二人摸進屋中。男仆欲點油燈，被張儀止住。男仆見他如此這般，隻好壓低聲音：“前日不見賬爺迴來，小的正自著急，胖夥計跑來說，賬爺擂臺取勝，喜結姻親，已被公孫氏招為姑爺了。小的聽聞此信，當真為賬爺高興，不想賬爺半夜三更——”


    張儀陡然想起香女傳他的公孫劍法，擺手止住他：“莫說這個了，賬爺問你，公孫氏是何人？”


    男仆怔道：“賬爺已是他家姑爺，如何連這個也不知道？”


    張儀沉聲責道：“若是知道，賬爺問你何用？”


    男仆忙道：“小的知錯。迴稟賬爺，公孫氏是巨商大賈，宛、葉諸地無人不知。”


    “曉得了。”張儀點下頭，順口又問，“荊掌櫃在嗎？”


    “小的不知。聽人說，掌櫃這幾日出遠門了。”


    “這……”張儀怔道，“這可如何是好？”


    “賬爺，您有何事，盡可吩咐小的。”


    “好吧，”張儀也是急了，“賬爺明晨要出城去，你可有辦法？”


    男仆笑道：“賬爺貴為公孫家姑爺，想去何處，何人敢阻？”


    張儀眼珠兒一轉：“實話告訴你吧，賬爺在公孫家闖下大禍，姑爺此番是做不成了。賬爺此來，是想逃出一條命去，本想求荊掌櫃幫忙，不想他——”長歎一聲，“唉，不想他竟出遠門了，這可如何是好？”


    男仆斂神沉思有頃，抬頭說道：“賬爺放心，掌櫃有恩於小的，今要小的侍奉賬爺，賬爺有難，小的縱使粉身碎骨，也與賬爺同當！”


    張儀極是感動，拱手道：“在下先謝過了！”


    “賬爺要謝，就謝掌櫃吧！”男仆二話不說，拿出一套衣服，“明日賬爺穿上這個，扮作車夫，晨起時，小的用掌櫃的馬車送你出城。守門軍卒若是盤查，小的就說去接掌櫃，那些軍卒大多識得掌櫃的軺車，必不起疑。”


    “如此甚好！”


    張儀當下收拾行李，脫下身上衣服，將男仆拿出的車夫服飾換上，又將自己原來的衣服塞進包裹，躺在榻上小睡一時，天已大亮，遂與男仆驅車徑至城門。守城的查過，揮手放行。


    出城走有一程，張儀拿出包裹，換過自己的服飾，朝男仆揖道：“在下謝你了。”


    男仆依舊說道：“賬爺要謝，就謝掌櫃吧！”


    “你說的是！”張儀連連點頭，“待荊掌櫃迴來，煩請代謝一聲，就說魏人張儀記住他的恩情，來日加倍奉還！”


    “小人一定捎到。”男仆稍作遲疑，問道，“敢問賬爺，要是掌櫃迴來，問起賬爺去向，小的如何迴答？”


    “你可告訴掌櫃，就說賬爺此去越地了。”


    “越地？”男仆驚道，“越地遠在數千裏之外，賬爺僅憑兩腿，可要走到何年何月？”


    “唉，”張儀長歎一聲，“能有什麼辦法呢？在下既已淪落至此，走到何時，就算何時了。”


    “賬爺，”男仆垂頭又想一陣，決然說道，“這樣吧，掌櫃這輛車子，你自拿去，待掌櫃迴來，小的將此事稟報予他。小的眼力雖笨，卻也看得出來，掌櫃對賬爺甚是看重，知道車子是賬爺借去，想必不會生氣。”


    張儀連連搖頭：“這事如何能成？”


    男仆勸道：“賬爺不必在意。小的跟隨掌櫃多年，知他不重金錢，唯重情義。看賬爺這樣，必不會久居人下，待哪日有所發達，賬爺若是仍能記起今日車馬之贈，不忘掌櫃就是。”


    “也罷，”張儀點頭道，“此車可算在下暫時借用，掌櫃之情，他日必報！”


    男仆又從袋裏摸出幾十塊銅幣：“小的貧寒，沒有錢財，這點布幣是小的口中省下來的，賬爺若不嫌棄，也請帶上，權作途中飯資。”


    張儀接過銅幣，握住男仆之手，用力一捏，讚道：“真是義仆！好，這些銅幣，在下收了！”


    男仆朝張儀揖道：“賬爺，時辰不早了，趁天氣晴好，趕路要緊！”


    張儀朝男仆迴揖一禮，跳上車子，揚鞭而去。


    張儀快馬加鞭，急馳半日，於午時左右趕至舞陽。


    舞陽已被魏軍奪占，為防楚人，魏兵關閉四門，盤查極嚴。張儀聽聞此事，繞過城門，正東而去，沿汝水南岸的官道直奔上蔡。


    驅馳二十餘裏，張儀感到肚中饑餓，再看那馬，也似疲累。他放慢車速，兩眼瞄向路邊，走不多時，望見前麵有一客棧。張儀大喜，催馬過去。聞得車馬聲響，早有小廝迎出，接過馬韁，將車趕入後院馬廄。


    張儀大步跨入店內，打眼一看，店中並無他人，隻有一位頭戴氈帽的白衣後生席坐幾前，顯然也是食客。


    張儀餓極了，尋個席位坐下，衝櫃臺邊的小二朗聲叫道：“小二，來客人嘍！”


    小二瞧他一眼，動也未動。


    張儀一則擺脫了危機，二則又有飯吃，心情正好，不以為意地又衝小二大聲叫道：“小二，聽好了，來四碟小菜，一壇老酒——”話剛出口，似又想起什麼，急急改口，“不不不，老酒不要了。若再喝醉，不定又會惹出何事！”


    此言一出，前麵幾前的白衣後生忍俊不禁，撲哧一聲笑出聲來。


    張儀聽見，朝對方微微一笑，拱手道：“小夥子，你莫要嘲笑，若有種氣，你就過來，在下與你一人一壇，管叫你服服帖帖！”


    白衣後生原本側身坐著，聽完此話，幹脆斜給他一個背脊。恰在此時，一陣微風吹過，張儀突然嗅到一股熟悉的幽香，深吸數下，自語道：“咦，真是怪了，此地緣何也有那種香味？”摳摳鼻子，“嗯，想是這鼻子受驚了！”


    那後生聽得真切，撲哧又是一笑。


    張儀叫道：“小兄弟，甭再笑了，扭過來，在下與你嘮嘮！”


    白衣後生依舊絲紋未動，也不睬他。張儀被晾在這兒，正欲發話，小二從裏麵出來，端著滿滿一托盤菜肴，一碟又一碟地擺在後生幾案上，轉身離去。


    張儀肚中正饑，嗅到香味，咽口唾沫，見小二複提一壇老酒，再次走到後生跟前，將壇子放下，擺好兩隻酒爵，撕開壇口封條，斟滿酒，返身複站於櫃臺邊上。


    又候一時，張儀見小二依舊不動，真正急了，大聲叫道：“小二，快上菜來！”


    小二依舊站在那兒，呆呆地望著他，似是沒有聽見。


    張儀急了，震幾大叫：“小二，聾了嗎？快上菜來！”


    小二依舊沒有反應。