間是大片略顯起伏的丘坡地帶，龐涓的中軍屯紮於此。
轅門之內(nèi)，旌旗獵獵，殺氣騰騰。三千虎賁之士站成五個橫排，一個個膀圓腰粗，壯如鐵塔，披甲執(zhí)銳，目不斜視地望著從麵前五步開外緩步走過的魏惠王。大將軍龐涓、中軍參將公子卬一左一右，護衛(wèi)於後。
魏惠王儀態(tài)威嚴，雙目炯炯，兩腳雖是緩緩邁出，卻是虎虎帶風，從左端巡至右端，又從右端巡至左端，不無滿意地欣賞著他的威武之師。
魏惠王巡過一個來迴，這才走向中間一處高臺，昂然立於臺上，大手一揮，聲若洪鍾：“將士們，寡人看到你們了！”
三千壯士刷的一聲單膝跪地，齊聲吼道：“我等赴湯蹈火，誓死效忠陛下！”
魏惠王擺手：“眾將士平身！”
三千將士又是一聲齊吼：“謝陛下！”“刷”的一聲起身，整齊得如同一人一樣。
魏惠王朝候立於一側(cè)的龐涓點頭讚道：“龐愛卿，真是一支鐵軍啊！”
龐涓跨前奏道：“迴稟陛下，這三千甲士是兒臣逐一挑選出來的，皆是力可抵牛、各懷絕技的虎賁之士，能衝鋒陷陣，折旗奪帥，小可懾敵心神，大可一戰(zhàn)而定全局！”
魏惠王連連點頭：“好好好，寡人夢中所想之事，今日總算看到了！”略頓一頓，似不相信，“你說他們力可抵牛，各懷絕技？”
龐涓看一眼公子卬，公子卬跑步走至隊列前麵，大聲喝道：“青牛，出列！”
站在隊首的青牛應聲而出，如鐵塔般走至列前：“青牛在！”
公子卬又道：“牽牛來！”
早有軍士牽一頭碩壯無比的犍牛走至列前。看到犍牛，青牛徑走過去，雙手執(zhí)牢牛角。犍牛見牛角被執(zhí)，勃然大怒，奮蹄前衝。青牛死死執(zhí)牢牛角，寸步不退。人牛角力多時，犍牛不支，開始後退。青牛趕前幾步，猛喝一聲，兩臂發(fā)力，犍牛號叫一聲，歪倒於地。眾將士無不喝彩。
魏惠王張口結(jié)舌，好半天，方才手指青牛，脫口讚道：“好壯士也！”
幾名軍士趕來，七手八腳地拉起犍牛，將它牽走。青牛朝惠王拜過數(shù)拜，重返隊首。
魏惠王轉(zhuǎn)頭問龐涓道：“龐愛卿，這三千軍士皆有這等本事？”
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