“哦？”公子華大睜兩眼，“君上未下決心？”


    “是的。”樗裏疾鄭重點頭，“竹簡正麵寫著‘殺’字，背後必是‘赦’字。竹簡現於牆角，必是君上無法決斷，這才寫下竹簽，聽從天意，不想卻是‘殺’字在上。”


    聽樗裏疾講出這個細節，公子華似也察覺到了，沉思有頃，點頭道：“既是天意，在下隻能去殺蘇子了。”


    “難決之事，方聽天意。君上既聽天意，心中分明是不想殺蘇子。公子真要做成此事，君上若是追悔，公子豈不是——”樗裏疾望著他，頓住不說了。


    “這……”公子華垂下頭去，思忖有頃，抬頭望著樗裏疾，“依上大夫之計，在下該當如何行事？”


    “請問公子，君上是如何下旨的？”


    “君上的旨意是，‘追上此人，就地斬殺。’”


    “嗬嗬嗬，”樗裏疾笑道，“君上既有旨意，公子不可違抗。然而，君上並未要公子提蘇子首級迴報，隻說要公子追上蘇子，就地斬殺，至於公子是追上，還是追不上——”言及此處，打住話頭，別有用心地看著公子華。


    公子華豁然開朗，抱拳道：“天色不早了，在下奉旨追人，先行一步。”


    樗裏疾亦抱拳道：“祝公子順利。”


    風裹雪花，越下越大。秦川大地，一片銀白。


    瑞雪兆豐年。對於老秦人來說，大雪封年，當是好兆頭。但對身上僅有幾枚圜錢的蘇秦來說，這場大雪卻無疑是場滅頂之災。蘇秦倉皇逃出運來客棧，尋到一家飯店，將僅有的幾枚圜錢全部換作饅頭，塞進包囊，邁開大步徑出鹹陽。


    因裘衣被那黑心店家收去，蘇秦僅著兩件內衣，在這冰天雪地裏，自是經受不住。取暖的唯一方式就是走路，因而，自出鹹陽東門之後，蘇秦撒開兩腿，沿渭水南岸的官道一刻不停地向東疾走。


    蘇秦隻有一個希望，就是拚盡全力趕至小秦村。蘇秦自信，隻要能活著趕到那裏，獨臂大哥就一定會幫他。因身無分文，蘇秦不敢歇店，身上衣著又單薄，隻有一刻不停地保持急走，才能禦寒。及至翌日傍黑，蘇秦連走一日一夜，趕路三百餘裏，終於來到武成。


    武成離小秦村不過三十來裏。蘇秦看看天色，不敢耽擱，抬腿又走。因遍地白雪，蘇秦認不出路，正自猶疑，恰好遇到一個路人，指給他寧秦方向。蘇秦謝過，徑投寧秦而去。


    這是一條官道，本來能行大車的。但從武成到寧秦，已經開始進入山區，山路七繞八拐不說，更有大坡深穀，一不小心就會跌入穀中。


    走有十幾裏，夜幕降臨。風總算歇住，雪卻越下越大。不消兩個時辰，路上積雪竟有小半尺深。因是新雪，走起來很是吃力，蘇秦的步子越邁越慢，漸漸是深一腳，淺一腳，艱難跋涉。步速慢下來，身上也就冷起來。後晌趕路那陣一度被汗水打濕的衣服，此時貼在身上，竟如冰刀子一般。


    更糟的是，蘇秦的最後一隻饅頭早已啃完。日夜不停趕路，耗費體力不說，肚裏不能無貨。連走數百裏雪路，縱使鐵打的身子也難熬住，何況蘇秦又冷又餓。


    因是年關，路上不見一個行人。蘇秦饑寒交迫，疲憊不堪，費盡力氣爬到一個坡頂，估算一下路程，少說仍有十幾裏。眼下於他，莫說十幾裏，即使一裏，也是遙遠。


    蘇秦走至路邊，掬過兩捧雪吞下，看到一棵小樹，欲折下用作拄杖，誰想連折幾下，那小樹竟是韌性十足，寧折不斷。蘇秦不敢在它身上再耗力氣，輕歎一聲，沿路滑至坡底。又走幾步，麵前現出一塊空場，場邊似有一處房舍。


