終南山的山坳裏，那眼寒泉仍在“汩汩汩”地朝外湧水。因天氣轉冷，泉中湧出的已不是寒水，而是暖水。泉眼下麵的水潭裏，水汽蒸騰。水潭旁邊是耳房，林仙姑正與幾個年輕師弟、師妹房中靜坐。


    耳房後麵是寒泉子的草堂。


    寒泉子端坐堂中，竹遠跪叩道：“弟子修長叩見先生�！�


    寒泉子微微頷首：“修長，坐吧！”


    竹遠謝過，改跪為坐，將列國情勢約略講述一遍，末了說道：“近兩年來，天下局勢有此大變，皆因龐涓、孫臏、張儀三人。弟子探知，此三人均師從雲夢山的鬼穀子師伯�！�


    寒泉子閉目有頃，點頭道：“師兄若動悲憫之心，天下或可有救了！”


    “先生，”竹遠不無疑惑地望著寒泉子，“鬼穀子師伯之前為何不管天下？”


    “唉，”寒泉子輕歎一聲，“說來話長。先師關尹子追隨師祖老聃進終南山之後，苦尋師祖未果，隻好在此結草為廬，參悟道境。然而，先師參悟一生，終未得道。仙去那日，先師深以為憾，招來你鬼穀子師伯和為師，諄諄叮囑，‘人生之至，莫過於得道，為師苦修數十載，雖有所悟，卻未能得之。常語雲，功到自成，果熟蒂落。為師功力未到，果未熟，蒂已落，與道失之交臂。天地綿長，人生苦短。你二人時日尚多，當日日參悟，不可稍懈。俟有所成，方不負為師一片苦心矣。別不贅述，你二人好自為之，為師去也！’言訖，就在我們師兄弟的眼皮底下，先師閉目凝神，身形越縮越小，於瞬間化作一團氣霧，飄然散去，看得我二人瞠目結舌，好半日方才意識到先師已化氣而去，這才悲從中來，葬先師衣冠於後山之上，也就是你們每年祭拜之處。”


    先生講完祖師化氣的往事，竹遠聽得驚心動魄，好半日方才迴過神來，若有所悟：“弟子明白了，鬼穀子師伯必是謹遵師囑，一心用在參悟大道上，沒有心思過問天下�！�


    “你說的是，”寒泉子接著他的話頭，繼續講述，“你師伯的修為遠勝為師，因而更能悟出先祖所憾。先師去後，你師伯與為師共同守護衣冠塚，守滿三年，你師伯突然告別為師，說是雲遊天下，自此一去不返。後來，為師從仙友列子口中得知，你師伯遠去雲夢山中，在石洞裏苦修，已有大悟。先師說的是，天地綿長，人生苦短，你師伯深感時日苦短，數十年來，一意孤修，從不授徒。前些年列子又來，說是你師伯身邊多一童子，為師已知你師伯仍未得道，這是在擇徒接力。至於你師伯忽然過問世間疾苦，又收授世俗弟子，實出為師意料，想是你師伯受到什麼觸動，這才發心問苦救世�！�


    “師伯問世，果是不同凡俗，”竹遠不無歎服地說，“就弟子眼下所知，師伯的幾個弟子一個更比一個強，出山僅隻幾年，天下列國已在他們的掌握之中了�！�


    寒泉子沒有應答，閉目思慮有頃，抬頭問道：“你方才提到龐涓、孫臏和張儀，這才三人，照說當是五人才是！”


    竹遠驚道：“先生如何判知他們是五人？”


    “道生一，一生陰陽，陰陽生五行，五行相克相成，化生天下。師兄若是問世，必收五人，使五人互有磨礪，相克相生，相輔相成�！�


    “先生神算�！敝襁h愈加歎服，“據弟子探訪，除童子之外，師伯果然另收五人，至於餘下二人是誰，是否出山，出山之後又在何處，眼下不得而知�！�


    寒泉子閉目凝神，進入神遊，許久，睜眼道：“其中一人，就要來到鹹陽了�！�


    “來到鹹陽？”竹遠眼睛大睜。


    “是的�！焙�泉子微微點頭，“你可探訪此人。秦公若得此人相助，大業或可成就。”


    “弟子謹遵師囑�！�


    惠文公在貼身內臣的陪伴下緩步走向先君孝公的寢宮——怡情殿。自孝公走後，這個宮殿就由孝公的貼身老內臣看管，除惠文公外，平素少有人來。


    兩人尚未走到，遠遠竟見孝公的老內臣跪在外麵�；菸墓�甚是納悶，近前正欲問他，老內臣叩道：“老奴叩見君上！”


