威王掃視眾臣一眼：“你們盡皆看過了，可有評議？”


    田忌跨前一步：“陛下，合縱一事，萬萬不可！”


    “有何不可？”


    “微臣以為，六國合縱，旨在製秦。秦雖暴戾，卻與我相隔甚遠(yuǎn)。即使成禍，也與我毫不相幹。秦之?dāng)呈侨龝x，不是我大齊。”


    辟疆跨前一步，接道：“兒臣讚同將軍所言。”


    “你為何讚同？”威王直盯他問。


    “兒臣以為，”辟疆說道，“秦之大敵是三晉，我之大敵亦是三晉。此其一也。我東臨大海，西是三晉，均不可圖，可圖者，唯有燕地與泗下諸國。若是參與縱親，北不可圖燕，南不可圖泗下，西不可圖三晉，東是大海，合縱有大不利於我。”


    “鄒愛卿，”威王轉(zhuǎn)向鄒忌，“你意下如何？”


    鄒忌拱手奏道：“殿下所慮，微臣甚以為是。蘇秦抗秦是假，製約齊、楚才是其心。初倡縱時(shí)，蘇秦僅提三晉與燕國，並無齊、楚。此番邀我入縱，六國縱親，共抗一秦，意甚虛假。再說，合六國去抗一秦，此事根本經(jīng)不起琢磨。以秦眼下之力，莫說是六國合一，單是一魏，亦足夠秦人支應(yīng)了。”


    看到田嬰不吱一聲，威王問道：“愛卿，你怎麼不說？”


    田嬰拱手道：“陛下已有定論，微臣何必多言？”


    威王一怔，凝視田嬰，有頃，對眾臣擺手道：“散朝。”


    見眾臣告退，威王又道：“田嬰留步。”


    田嬰頓住步子。


    威王笑道：“走，陪寡人走走。”


    君臣二人從正殿偏門走出，沿小徑走向後花園。走有一時(shí)，威王頓住步子，歪頭問道：“你且說說，寡人是何定論？”


    田嬰一口說道：“合縱。”


    “哦？”威王似是一驚，“寡人倒想知道，你不是寡人，如何忖知寡人是此定論？”


    “合縱於我利大於弊，以陛下之明，定有此斷。”


    “合縱於我何利何弊，你且說說。”


    “微臣先說弊。依方才殿下、相國、田忌將軍所說，合縱大體可有四弊，一是與秦構(gòu)怨，二是不可圖燕，三是不可圖三晉，四是不可圖泗下。微臣再加一弊，合縱不可爭楚。”


    “爭楚？”威王眼睛大睜，直盯田嬰。


    “陛下，”田嬰緩緩說道，“與秦相比，楚才是我勁敵。我東是大海，不可圖；燕地偏遠(yuǎn)而貧瘠，圖之無益；三晉強(qiáng)悍，爭之不易；秦被三晉鎖死於關(guān)中，是親是仇皆無大礙；我唯有南圖。泗下諸國是魚米之鄉(xiāng)，與我一向親善；瑯琊諸地，春秋時(shí)本是我土，後為勾踐所占，今又被楚人奪去。這且不說，眼下楚已得越，昭陽為令尹，熟知泗下，垂涎宋、魯，蓄勢已久，必與我爭。我若入縱，必與楚和，泗下、越地皆不可爭矣！”


    “嗯，愛卿所言甚是，”威王點(diǎn)點(diǎn)頭，又朝前走去，邊走邊問，“這是五弊。利呢？”


    田嬰依舊站在原地，聲音稍稍加大：“微臣以為，合縱於我，有五弊，僅有一利。”


    “哦，”威王再次頓住步子，扭過頭來，“是何利？”