    顯然，這是一家專為過路行人準備的簡易客棧。蘇秦細細一看，裏麵竟有亮光。


    蘇秦遲疑有頃，緩緩挪至門口，抖抖身上的雪花，輕輕敲門。


    裏麵傳來嘟噥聲：“誰呀，大過年的也不讓人安生？”不一會兒，門“吱呀”一聲現出一道細縫，一個圓圓的腦袋從縫中伸出。


    蘇秦一見，陡吃一驚，因那腦袋竟與運來客棧的店家不僅相似，看起來簡直就像是同一個人。蘇秦本能地後退一步，打個驚愣，未及說話，那人已將蘇秦上下打量個遍，又是一聲嘟噥：“官人要吃飯嗎？”


    蘇秦迴過神來，下意識地摸摸空無一文的袖袋。


    店家審看蘇秦幾眼，見他衣著單薄，點頭道：“裏廂坐吧，外麵冷呢！”


    店家說完，扭身踅迴屋中，徑去灶間，揭開鍋蓋，摸出兩隻新蒸的饅頭，又從火爐的陶釜中盛出一碗骨頭湯，一並端到廳中，抬頭一看，竟然不見一人。


    店家一怔，朝門口一望，見門口仍然留著那道縫，大聲責道：“官人，快點進來，你將冷氣全都灌進這屋裏來了！”


    門外卻無應聲。


    店家走到店門處，但見白雪飄飄，並不見一個人影。店家一怔，揉揉眼睛：“咦，人呢？”又望一時，自言自語，“莫不是活見鬼了？”關上房門，踅迴來，又怔一時，點頭道，“嗯，一定是的！大年除夕，誰會這般趕路？還有，那人衣著甚單，臉色烏青，一言不發——”


    想至是鬼，店家嚇得兩腿發顫，禁不住打個寒噤，迴身拿棍子頂住房門，剛要轉身，外麵傳來馬嘶聲。不一會兒，幾騎馳近。店家正在驚愣，七八個騎手已在門外停下，有人下馬，上前敲門。店家思忖有頃，將棍子移開，拿在手中，緩緩打開房門。


    敲門人正是公子華。


    迴到黑雕臺後，公子華選出二十幾騎精幹人員，又使精於畫技的黑雕畫出蘇秦之像，方才領著眾人一路追出鹹陽東門。因有樗裏疾的分析，公子華心中有數，一路上風聲大，雨點小，表麵上搞得緊緊張張，實際上卻是能拖則拖。隻要遇到路口，公子華就會踟躕不前，分析半晌，方才確定方向，領大家繼續追蹤。趕至戲、武成等城邑時，公子華又組織眾人進城查找各處客棧，折騰好幾個時辰，同時分派人手，要他們沿其他幾處岔道按圖索驥，仔細搜尋，自己隻帶幾騎追向寧秦。


    店家見是官騎，鬆口氣，迎出來揖道：“官人可要歇腳？”


    公子華一邊搓手頓腳，一邊點頭問道：“有吃的嗎？”


    “有有有！”店家忙道，“有熱包子，有牛肉湯！”


    “好咧！”公子華轉頭對眾人道，“大家歇歇腳，喝完熱湯再趕路不遲。”


    眾人紛紛下馬，將馬拴於附近樹上，拍著手走進店中。店家抱出幾捆幹草，分開放在每匹馬跟前，走迴店裏，掩上房門，挑亮燈，笑道：“各位官爺，今兒是年夜，草民備有牛肉湯、饅頭、牛肉、包子、水餃，還有老酒。”


    公子華吩咐道：“每人一碗牛肉湯，兩個熱包子，再來五斤牛肉，兩壇老酒。”


    “好咧！”


    店家答應一聲，不一會兒，端出所點菜肴，拿出兩壇老酒，倒上。眾人狼吞虎咽，吃有一時，公子華從懷中摸出一塊羊皮，擺在幾上，轉對店家：“請問掌櫃，你可見到此人？”


    店家一看，正是方才門口所站之人，心裏一急，口中結巴道：“見……見過！”


    “哦？”公子華心頭一顫，“他在哪兒？”


    “走……走了！”


    “何時走的？”


    “有……有半個時辰！”


    眾人大喜，起身就欲出門，公子華笑道：“諸位不急，眼前隻有一條孤路，諒他走不到哪兒去！大家吃足喝好，務必活擒那廝迴來！”


    眾人複又坐下，將剩下的酒肉吃完，付過飯錢，抹嘴出門。


    雪下得更大了。


    眾人上馬，冒著雪花又追十幾裏，不見一個人影，地上更無一隻腳印。追至通向小秦村的岔道處，公子華頓住腳步，細察有頃，隱隱看到有一行剛被大雪埋下的腳印通向村子，急站起來，左右思忖，方指著官道對眾人道：“你們沿路追去，想他走不遠了！這條岔道盡頭有個村子，我去看看就來。”