“哦，”魏惠王急問，“孟老夫子是如何說的？”


    “孟軻說，‘民為本，社稷次之，君為輕。’”


    魏惠王一怔：“此話可有解釋？”


    “微臣就此請教孟子，”惠施點頭道，“孟子解釋說，得民者，可做天子；得天子者，可做諸侯；得諸侯者，可做卿大夫。國不以民為本，就不能得民。國不得民，必危！”


    “好好好，”魏惠王豎起拇指，迭聲叫道，“老夫子說得好哇！”


    眼見太子、上卿、惠施果如此前所料，結為一體，龐涓真正急了，拱手奏道：“陛下，流民之事固大，軍備之事更是不可鬆懈！河西失陷，數百裏沃野一夜之間盡為秦地，陛下所失之民何止五十萬？陛下，處戰亂之世，無兵則無國，無國何以有民？”


    龐涓一席話，竟使魏惠王無言以對，顧左右道：“這——”


    龐涓向孫臏連遞眼色，希望孫臏能順著他的語意說下去，孫臏卻似沒有看見，端坐依舊，一語不發。龐涓大急，以肘頂他，小聲催道：“孫兄？”


    魏惠王聽得真切，急將目光轉向孫臏：“對了，孫愛卿，你還沒說話呢！”


    “迴稟陛下，”孫臏抱拳道，“據臏所察，邊民流失，皆因賦稅過重，役民過頻。流民所去之處，多為秦地。秦公特別頒布法規，凡魏流民至秦，所墾之田全部歸己，十年免丁，五年免稅。逾越此期，丁四抽一，獲十抽一。臏又察知，此法是秦公專門針對魏國流民而立的。”


    孫臏此言一出，眾人皆驚。


    魏惠王掏出絲絹，擦把冷汗：“嬴駟這是釜底抽薪吶！”


    朱威也似恍然大悟，附和道：“陛下，孫子所言，句句是實。前幾年，流民多在西河以東、安邑以西諸郡，如今連酸棗、鄴城、上黨邊民也都扶老攜幼，不遠千裏赴秦，長此以往，後果可想而知！”


    “陛下，”惠施微睜雙眼，似是在趁熱打鐵，“知魏者莫過於公孫衍，若是不出微臣所料，此計必為公孫衍所出。陛下若無應對，三年之後，流失的恐怕不隻邊陲之民了！”


    魏惠王神色大變，連連點頭，目光卻沒有離開孫臏。孫臏正欲再說，龐涓連連咳嗽數聲，孫臏隻好打住。


    魏惠王等得急了，催道：“孫愛卿，說下去呀！”


    孫臏看一眼龐涓，緩緩說道：“陛下，秦人欲爭中原，必與魏戰。秦民日多，秦粟日多，秦卒日多，如果大舉東圖，我一無可戰之兵，二無可役之民，三無儲備之粟——”打住不說了。


    魏惠王聽得毛骨悚然，臉上血色早無，眼睛眨也不眨地望著孫臏：“愛卿可有應策？”


    “微臣以為，”孫臏微微點頭，“陛下可以雙管齊下，一手促軍備，一手促農桑。”


    眾人皆是目視孫臏。即使龐涓，也不知孫臏這葫蘆裏所裝何物，大睜兩眼望著他。


    魏惠王似乎沒聽明白，身子前傾，小聲問道：“請愛卿詳解！”


    “微臣是說，陛下可依朱上卿所言與民休息，再依武安君所言促進軍備。”


    “唉，孫愛卿啊，”魏惠王眉頭微皺，身子後仰，長歎一聲，“寡人為難之處，正在這裏！若是與民休息，便無賦稅。若無賦稅，便無兵餉。若無兵餉，何以促進軍備？這是兩難之事，寡人實難並舉！”


    “陛下若想並舉，倒是不難。”


    “哦，”魏惠王趨身湊近，“愛卿有何良謀？”


