看到蘇秦的這身行頭，大嫂最先反應過來，走到院裏，不無譏諷地從鼻孔裏哼出一聲：“喲，話還沒有落地呢，人可就迴來了！”


    蘇秦避過大嫂鄙視的目光，埋著腦袋一聲不響地走進院子，取下包裹，略怔一下，在大椿樹下坐下。阿黑蹭到他的麵前，甩著尾巴不停地舔他。


    大嫂噌噌幾步走到跟前，左一眼右一眼地打量蘇秦，聲音越發尖刻：“二弟喲，嫂子聽說你做下大官，可這身穿戴乍看起來像是一個叫花子哩。哦，嫂子明白了，二弟這是微服私訪呢！”扭頭轉向蘇代妻，“三妹子，二弟的高車大馬定在後麵，你跟嫂子到村頭迎著去，莫要屈待了那些官家！”


    大嫂說著話，拔腿就要出門，蘇代妻看一眼蘇秦，遲疑一下，叫道：“大嫂！”


    “哦？”大嫂扭過頭來，“三妹子要說啥子哩？”


    蘇代妻小聲說道：“二哥這陣兒迴來，想是還沒吃飯呢。要不，咱先燒碗湯去？”


    雖然分家了，但蘇家大院裏吃飯仍是一鍋，蘇姚氏總掌粟米，大嫂分掌灶房，吃飯燒湯皆由大嫂來定。大嫂斜蘇秦一眼，見他一身老秦人的褐衣打扮，嘴巴一撇：“三妹子呀，你操的是哪門子心？二弟是何等金貴之人，山珍海味早吃膩了，家裏這黑窩窩兒，哪能入口？再說，灶膛裏柴早沒了，拿啥燒呢？”


    蘇秦臉上紅一陣，白一陣，顧自埋頭不語。


    小喜兒心中正自七上八下，聽見此話，淚水奪眶而出，本欲下機，既懼蘇秦不睬，又怕大嫂奚落，竟是怔在那兒。


    恰在此時，天順兒領著地順兒、妞妞蹦蹦跳跳地迴來，見樹下坐著一個生人，猛地收住腳步，試探著走到跟前，觀察半日，方才認出是仲叔，歡叫道：“仲叔！”


    兩個小的聽到喊聲，也認出來，撲上去就要親熱，大嫂厲聲喝道：“天順兒、地順兒，快點過來！”


    三個孩子一聽，急退過來，不知所措地望著她。


    大嫂放緩聲音：“天順兒，仲叔的高車大馬就在村外，你領地順兒、妞妞到村頭望望，看這陣兒到了沒有？”


    天順兒一聽，歡叫一聲：“好咧！”領上弟妹如飛般跑出院門，邊跑邊叫，“接大車嘍！接仲叔的大車嘍！”


    看到幾個孩子走遠，大嫂斜一眼蘇秦，鼻孔裏又哼一聲，衝蘇代妻道：“三妹子，咱這也到村頭迎車馬去！”不由分說，拉上蘇代妻就朝院門走去。


    小喜兒鼻子一酸，伏在機杼上嗚嗚咽咽地哭起來。剛剛哭出兩聲，又怕蘇秦聽到，強自憋住，咬牙拿起梭子，一邊哽咽，一邊拉開機杼。不一會兒，院中再次響起“哐——哐——”的機杼聲，一聲接一聲，一會兒緊，一會兒緩，小喜兒的兩行淚水也如斷線的珠子一般，一串串地滴落在她剛剛織出來的新布上。


    蘇秦如石塑般端坐於樹下，淚水從緊閉的眼眶裏擠出，滴落於地。阿黑識趣地蹲在他的腳邊，兩眼眨也不眨地盯住他，不知該如何去討好眼前這個曾經救下它一命的大恩主。


    自蘇秦走後，蘇虎得知他將分得的十幾畝上等好地賣給裏正，精神一下子垮了，當下暈倒於地，後經大夫搶救，命雖揀迴，卻落個半身不遂，終日偏癱在榻，莫說是做事，縱使生活也不能自理，屎尿不禁，似成嬰兒。公公得下此病，三個媳婦幫不上忙，兩個兒子又在忙活田裏，蘇虎也就整個成了蘇姚氏的累贅。


