燕山之木枯兮，


    胡不歸。〗


    袁豹將這兩句古老的民謠反複吟唱，蘇秦、壯士聽得淚水流淌，情不自禁地跟著吟唱起來：“燕山之木青兮，之子出征；燕山之木枯兮，胡不歸……”


    不知唱有多久，蘇秦擦把淚水，轉(zhuǎn)頭問道：“袁將軍，老丈是怎麼走的？”


    袁豹泣道：“聽這位仁兄說，是在東門戰(zhàn)死的。”


    不待蘇秦詢問，壯士就將老丈赴難的前後過程細(xì)講一遍，不無感歎地說：“在下遊走四方，見過不少豪傑誌士，真令在下感動(dòng)的，卻是老丈！”


    “是的，”蘇秦點(diǎn)頭道，“老丈是燕人，是老燕人！”有頃，轉(zhuǎn)向壯士，“前番見麵，過於匆忙，在下還未問過壯士尊姓大名、家住何方？”


    壯士抱拳道：“在下自幼父母雙亡，不知名姓，在趙地番吾長(zhǎng)大，少年時(shí)遇異人傳授異術(shù)，能於三十步外飛刀鎖喉，番吾人叫我飛刀鄒，想是在下祖上姓鄒了。”


    蘇秦驚問：“壯士遇到的是何異人，還能憶起嗎？”


    飛刀鄒沉思有頃，點(diǎn)頭道：“是個(gè)中年人，全身衣褐，武功高超，劍術(shù)甚是了得。他遇見在下時(shí)正值隆冬，在下衣著單薄，住在山神廟裏，全身冷得發(fā)抖。他先脫下身上衣服讓在下穿，又給在下吃的，後來傳授在下飛刀之術(shù)，講解兼愛，囑托在下行俠仗義，善待他人。”


    聽到“兼愛”二字，蘇秦已是猜出八九，點(diǎn)頭道：“壯士所遇，想是墨家弟子了。他沒有說出自己名姓？”


    壯士搖頭道：“他不肯說，隻讓在下稱他先生。待在下學(xué)會(huì)飛刀，先生就走了。那時(shí)在下年紀(jì)尚幼，隻知學(xué)藝，不會(huì)刨根問底。”


    “壯士又是如何遇到賈先生的？”


    “不久前，在下在邯鄲街頭與搭檔表演飛刀鎖喉，得遇賈先生，對(duì)他甚是敬服。先生贈(zèng)送在下一匹好馬，叫在下為蘇子送信，說是那信關(guān)係萬千人的生死存亡。在下二話沒說，當(dāng)即飛馬趕來。”


    “幸虧壯士來得及時(shí)。”蘇秦拱手謝道，“敢問壯士，今後可有打算？”


    “還能有何打算？迴邯鄲繼續(xù)賣藝去。”


    “賣藝隻能換口飯吃，非壯士所為。壯士難道不作其他考慮，譬如說，幹一番轟轟烈烈的人生大業(yè)？”


    “轟轟烈烈？”飛刀鄒睜大眼睛望著蘇秦，“是何大業(yè)？”


    “合縱。”


    “何為合縱？”飛刀鄒、袁豹幾乎是不約而同地問道。


    蘇秦緩緩解釋道：“這麼說吧，合縱就是製止征伐，就是讓眾生和解，就是善待他人，行兼愛大道。”


    看到麵前整齊擺放的一百塊金子，飛刀鄒已知蘇秦得到燕公重用，朗聲說道：“在下願(yuàn)意跟從蘇子，行合縱大業(yè)。”


    “蘇先生，”袁豹遲疑一下，輕聲問道，“在下能否加入？”


    “袁將軍，”蘇秦頗為驚訝地望著他，“殿下那兒做何交代？”


    “殿下——”袁豹的眼中滾出淚花，“殿下已經(jīng)革除在下軍職，趕走在下了。”


    蘇秦思索有頃，點(diǎn)頭應(yīng)道：“將軍願(yuàn)意跟從在下，再好不過了。待葬過令尊，你可與鄒兄一道，前往在下府上，我們兄弟三人結(jié)成一心，鼎力合縱。”


    袁豹拿袖抹去淚水：“謝先生收留！”