    “弱魏，雪黃池之辱！”田嬰一字一頓。


    威王陷入深思，有頃，緩緩點(diǎn)頭：“是的，與此利相比，所謂五弊，皆不足道矣。黃池之辱，田忌雖有過錯(cuò)，大錯(cuò)卻在寡人。河西戰(zhàn)後，寡人以為可圖魏矣，不料殺出一個(gè)龐涓，讓寡人夢斷黃池。眼下魏罃賢臣盈朝，國力複盛，寡人複仇之事，也隻有捂在心底。六國若是合縱，魏罃必不以我為戒，竭其國力西圖，光複河西。秦、魏再爭，以虎狼戰(zhàn)熊羆，無論誰負(fù)誰勝，於我皆是大利。隻是……寡人仍有一慮。”


    “陛下有何慮？”


    “寡人身邊，短缺一個(gè)能敵龐涓之人。河西之戰(zhàn)後，魏室已如僵死之蠶，更有四國謀之，龐涓卻能力挽狂瀾，以三萬疲卒，五日兩勝，實(shí)讓寡人膽戰(zhàn)。聽聞龐涓治兵，甚是嚴(yán)整，大魏武卒複現(xiàn)，寡人寢食難安哪！”


    “陛下，天道求衡。出龐涓，亦必出製涓之人。隻要陛下孜孜以求，此人必現(xiàn)。”


    “是啊！寡人寄厚望於稷宮，這件大事，有勞愛卿了！”


    “微臣遵旨！”


    “話雖如此，”威王話鋒微轉(zhuǎn)，“合縱之事仍需慎重。”


    “陛下？”田嬰一怔。


    “寡人反複琢磨蘇秦的合縱理念，什麼‘五通’‘三同’‘六國製秦’，多是迂腐之見。聽聞蘇秦出身寒微，十分健談。果如此說，在我稷宮，如他這般誇誇其談之徒數(shù)以千計(jì)。然而，似此人才，居然連克燕、趙、韓、魏四宮，連魏罃那條老狐貍也為他所服，倒是大出寡人意料。想是他一路招搖，以勢壓人之故。今日此人乘連勝之勢東下，寡人若是不問青紅皂白，一味盲從，萬一有所閃失，豈不就跟四國之君一樣貽笑後世嗎？”


    “陛下所慮甚是。微臣有一計(jì)，可防此險(xiǎn)。”


    “愛卿何計(jì)？”威王急問。


    “先冷落他，卸去他的勢；再使他前往稷宮，與稷下諸先生論戰(zhàn)。此人若能度過稷下一關(guān)，必是曠世奇才，陛下盡可合縱。此人若是誇誇其談，腹無實(shí)貨，必在稷下翻船。堂堂四國特使在我稷下丟醜，在列國也是美談！”


    “好好好，此計(jì)甚好！”威王連連點(diǎn)頭，“方才聽愛卿講，淳於子將於後日午時(shí)到，蘇秦他們呢？”


    “聽樓緩說，也在後日，至於幾時(shí)能到，微臣也吃不準(zhǔn)。”


    “嗬，湊到一起了！”威王嗬嗬連笑數(shù)聲，“也好，你安排去吧，這幾日休朝，所有朝臣隻做兩件事：一、迎接淳於子；二、禮送彭祭酒！”


    “微臣遵旨！”


    “不過，蘇秦既為四國特使，還有燕、韓、魏三國公子、公孫光臨，也不可冷落了，總得有人支應(yīng)才是。”


    “微臣欲使犬子恭迎特使，陛下以為如何？”田嬰略略一想，輕聲薦道。


    “可是愛卿世子田文？”威王問道。


    “正是。”田嬰接道，“犬子近年有所長進(jìn)，頗能應(yīng)酬，且以交友為樂——”


    “嗯，”威王微微點(diǎn)頭，截住田嬰的話頭，“就是他了。”


    兩日之後，在臨淄之西三十裏處由邯鄲而來的一條驛道上，一輛裝飾豪華的駟馬篷車由西北而東南，車輪吱吱呀呀，轔轔而行，揚(yáng)起的塵埃隨微風(fēng)飄飛。


    前麵數(shù)裏處就是通往臨淄的主官道，顯然，這輛軺車欲拐入主官道，駛向臨淄。