    伊水從軒裏村的西北邊流過，離村頭尚有二裏來地，村上人浣紗洗衣，均要下到伊水裏。這幾日河水解凍，吃過午飯，蘇姚氏見天氣暖和，急忙端上一大盆衣物，下水漂洗。


    河水甚冷，就如冰水一般，但蘇姚氏別無選擇。一到冬日，村中女人洗衣多在井邊，用井中的溫水洗，蘇姚氏卻不敢去，因蘇虎的衣物實在太臭，她怕熏了人家。


    將一盆髒衣物洗好，蘇姚氏已是兩手紅紫，感覺麻木了。蘇姚氏將手放在口邊，連哈幾下熱氣，又伸進懷裏暖和一陣，方才端起衣盆，吃力地走上河堤，拐向通往村子的小路。


    幾個月下來，蘇姚氏又老許多，走路也都顫巍巍的，歇過兩歇，方才走到村頭。


    看到三個孫兒高高地站在土坡上朝遠處張望，蘇姚氏頓住步子，大聲叫道：“天順兒，你們快下來，站那兒幹啥哩？”


    天順兒應道：“奶奶，我們在望車馬呢！”


    “傻孩子，尋尋常常的，哪來車馬？”


    “是仲叔的車馬！”


    “仲叔？”蘇姚氏一怔，“仲叔在哪兒？”


    天順兒高興地說：“仲叔迴來了，這陣兒在院子裏坐呢！娘說，仲叔還有高車大馬，要我們在這兒候著。”


    蘇姚氏不及迴話，急急忙忙端上衣盆，跌跌撞撞地趕往村裏。離家門尚有幾十步，阿黑已經竄出院門，不無興奮地朝她直搖尾巴。


    蘇姚氏走進柴扉，並未看到蘇秦，隻見一個老秦人坐在椿樹下麵。蘇姚氏心頭一凜，轉眼環顧四周，仍舊不見蘇秦影子，唯有小喜兒在房中緊一聲慢一聲織布。


    蘇姚氏大怔，如果是蘇秦，小喜兒怎會仍在織布？如果不是，此人是誰？


    蘇姚氏猛然想起，此人想是與蘇秦一道來的客人，心中卻又忐忑，走前幾步，大聲咳嗽一下：“噢，來客人了！”見那人依舊不說話，又近幾步，一直走到椿樹下麵。


    直到此時，蘇秦方才扭過頭來，淚水奪眶而出，改坐為跪，叩於地上：“娘——”


    蘇姚氏怔了，手中的木盆“啪”的一聲掉落於地，衣物散出。


    好一陣兒，蘇姚氏終於反應過來，急走一步，抱住蘇秦的頭，哭道：“秦兒，我的秦兒，你……想死娘了！”


    蘇秦將頭伏進蘇姚氏懷裏，悲泣不絕。


    小喜兒的機杼聲，也於此時更頻、更響了。


    娘兒倆傷悲一時，蘇姚氏忽然推開蘇秦：“秦兒，你一定餓壞了，快，隨娘下灶房去，娘為你做碗好吃的。”


    蘇姚氏轉過身去，顫巍巍地邁向灶房。蘇秦起身跟過去，在灶前坐下，為娘燒火。迴視灶前，見木柴堆得滿滿的，何曾無柴？


    蘇秦將水燒開，蘇姚氏打出幾隻荷包蛋，又熱過幾隻饅頭，一並擺在蘇秦麵前：“秦兒，這就吃吧，哦！”


    蘇秦端起一碗荷包蛋，遲遲不肯動箸。


    蘇姚氏眼巴巴地望著兒子：“秦兒？”


    蘇秦終於擠出一句：“阿大……可好？”


    聽到這個，蘇姚氏淚水湧出，泣道：“兩個月前，你阿大到田裏為你耕地，卻見別人在耕，你阿大去找裏正，裏正拿出地契，你阿大方知你把地賣了。看到你的簽字，你的阿大當場倒在地上，後來就——”


    蘇秦驚道：“阿大他……怎麼了？”


    蘇姚氏抹淚：“疾醫說，是中風了，右半身偏癱，動彈不得，一日到晚躺在榻上，屎尿不知，等於是死了沒埋。”


    蘇秦的淚水流出來，望著陶碗愣怔一時，端起來，慢慢走出灶房，走向堂房。


    蘇虎斜躺在裏間的炕上，朝牆處墊一床被子，使他看起來像是半坐著的樣子。蘇虎的身子雖癱，耳朵卻是不聾。蘇秦迴來，他早聽到了。院中的每一句對話，也都灌在他的耳裏。見蘇秦走進，他扭頭別過臉去。


    蘇秦掀開門簾，跨進房中，將荷包蛋放在榻前幾案上，在蘇虎前麵緩緩跪下，泣道：“阿大——”


    蘇虎將臉背向他，一動不動。