    孫臏侃侃說道：“農活有忙有閑。陛下可將待役之民以鄉、裏為製整編成伍，農閑時就近集結軍訓，農忙時各自迴家耕種，軍備、農桑兩不耽誤。如此家國兼顧，民必喜。民喜，戰必勇。至於邊陲常備之兵，也可在軍備閑暇之時拓荒耕種，耕種所得，可補軍需。三軍若能自耕自食，就不擾民。民若無擾，不出十年，國必富！”


    如此兩難之事，孫臏輕輕幾語，竟然全都得到解決。眾人一時尚未反應過來，孫臏話音落下許久，殿中竟是鴉雀無聲。


    倒是魏惠王最先迴過神來，擊案叫道：“愛卿之策，妙哉！妙哉！”


    眾人紛紛點頭，附和稱讚。魏惠王抬頭望向龐涓和朱威：“龐愛卿、朱愛卿，你們迴府之後，就依孫愛卿所言，各擬實施要略，奏報寡人！”


    龐涓、朱威起身叩道：“微（兒）臣領旨！”


    魏惠王擺手道：“退朝！”見眾臣退至門口，似又想起什麼，“惠愛卿、太子留步！”


    惠施、太子申返迴來，惠王招唿他們坐下，嗬嗬笑道：“惠愛卿，申兒，你們說說，孫子之才如何？”


    二人互望一眼，惠施應道：“迴稟陛下，孫臏當是治兵大才。”


    魏惠王嗬嗬又笑幾聲，點頭讚道：“嗯，確是大才。前日觀之，寡人不以為然。今日觀之，孫愛卿之才當在龐愛卿之上！寡人留你們下來，是想問問你們，依孫愛卿之才，寡人該當如何用之？”


    惠施看向太子申。


    太子申接道：“兒臣以為，既是大才，就不能小用，父王可拜孫子為監軍。”


    魏惠王轉向惠施：“申兒說拜他監軍，愛卿意下如何？”


    “殿下安排甚當！”


    “好！”魏惠王當即決斷，“就封孫子為監軍，愛卿擬旨去吧！”


    惠施答應一聲，跟毗人走至一旁的偏殿擬旨。


    看他走遠，魏惠王轉向太子：“鬼穀之中，真是藏龍臥虎啊！申兒，此去鬼穀，別的可曾看到什麼？”


    太子申油然感慨，朗聲應道：“鬼穀先生另有三個弟子，一個名喚張儀，一個名喚蘇秦，還有一個姑娘，名喚玉蟬兒。另有童子一名，模樣甚是精靈！”


    魏惠王急問：“張儀、蘇秦二人，也都是習兵學的？”


    太子申搖頭道：“兒臣不知。就兒臣所知，他們個個不俗，拋開張儀、蘇秦不說，單是那位姑娘的所言所行，就使申兒終生難忘！”


    “哦？”魏惠王大是驚奇，“一個女娃兒家，能有什麼不俗之處？”


    太子申侃侃說道：“此女當是奇人！就兒臣所知，鬼穀諸子，包括孫子，皆聽她的。父王所賜千金，所賞珠寶，此女未看一眼，即叫兒臣帶迴。兒臣言及父王心意，執意不肯，此女竟說，‘迴去轉呈你家父王，為君之道，當與民相安。財物取之於民，亦當用之於民。這些金子，這些珠寶，皆為民脂民膏，來之不易，自該用於該用之處，不要隨意拋擲！’”


    魏惠王沉默半晌，點頭歎道：“唉，寡人一時糊塗，竟以粗鄙之物褻瀆鬼穀聖地。看來，鬼穀先生，當為天下聖師！”


    接下來幾日，魏惠王連頒幾道詔令，要求三軍將士屯荒種田，舉國不再征役，蒼頭農閑演兵習武，農忙迴鄉種地，百姓賦役減免六成，凡願迴鄉的邊陲流民，十年之內賦役全免。


    詔令一下，舉國歡騰，民心大振，百姓奔走相告，各地流民聞訊，紛紛返迴。到冬至時，前後不過三個月，東返魏民已過十萬，思鄉欲動者不計其數。


    早有急報傳至鹹陽，惠文公閱後大驚，對內臣道：“快，召竹先生、大良造、上大夫、國尉速來宮中！”