    燕人剛剛走出武陽之亂的陰霾，就有好事上門。在一個(gè)風(fēng)和日麗的午後，由數(shù)十輛車馬組成的趙國(guó)問聘使團(tuán)從南城門絡(luò)繹馳入薊城，在燕人的夾道歡迎下入住燕宮前麵不遠(yuǎn)處的列國(guó)館驛。


    翌日晨起，趙肅侯特使樓緩上朝，先代趙侯向燕公賀安，後就奉陽君邊境尋釁一事向燕國(guó)致歉，同時(shí)獻(xiàn)上厚禮，表示願(yuàn)意與燕締結(jié)睦鄰盟約。


    趙使退朝後，燕文公即在明光宮召集重臣謀議。因蘇秦的合縱長(zhǎng)策早成共識(shí)，燕室君臣迅速達(dá)成一致，迴聘趙國(guó)，促進(jìn)合縱。蘇秦奏請(qǐng)以公孫噲為特使，自己為副使，袁豹為右將軍，文公不聽，詔命蘇秦為特使，公子噲為副使，袁豹為右將軍，將車百乘，精騎五百，以壯聲威。


    文公先一步退朝，由殿下主議。殿下留下蘇秦、子之、子噲等相關(guān)人員，移至偏殿進(jìn)一步商議出使細(xì)節(jié)，及至午時(shí)，方才散朝。


    蘇秦意氣風(fēng)發(fā)地步出宮門，正欲下殿，旁邊冒出一人，上前揖道：“蘇子留步。”


    蘇秦扭頭一看，是甘棠宮的宮正，趕忙迴揖：“蘇秦見過宮正！”


    “夫人有請(qǐng)。”


    蘇秦隨著宮正來到甘棠宮，宮正安排他在偏殿稍候，自己先一步進(jìn)去稟報(bào)。


    足足候有半個(gè)時(shí)辰，宮正方才走進(jìn)偏殿，對(duì)蘇秦揖道：“夫人有旨，請(qǐng)?zhí)K子前往後花園裏觀賞桃花。”


    燕為北國(guó)，今年又是倒春寒，桃花遲至三月才開。蘇秦隨宮正走至後花園一角的桃林裏，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見滿園桃花，爭(zhēng)開鬥豔。園中一處涼亭上，燕文公、姬雪正在席上就座，春梅候立於側(cè)。


    午後的桃園充滿暖意。看到文公在場(chǎng)，蘇秦不得不佩服姬雪。蘇秦出使在即，自然希望能夠再見姬雪一麵。然而，無論是他還是姬雪，誰都沒有合適的約見理由。姬雪邀他與文公來此桃園共賞桃花，真是一個(gè)絕妙不過的主意。


    蘇秦碎步趨前，跪地叩道：“微臣叩見君上，叩見夫人！”


    文公微微一笑，指著前麵的客位：“愛卿免禮，請(qǐng)坐。”


    蘇秦謝過，在客位上並膝坐下，眼睛看一眼文公，又將目光轉(zhuǎn)向坐在文公身邊的姬雪。姬雪身披一襲白紗，上麵繡著些許粉紅色的小碎花，恰如這滿園盛開的桃花相似，見他望來，又是燦爛一笑，真的是顏若桃花，與平日裏判若兩人，不知嫵媚出多少。


    燕文公望著姬雪，越看越喜，轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦嗬嗬笑道：“不瞞愛卿，這些年來，寡人還是第一次看到愛妃如此高興呢！”


    蘇秦轉(zhuǎn)過臉來，望著桃花道：“是這桃花好。”


    姬雪咯咯一笑，脫口吟道：


    〖桃之夭夭，


    灼灼其華。


    之子於歸，


    宜其室家。〗


    這首《桃夭》出自周風(fēng)，在《詩》三百中是開頭幾篇，講述姑娘在桃花盛開時(shí)節(jié)出嫁及對(duì)夫妻恩愛、和美生活的向往之情，蘇秦、燕文公都是讀熟了的。然而，姬雪此時(shí)吟起，卻是別有韻味，蘇秦、文公皆有解讀，各自感動(dòng)，紛紛跟著姬雪吟誦起來：


    〖桃之夭夭，