蘇秦快步走進太學，來到琴師院前，門卻關著。蘇秦敲門，裏麵沒有任何應聲。蘇秦再敲，聽到仍無應答，用力推門。門虛掩著，“吱呀”一聲洞開。


    “先生！”蘇秦大叫。


    院中竟無一人，唯有一馬拴在樹上，旁邊堆著一捆幹草，靠牆處停著那輛軺車。蘇秦心中一驚，衝進屋中，莫說是人，連先生的琴、碗，也全然不見。


    蘇秦陡然意識到什麼，急步走到車前，見軺車已被整修一新，裝飾得甚是華麗。蘇秦將頭伸進車中，裏麵擺著一個布包，包中是四塊金子，旁邊有一竹簡，寫道：“購馬六金，修飾軺車二金。餘金在此，請士子驗收。恭祝士子一路順風，心想事成。老朽去也。”


    蘇秦手捧四塊金子，怔在那兒，半晌，急步趕至門口，望著門前的道路，跪在地上，喃喃泣道：“先生，是……是蘇秦趕了你啊！”


    蘇秦軺車大馬，一路西行，走有十餘日，來到崤塞。


    崤塞仍由魏人所占，蘇秦交過關稅，過關繼續西行，又走兩日，終於踏上函穀古道。蘇秦的軺車沿兩山之間的狹窄山道轔轔而行，走有兩個時辰，眼前一亮，見前麵不遠處高豎一塊巨石，上寫“秦界”。


    蘇秦跳下軺車，極目望去，但見兩側高山聳立，中間隻有一條蜿蜒穀道。目光盡處，就是春秋時周臣依地勢所建的函穀關門。觀這山勢道路，可謂是“一夫當關，萬夫莫開”了。望有一時，蘇秦喟然歎道：“如此雄關，縱有千軍萬馬，如何施展？”


    蘇秦催馬來到關前，見有數十名關卒排在龐大的關門兩側。門內設兩條通道，一側入關，一側出關。等候過關入秦的人流甚多，正在逐個接受盤查，繳納關稅。


    蘇秦排在隊後，見身邊站著一個老丈，拱手揖道：“請問老丈，如何納稅？”


    老丈拱手還過一揖：“迴客官的話，單人納秦幣三十，若有車馬，納秦幣八十。若是商賈貿易之貨，折合秦地實價，十納一。”看一眼他的車馬，“就客官而言，當納八十秦幣。”


    蘇秦問道：“晚生沒有秦幣，如何交納？”


    老丈指指旁邊一處房舍：“那兒是貨幣兌換處，可換秦幣。”


    蘇秦抬頭，果見旁邊有個貨幣房舍，於是謝過老丈，徑走過去，從袖中摸出一金，兌換出一百秦幣。


    蘇秦驅車行至關卡，一名關尉上下打量蘇秦：“客官可是入秦士子？”


    蘇秦揖道：“洛陽士子蘇秦見過關卒！”拿出八十秦幣，雙手呈遞關尉。


    關尉卻未伸手去接，而是伏案在一本竹卷上記下“洛陽士子蘇秦”幾字，寫好日期、時辰。寫畢，要蘇秦畫押。


    蘇秦畫過押，關尉道：“蘇子，你可以過關了！”


    蘇秦揚揚手中秦幣，怔道：“這關稅——”


    關尉手指旁邊的牆壁：“蘇子請看！”


    蘇秦轉頭一看，牆壁上果有一個榜示，上寫一行大字：“秦公手諭，凡入秦士子，皆不納稅！”


    關尉再次揖過，伸出手臂，做出請的動作，微笑道：“函穀關尉恭請蘇子入秦！”


    蘇秦拱手謝過關尉，驅車過卡。


    出關走有十數步，蘇秦勒住馬頭，迴頭凝視榜示，連連點頭，讚道：“秦公求賢之心細微至此，當成大事！”


    有了這種好印象，蘇秦的心情也格外清朗，堅信自己這步棋下對了。蘇秦揚鞭催馬，當日晚上，趕至湖城，尋個客棧住下。


    這日夜間，北風大作，天氣驟然變冷。前麵再走下去，就是華山腳下的陰晉，路仍崎嶇，一旦下雪，根本無法動彈。蘇秦急了，早早起床，天不亮就啟程趕路。趕至陰晉，天竟不黑。陰晉此時早被秦人所占，名稱改迴寧秦。過去寧秦，是武成，仍是山路。蘇秦看看天氣，擔心下雪誤事，看到馬力尚可，沿路繼續西行，打算晚上住在武成。