    惠文公急前一步，親手將他攙起：“老人家為何跪在這兒？”


    “老奴在恭候君上。”


    “恭候寡人？”惠文公大吃一驚，“你如何知曉寡人要來？”


    “迴稟君上，”老內臣稟道，“淩晨時分，老奴在朦朦朧朧中看到先君，先君要老奴守在門外，說是君上要來。老奴不敢違命，一直守在這兒，君上果然來了。”


    “你從早上一直守到這陣兒？”


    “正是。”


    惠文公大是驚奇，將老內臣攙進宮中，麵對正堂上的孝公靈位跪下，拜過幾拜，讓眾人退下，隻留下老內臣。


    “老人家，”惠文公望著老內臣，“先君還對你說過什麼？”


    “先君還說，‘你對駟兒說，寡人交待之事，莫要忘了！’”


    “還有什麼？”惠文公急問。


    老內臣搖頭。


    惠文公思忖有頃，吩咐老內臣：“請老人家守在門外，寡人隻想靜一會兒。”


    老內臣起身退出，走至門口，將宮門反手掩上，守在門口。


    惠文公對靈位再拜三拜，起身走至孝公的榻前，閉上雙眼，兩手撫床，似乎孝公仍在床上。跪有一時，惠文公起身走至密室，打開密室之門，從中拿出石匣，擺於幾案上，輕輕打開，兩眼怔怔地望著石匣上的幾行文字：“周數八百，赤盡黑出；帝臨天下，四海鹹服。老聃�！�


    與此同時，惠文公的耳邊響起孝公的聲音：“周數八百，是說周室當有八百年氣運。赤盡黑出，是說周室氣運當盡，大秦當興……商為木德，國色為青；周為火德，國色為赤；秦為水德，國色為黑。上天造物，使五行相克，克木者必火，克火者必水，是以商為周代，周也終將為秦所代。此所謂‘赤盡黑出’。周數八百，今已七百有餘。也就是說，不出百年，周室氣數當盡。天下列國，能夠取代周室的唯我大秦。此非我願，實乃天意啊……駟兒，如此王業，寡人已是無能為力，隻能指靠你了。列祖列宗，也隻能指靠你了……”


    惠文公麵對石匣，亦是三拜，自語道：“君父所囑，兒臣不敢有一日忘卻。天命所托，兒臣不敢有一日相違，隻是——”潸然淚出，“兒臣……兒臣雖然有心，卻是德微力弱，孤掌難鳴，懇請先君，懇請列祖列宗在天之靈，護佑兒臣得遇大賢之才，兒臣必鞠躬盡瘁，以應天命�！�


    言訖，惠文公朝石匣再拜幾拜，將石匣合起，重新放迴密室，鎖好密室房門，走至廳中幾前坐下，輕聲叫道：“來人！”


    老內臣、內臣雙雙走進：“臣在！”


    惠文公將目光轉向內臣：“請竹先生禦書房覲見！”


    內臣稟道：“竹先生不在鹹陽�！�


    “哦？”惠文公一怔，“你怎麼知道他不在鹹陽？”


    “昨日臣有小事求教先生，賈先生說，竹先生暫時不在，要臣過兩日再來，臣是以知道竹先生不在鹹陽�！�


    惠文公沉思有頃：“傳旨，竹先生何時迴來，就讓他何時覲見！”


    “臣領旨！”


    三日之後，竹遠從終南山迴來，早有宮人候在這裏，宣旨請他入宮。竹遠洗漱一畢，換過衣冠，隨宮人進宮，被內臣引入禦書房中，叩道：“修長叩見君上！”


    “先生不必拘禮！”惠文公扶他坐於客位席前，自己也於主席坐下，拱手道，“這幾日嬴駟心中煩悶，特請先生過來聊聊�！�


    竹遠拱手還禮道：“君上可為何事煩悶？”


    “唉，”惠文公輕歎一聲，“不瞞先生，君父有商君，方成大業。嬴駟不才，甚想仿效君父，有所成就，然環視左右，竟無一人堪比商君之才。朝無大賢，真叫嬴駟孤掌難鳴啊！”


    竹遠兩眼凝視惠文公，麵呈微笑：“大良造難道不是大才嗎？”