姬噲驚問：“將軍快說，是何國難？”


    “武成君在武陽招兵買馬，已募勇士萬餘，良馬數千匹，勾結趙人，圖謀犯上！趙人以中山國為由，大兵壓境，欲助武成君謀逆！”


    “武成君？”姬噲驚道，“你說伯父欲謀逆？”


    子之點頭。


    “伯父為何謀逆？”


    “與殿下爭太子之位！”


    姬噲沉默一陣，抬頭問道：“家父要將軍做什麼？”


    子之將信遞給姬噲：“公孫自己看吧！”


    姬噲接過信，匆匆看過，驚道：“家父要將軍調頭圍攻武陽？”


    “唉！”子之長歎一聲，“大敵壓境，自己人倒先打起來了！”


    姬噲急問：“將軍做何打算？”


    “唉，”子之複歎一聲，“一個是殿下，一個是長公子，哪一個都是末將主公，末將又能怎麼辦？”沉思有頃，抬頭望向姬噲，“公孫這就迴去，轉呈殿下，就說殿下所請，末將實難從命！末將受命於君上，唯聽君上旨意。莫說是趙人在側，即使沒有趙人，若無君上虎符，末將也不敢擅動一兵一卒！至於前方情勢，你可轉呈殿下，有末將在，濁鹿斷不會失，武成君的一萬五千石軍糧，趙人連一粒兒也拿不去！”


    子之先國後家，又以君上為大，安排得滴水不漏，姬噲點頭稱善，歇過一宿，於翌日晨起動身返迴薊城。


    子之使探馬暗訪濁鹿，果有車馬由武陽源源不斷地朝那裏運糧。子之令副將引右軍兩萬在濁鹿西側四十裏開外的咽喉之地紮下營帳，嚴密布防，同時傳令中軍大帳朝濁鹿方向移動三十裏，與右軍遙相唿應，形成掎角。


    姬噲迴宮，將子之所言一五一十詳細稟過，諫道：“君父，大敵當前，燕人怎能自己先打起來呢？”


    太子蘇白他一眼：“你個娃娃家，懂個什麼？”


    姬噲正欲再諫，太子蘇沒好氣地衝他擺擺手：“噲兒，你走這一來迴，想也累了，迴房歇息去吧！”


    見話頭已被截死，姬噲隻好告退。


    姬噲前腳剛走，太子蘇就衝內宰怒道：“哼，子之甚是可惡，公父讓他治兵，他卻抓小放大，本末倒置！什麼濁鹿不濁鹿，武陽之亂才是根本！”


    “殿下，”內宰趨前一步，“臣以為，要讓子之平亂，也不是沒有可能。”


    “沒有虎符，他不肯出兵。”


    內宰話中有話：“殿下何不前去為他討來虎符呢？”


    太子蘇白他一眼：“你也真是！本宮若能拿到虎符，何須求他？用虎符誅殺子魚，公父斷不肯做。子魚也正是看準這一點，方才有恃無恐。”


    “在臣看來，”內宰壓低聲音，“殿下若要得到虎符，卻也不難。”


    太子蘇眼睛大睜：“有何良策，快說！”


    “殿下，燕宮內外，君上最聽誰的話呢？”


    “你是說——”太子蘇愣怔半晌，一下子醒悟過來，將拳擊在案上，不無懊悔地說，“咦，本宮怎就忘了她呢？”


    離宮城不遠的偏僻處有一家小客棧，門楣上的三個墨字“老燕人”吸引了正在沿街尋求宿處的蘇秦。他停住車子，走上前去。


    一位老丈聽到響聲，迎出來，躬身揖道：“老朽見過客官。”


    蘇秦拱手還禮：“晚生蘇秦見過掌櫃。”朝店中望幾眼，“請問掌櫃的，您這客棧可有空房？”


    “有有有，”老丈連聲說道，“我這是老店，陳設破舊，方位偏僻，前幾年生意還行，近兩年生意不好，從年頭到年尾，從未客滿過。蘇子若不嫌棄，可以進來看看。”


    聽到老丈如此自曝家醜，蘇秦甚是感喟，將韁繩遞予老丈：“不用看了，晚生就住老丈這兒。”


    老丈扭頭喊來小二，讓他將軺車趕至後院，轉對蘇秦道：“蘇子，店中請。”


    蘇秦點點頭，隨老丈走進客棧。


    老丈領他走至一處小院，推開門道：“蘇子請看，這進院子中你眼否？”


    蘇秦走進院中，巡視一圈，見院落雖然不大，卻是幹淨整潔，連連點頭：“不錯，就這兒了。”略頓一下，“請問老丈，店錢怎麼算法？”


    “一日三枚銅板，飯錢另計。”


    聽見隻有三枚銅板，蘇秦點點頭，將手伸入袖中，摸了幾下，卻隻摸到幾枚銅板，心頭一沉，尷尬一笑：“晚生將錢放在包裹裏了。”


    老丈看在眼裏，憨厚說道：“錢是小事，蘇子盡管住下，何時要走，再結店錢不遲。”


    蘇秦忙拱手道：“謝老丈了。”


    老丈正欲答謝，前麵一進院裏傳出爭執聲，接著聽到有人朝外搬東西。老丈見小二卸完馬，提著蘇秦的包裹走進，吩咐他道：“小二，待蘇子安頓下來，引他去前麵用膳。”朝蘇秦拱拱手，走向那進院子。


    蘇秦安頓已畢，隨小二走至前麵，見兩個士子模樣的人已將幾箱行李搬至院中，其中一人正在與老丈清算房錢，另一人候在一邊。


    算完房錢，二人卻不急走，反而盯住蘇秦上下打量。蘇秦覺得奇怪，正欲說話，其中一個年歲稍長的拱手揖道：“這位仁兄，可是來燕謀仕的？”


    蘇秦還一揖道：“在下是洛陽人蘇秦，初來乍到，還請兩位仁兄關照。”


    那士子苦笑一聲，不無哀怨地搖頭歎道：“唉，到這份上了，還關什麼照呀！在下奉勸仁兄，不要在此浪費時光，趁早走路吧！”


    “哦？”蘇秦怔道，“仁兄何出此言？”


    “不瞞仁兄，”那士子指著另一人，“我們是兄弟二人，家居中山，苦修五行之術，可知陰陽變化，此番赴燕，本想在燕宮謀個差使，不想苦候數月，莫說得見君上，竟是連宮門之內是何模樣也是一無所知。”


    “怎麼，燕國不願納士？”蘇秦驚問。


    那士子尚未說話，他的弟弟咳嗽一聲，惟妙惟肖地學起宮門衛士逐客的聲音：“君上有旨，概不會客——”


    先前說話那人再次苦笑一聲，不再說話。