    走有十餘裏，大雪真就下起來，風似刀子一般，嗖嗖直朝脖頸裏鑽。風裹雪花，紛紛揚揚，鋪天蓋地，不一會兒，整個山野竟是白茫茫一片，分不清哪兒是路，哪兒是坎。


    蘇秦又走一時，路上已積一層厚雪。


    蘇秦害怕跌進山溝，跳下馬車，在前引路，行進甚是緩慢。又走一時，天色開始昏暗。蘇秦再不敢繼續前走，想要拐迴寧秦，卻也遲了。蘇秦著急起來，深悔自己一意孤行，落到上不著村、下不落店的境地，進、退都是個難，不進不退更是危險。莫說是曠野孤獨，即使眼下的風雪，也足夠他消受了。


    正在此時，前麵現出一條岔路，旁邊卻無任何標示。蘇秦細看兩條路道，差不多寬窄，又都被一層白雪蒙上，竟是分不清哪是主道，哪是岔道。蘇秦猶豫起來，這樣的天氣，一旦走錯，後果不堪設想。蘇秦駐馬岔道口，這邊看看，那邊瞅瞅，仍舊斷不出該走何路。


    蘇秦正自著急，一人沿著一條道迎麵走來，身上披層雪花，頭上裹條頭巾。蘇秦大喜，急急迎上，近前見是一個半大的女孩，看樣子是當地居民。


    蘇秦躬身揖道：“請問姑娘，在下要去武成，該走哪條路？”


    小姑娘還過一揖，指著自己正走的一條：“官人要去武成，當走這一條。”


    蘇秦再度拱手：“謝姑娘了！”


    小姑娘將他上下一番打量，笑問：“官人不是此地人吧？”


    “迴姑娘的話，在下是東周洛陽人，要到鹹陽去。”


    “此地距武成二十多裏，天色都已黑了，前麵還有坡路。官人人地兩生，獨自一人在風雪夜裏趕路，隻怕——”小姑娘頓住不說了。


    “唉，”蘇秦歎道，“在下本該在寧秦安歇的，可又想到天氣不好，萬一下雪，怕耽擱行程，這才貪路，想摸黑趕到武成。聽人說，過去武成，就沒大坡了，誰想這……大雪說來就來了！”


    小姑娘指著另外一條岔道：“小女子就住前麵村中，官人若不嫌棄，可到小女子家中暫歇一宿，待明日天亮，官人再走不遲。”


    蘇秦連連揖禮：“在下謝過姑娘了！”


    蘇秦讓小姑娘上車引路，不一時就到一個村落。


    小姑娘住在村頭，是個大院落。一個老人站在門前一處高坡上，正向遠處眺望。小姑娘讓蘇秦停住車馬，從車上跳下，大聲叫道：“阿爺！”


    老人未料到她會在馬車上，喜道：“這麼久你才迴來，阿爺放心不下，正在這兒望你呢！”


    “阿爺，看俺領迴一個人來！”小姑娘撲進老人懷中，指著馬車道。


    蘇秦早已跳下車，趨前一步，朝老人拱手揖道：“晚生蘇秦見過老丈。”


    老人打量一下蘇秦，見他高車大馬，衣著華貴，知非尋常人士，推開小姑娘，拱手迴禮：“老朽見過官人。”


    蘇秦再次拱手：“老丈，是這樣，晚生是洛陽士子，欲至鹹陽謀生，路過此地，天色晚了，風大雪大，處境尷尬。晚生正自無個著落，遇到這位好心姑娘，就隨她過來，想借宿一晚，還請老丈允準。”


    小姑娘拉住老丈，撒嬌道：“阿爺，是俺邀請這位官人來的！”


    蘇秦再次拱手：“老丈放心，明日晨起，晚生自趕路去。今宵食宿花費，晚生當按客棧規矩付錢。”


    老人臉色一沉：“官人說的是哪兒話！官人是貴客，老朽貧寒之家，請還請不到呢，談什麼錢不錢的？”轉對小姑娘，“秋果，有貴人來，喊你爹迎客！”