春梅住腳。


    飛刀鄒近前幾步：“在下……想打聽一事。”


    “哦，”春梅笑了，“大俠請說！”


    “宮中都在傳……傳我什麼？”


    “傳得多了！說大俠飛刀百步穿楊，是天下第一兵器；說大俠飛簷走壁，如履平地；說大俠口能噴火，目視千裏；說大俠在薊城頭上一氣連發百刀，刀刀穿喉，叛軍屍體堆在城牆下，垛成一座小山……”


    飛刀鄒臉色漲紅：“淨……淨是瞎傳！”


    春梅盯住他看一會兒，嫣然一笑：“今日一見，真就是瞎傳！大俠跟我想的一點兒也不一樣！”


    飛刀鄒目光直望著她：“姑娘一定失望了。”


    “不不不，”春梅連連擺手，“我是說，大俠的相貌！”


    “醜嗎？”


    春梅搖頭：“原以為大俠是三頭六臂、長相怪異的神人，沒想到您跟平常人並無二樣，還……還……”


    “還什麼？”


    “還是個俊人呢！”說這話時，春梅臉上一熱，低頭偷看他一眼，轉身跑開了。


    許是平生第一次聽到女人讚美，飛刀鄒心頭震顫，傻愣愣地站在那兒，直到春梅完全消失在蒼茫夜色裏。


    出孟津，沿河水南岸東行百餘裏，可見伊水。又行數十裏，即至汜水。在汜水東岸，河水之南，即是諸王前來瞻仰的虎牢關。


    虎牢關也叫汜水關，北瀕河水，南依中嶽嵩山，其間是大伾、浮戲、廣武三山綿亙，山壑溝峁相間，地勢險峻。一條古官道出關而西，可至洛陽，入函穀，溝通秦塞；出關而東，可過滎陽、中牟、衍，直驅大梁。鑒於其特殊位置，在滅鄭之後，韓侯頒旨在此布關設卡，據險築城。關卡仍叫虎牢，城則取名成皋。


    楚威王一心“瞻仰”的地方，位於虎牢關西南側的關虎屯，離關三裏許。在成皋守令的引領下，楚、齊、魏、韓四君甩開隨從，健步登上關虎屯東崗的崗頂，在一個類似饅頭的小土丘前站下。


    “啟奏君上，前麵就是穆天子牢虎之處！”成皋令指著土丘，朗聲稟道。


    韓昭侯輕輕擺手：“知道了，退下吧。”


    “微臣遵旨！”成皋令躬身退下，在一箭地外守護。


    時值秋日，天高雲淡。


    幾位君上麵丘而立，久久凝視麵前的土丘。不見一株大樹，隻有齊腰深的荊棘和三五成簇的酸棗樹滿坡亂長，一不小心就有小刺紮上。坡上雜草叢生，莖葉多數黃了，在瑟瑟秋風中更見肅殺。


    魏惠王的目光落在不遠處的一小片窪地裏，有一間房子大小，像個鳥窩。顯然，昔日穆王衛士高奔戎生擒的那隻猛虎應該是被囚在那兒。盯一會兒，許是覺得仍未過癮，魏惠王撥開荊棘，徑走過去。路過一棵酸棗樹時，外袍的裾角被酸棗枝牢牢掛住。魏惠王伸手去撥，恰又碰上一枚棗刺，剛好紮在中指上，疼得他齜牙咧嘴。


    惠王天性幽默，許是有意製造懸念，迴過頭來，不無誇張地叫道：“此地設有機關，諸位仁兄快來救我！”


    “我說魏兄，”楚威王樂不可支，“你這是明知前有虎，偏往虎前行啊！”


    齊威王、韓昭侯皆笑起來。


    昭侯趕上幾步，小心撥開棗枝。惠王得脫，瞧一眼中指，見有血流出，放進嘴裏深吮一口，嗬嗬笑著迴應楚王：“熊兄有所不知，魏罃這叫‘不入虎穴，焉得虎子’？”又吮一口，眼角掃向齊、楚二王，“來來來，兩位仁兄，既然走到一處了，何不再進幾步，一探究竟呢？”


    楚威王看一眼齊威王，半笑不笑道：“魏兄欲得虎子，田兄可有興趣？”


    齊威王反問：“熊兄意下如何？”


    楚威王微微皺眉：“虎子當然想得，可——”指著那棵酸棗樹，“此為何物，如此厲害？”


    齊威王看一眼韓昭侯：“韓兄，這是你家地盤，熊兄有問了！”


    韓昭侯笑應道：“田兄說笑了，熊兄見多識廣，何能不識此物？”


    楚威王緊走幾步，在酸棗樹前細審一時，輕輕搖頭：“此物怪異，說楂不楂，說棗不棗，熊商孤陋寡聞，當真識不出呢。”


    韓昭侯笑道：“熊兄已經說出了，還說不識？”


    楚威王道：“你是說，此物是棗？”


    此時正值酸棗成熟時節，棗枝上掛著累累果實，皆如櫻桃大小，有紅有青，有大有小。韓昭侯順手摘下一顆，遞給楚威王，“若是不信，熊兄可以品嚐！”


    楚威王接過來，翻來覆去看，隻不朝嘴裏送。


    魏惠王見了，順手摘一顆，“撲”地塞入口中，嚼幾下，笑道：“熊兄，看把你嚇的。此棗也叫壽棗，中原山中皆是，皮多核大肉少味美，常食之，可補血養肝，延年增壽。”


    楚威王順手將棗子塞進袖中，退到齊威王身邊。


    “咦，熊兄為何藏之不食？”魏惠王惑然不解。


    “此物既為韓兄相贈，熊商如何舍得？熊商欲將此物帶迴荊楚，種於後庭，細細賞之，慢慢品之，享用子孫萬代，方不負韓兄一番美意喲。”楚威王半笑不笑地應道。


    韓昭侯何能聽不出話音，針鋒相對：“熊兄怕是一廂情願了！”


    “哦？”楚威王的目光掃過來。


    “熊兄可曾記得齊人晏嬰使楚之事？”


    聽他提及那樁舊時公案，楚威王麵上微微發燙，口中強道：“晏嬰使楚如何？”


    韓昭侯瞇起眼睛，似在背書：“晏嬰使楚，吏縛二人過，謂楚王曰，‘此齊人也，坐盜。’楚王謂晏子，‘齊人固善盜乎？’晏子對曰，‘橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳，葉徒相似，其實味不同。所以然者何？水土異也。’”微微睜眼，嘴角綻出一笑，“熊兄欲將此山之棗植於荊楚，豈不是也存在水土之異呢？再說，此棗雖能補血養肝，卻是刺多肉少，若是不留意——”瞧一眼魏惠王，“熊兄就會一如魏兄，以口吮血了！”


    “哈哈哈哈！”楚威王大笑數聲，“韓兄好說辭啊！”將那枚酸棗掏出，隨手扔在地上，“既然如此，韓兄這粒小棗，熊商不吃也罷。”朝土丘望一眼，“不過，熊商也有一句話，不知韓兄想不想聽？”


    “熊兄請講。”


    “據熊商所知，”楚威王看一眼土丘，“此處原為虢地。史伯曾言，‘虢叔恃勢，鄶仲恃險。’”扭頭轉望遠景，南眺嵩嶽，北望河水，“今日看來，此地果然雄險。虢叔因為仗勢，此地為鄭人所得。鄭人因為仗險，此地複為韓兄所轄。今日臨此，以古鑒今，感慨萬千哪！”


    此言等於在說韓國恃險而不修德，此地終不能長保。