公子華連連點頭。


    “唉，”樗裏疾長歎一聲，“如此大才，竟然斷送於龐涓之手，著實令人可歎！”


    “樗裏兄，”公子華目光急切，“趁現在尚未行刑，我們設法劫獄，救他出來？”


    “萬萬不可！”樗裏疾連連搖頭，“魏王、龐涓已對我起疑，如果劫獄，非但救不出孫子，反倒害了孫子。再說，此事鬧不好就會引起邦交爭端，刀兵相見。無備而戰，君上斷不肯為。我們這麼做，豈不是為君上添亂？”


    “那——”公子華咂下舌頭，“下一步該做什麼？”


    “照會魏人，迴國。”樗裏疾斷然說道，“我們得馬上稟明君上，孫臏既已受刑，無論如何，秦國必須留用蘇秦！”


    “下官這就去辦！”


    刑獄裏，司刑領著龐涓、白虎快步走至孫臏牢房，打開房門，解下孫臏腳銬。


    龐涓急趨幾步，撲通一聲跪於地上，號啕大哭：“孫兄——”


    孫臏依然端坐於地，看他一眼，靜靜地說：“賢弟——”


    龐涓泣道：“愚弟……無能啊！”


    聽到此話，孫臏以為判他極刑，心中一凜，繼而更加沉靜：“賢弟，不過一死而已。”


    白虎跨前一步：“孫臏接旨！”


    孫臏翻身跪下，叩道：“罪臣聽旨！”


    白虎宣道：“陛下口諭，念在眾臣求情這個份上，寡人暫且饒過孫臏一命。不過，死罪可饒，活罪難免。此人名字中不是有個‘臏’字嗎？寡人此番成全了他，就判此刑！另外，額上黥字，就黥這個‘臏’字！”


    聽到臏刑二字，孫臏不由自主地打個寒噤，一下子明白先生為何要為他改過一字。想到此為天意，孫臏反而泰然受之，輕叩於地：“罪臣叩謝陛下不殺之恩！”


    “孫兄，”龐涓泣道，“是愚弟害了你啊！”


    孫臏慢慢抬頭，望向龐涓：“賢弟何說此話？”


    龐涓叩首於地，泣不成聲：“若不是愚弟邀兄至魏，孫兄何有此難？”


    孫臏深為感動，伸出兩手，慢慢扶起龐涓，長歎一聲：“唉，是臏當有此難，與賢弟何幹？”將頭轉向白虎，“白司徒，用刑吧！”


    白虎慢慢地跪在地上，叩道：“孫將軍，小弟……委屈你了！”


    孫臏緩緩閉上眼去。


    白虎起身：“來人，帶孫臏！”


    幾名獄卒走入，將孫臏帶至刑室。孫臏自己上前，坐在行刑臺上，兩個劊子手走來，將他的四肢分開綁縛，使膝部以下裸露，拿好刑具，目視白虎。


    龐涓看得真切，飛身撲至孫臏身上，悲泣：“孫兄——”


    孫臏閉上雙眼，沉默好一陣兒，淚水流出：“賢弟，你……出去吧！”


    龐涓陡然站起，衝兩個劊子手厲聲說道：“你……你二人聽著，動作要麻利，若是委屈孫將軍半點，本將讓你們……死無葬身之所！”揮淚大步走出。


    劊子手嚇得打個哆嗦，再次看向白虎。


    白虎轉身走向門外，在門口送迴一個聲音：“行刑！”


    一個劊子手拿出早已備好的棉花，塞進孫臏口中，跪下說道：“孫將軍，請咬住這個！”


    孫臏閉上雙目。


    龐涓跪在行刑室門外不遠處，聽到室中傳出模糊不清的慘叫聲，繼而再無聲息，龐涓抱頭悲泣：“孫兄——”


    白虎噙著淚水走至龐涓跟前，在他對麵跪下：“大哥——”


    龐涓一把抱住白虎，號啕大哭。在場獄卒莫不落淚。


    孫臏醒來時，隱隱約約聽到有人說話，欲活動，動彈不得；欲說話，喊不出聲。


    過有一時，孫臏的心智越來越清楚，終於聽清是龐涓在說話：“你們三人輪流守值，不得離開孫將軍半步。若有一絲兒差錯，定叫你們腦袋搬家！”


    幾個仆從唯唯諾諾。


    孫臏吃力地睜開眼睛，發現自己躺在床榻上，室內還生有炭火，溫度適宜。龐涓站在榻前，三個仆從跪在地上，兩個是男仆，一個是女仆。


    孫臏推知，這兒不是刑獄，定是行完刑後，龐涓將他接入他自己的府中了。常言道，患難見知交。自己雖遭飛來橫禍，兄弟之情倒也驗實了。孫臏知道，按照刑律，謀逆是不赦之罪，自己能保一命，亦必得力於賢弟。如今自己已是刑餘之人，換言之，就是一個廢物，但賢弟不離不棄不說，又如此這般嗬護有加，真正讓他感動。


    想至此處，孫臏淚水湧出，哽咽道：“賢弟——”


    聽到聲音，龐涓扭身一看，見孫臏已經醒來，趨至榻邊跪下，輕輕捉住他的手，一句話不說，隻將頭埋在榻沿，一聲接一聲悲泣。


    孫臏越發感動，又叫一聲：“賢弟！”


    龐涓抬起頭來，拿袖子擦一把淚眼，哽咽道：“孫兄，太好了，你醒過來，實在太好了！”從榻邊幾案上端起一碗湯藥，拿出湯匙，親口品嚐一下，又舀一匙送至孫臏唇邊，“孫兄，來，此藥是愚弟托宮中禦醫開的方子，愚弟親自調配，弟妹親手熬煮，已熱過三次了，這陣兒剛好溫熱，請孫兄喝下！”


    孫臏的兩行淚水順著眼角緩緩流下，滴落於枕。


    （第五部）


    第一章道破天機，惠文公逼殺蘇秦


    蘇秦於初冬時分趕到鹹陽，轉眼已是兩個來月。眼見大年將至，秦宮仍無音訊，莫說是蘇秦，縱使竹遠，也坐不住了。


    這日晨起，竹遠吩咐下人備好車馬，徑出鹹陽東門，朝東南方的終南山方向馳去。及至午時，竹遠趕至山下，尋個客棧寄下軺車，挑選一匹好馬，備好鞍具，翻身騎上，馳入山道。因山中高寒，積雪未化，竹遠曆盡辛苦，方於第三日迎黑迴到寒泉。


    拜過寒泉子後，竹遠將蘇秦赴秦及其才學大略講過，不無疑慮道：“先生，照理說，蘇子之才正是秦公所需，可秦公遲至今日，仍然不肯召見，弟子百思不得其解。”


    寒泉子沉思有頃，抬頭問道：“蘇秦可曾議政？”