小二從前晌一直走到後晌，走得兩腿發硬，仍然請不到一個醫家。正走之間，小二猛然感覺天色昏黑，抬頭一看，見烏雲密布，趕忙拔腿返迴店中，遠遠望見掌櫃站在店外幾十步遠的麗水河邊，正與兩個陌生人說話，模樣甚恭。


    小二本想稟報掌櫃，見此情勢，也就踅進店中，直上二樓。


    香女聽得聲響，迎出來問道：“小二，可曾請到醫家？”


    小二輕輕搖頭，將遭遇大體上講了。


    香女緊咬嘴唇，發了會兒呆，陡然問道：“掌櫃可在？”


    小二用手指指外麵：“在河邊與人說話呢。”


    香女緩步下樓。


    掌櫃返迴，剛好走至門口，見她下來，也頓住腳步，眼神怪怪地望著她。香女上前幾步，迴了個禮道：“掌櫃的，小女子又要麻煩您了。”


    掌櫃也不說話，隻拿眼睛奇怪地望著她。


    香女打個驚愣，輕聲問道：“掌櫃的，你……怎麼了？”


    掌櫃似也反應過來，收迴目光，迴揖道：“哦，沒什麼。夫人，你說什麼來著？”


    “小女子想……再麻煩掌櫃一下。”


    “說吧。”


    “小女子想外出一趟，將夫君臨時托付掌櫃，煩請好生照看。”


    “夫人欲去何處？”


    “景將軍家。”


    掌櫃思忖一時，歎道：“唉，在下這……這也告訴夫人，還是……不要去吧。”


    “為什麼？”香女驚道。


    “還有，在下的小店，恐怕夫人……住不成了。”


    “此話從何說起？小女子定不會少付店錢。”


    “夫人，”掌櫃複歎一聲，輕輕搖頭，“不關店錢之事。方才有人告誡在下，此店若要開下去，在下若要活命，夫人及張大人，就必須搬走。”


    香女臉色煞白，驚得呆了。


    好一陣兒，她才反應過來，咬緊嘴唇，輕聲問道：“眼下已過申時，天色也不好，小女子可否再住一晚，明晨搬走？”


    掌櫃將頭搖搖，低垂下去，喃喃說道：“夫人，在下求你了，這就走吧，走得越遠越好！”略頓一頓，“還有，在下還想說一句，在這郢都，除去王宮，沒有哪家有膽容留夫人。”


    香女不再說話，轉身上樓，不一會兒，提著錢袋下來：“掌櫃，請算店錢。”


    掌櫃深深一揖，推讓道：“夫人，店錢在下不收了。”


    香女摸出三金，遞過來：“掌櫃的，一事歸一事，小女子住店，當付店錢，掌櫃的既不願算，小女子權作三金了。”


    掌櫃再次作揖，拒道：“夫人，不是在下不收，是在下不能收。”


    “此又為何？”


    “店家也有店家的規矩。在下開店，承諾夫人住店。夫人若是退店，當付店錢。夫人未退，是在下強趕夫人，失規矩在先，理當賠償夫人才是，何能再收店錢？夫人硬要付錢，就是強逼在下了。”


    見店家言語仗義，香女深深還禮：“既有此說，小女子謝過了。小女子再求一事，請掌櫃幫忙。”


    “在下願為夫人效勞。”


    “夫君傷成這樣，小女子力弱不逮，背負不起，請掌櫃的雇一輛馬車，最好是有棚的。看這天色，像要落雨了。黑夜漆漆，萬一落雨，沒個雨棚，夫君他……怕是經受不起了。”香女說到這裏，心裏難受，聲音哽咽。


    掌櫃、小二亦是難心，各拿袖子抹淚。有頃，掌櫃揚起頭來，轉對小二：“小二，去，把車馬套上，換上新雨棚，送張大人、夫人出城！”


    “小人送至何處？”


    “送出郢都，直到夫人尋到一個合意住處，你再迴來。”


    香女再還禮謝過，返身上樓，見張儀仍在昏睡。


    香女不想打擾他，習慣性地站起來，打算收拾一個簡單包裹。然而，香女遍觀屋中，除去那柄西施劍和靳尚贈送的錢袋之外，竟無一物屬於他們。香女越想越難過，伏在張儀身上，嗚嗚咽咽地哭泣起來。


    窗外，天色越來越暗，房間裏幾乎看不清東西了。陡然，一道閃光劃破暗空，接著是一聲春雷，悶悶地，像是從遙遠的天邊一路滾來。


    雨淅淅瀝瀝，越下越大。


    春雨貴如油。這是楚國開春來的首場大雨，孩子們不無興奮地奔跑在雨地，朝野一片歡騰。


    章華宮裏，楚威王雙目微閉，表情喜悅，側出一隻耳朵專注地聆聽窗外的雨打芭蕉聲。聽了一會兒，威王微微睜眼，望向坐在斜對麵的太子槐，樂嗬嗬道：“槐兒，聽這雨聲，真紮實。”


    太子槐靜靜地坐在席上，雙目微閉，表情陰鬱，似乎它不是一場久盼的喜雨。


    威王略略一怔，沒有再說什麼，收迴目光，緩緩射向麵前的幾案。幾案右端擺著一堆奏章，是太子槐剛剛呈上的。楚威王翻開一道，掃一眼，放在左邊，再次翻開一道，又掃一眼，摞在前一道上麵。威王一道接一道地翻看，一大摞奏章無一例外地被他從右端挪至左端，再次擺成一摞。


    威王摞完，抬頭望向太子槐：“就這些了？”


    太子槐也睜開眼睛，點點頭：“迴稟父王，就這些了。”


    威王略頓一下：“除昭陽之外，可有舉薦他人的？”


    太子槐搖頭。


    一陣沉默之後，威王似是想起什麼，緩緩抬頭：“張儀他……哪兒去了？”


    “兒臣不知。”言訖，太子槐似覺不妥，略頓一下，補充一句，“不過，兒臣聽說他出郢去了，這陣兒或在途中呢。”