“盧卡斯？你聽到了嗎？我想讓你叫所有人離開，至少與頂層保持四層樓的距離。把所有無(wú)關(guān)的人員都清走，好嗎？”


    她等待著。


    “好。”盧卡斯的迴答後麵，是鼎沸的人聲，“我們正在照做，盡量安撫大家�！�


    “告訴他們這隻是為了以防萬(wàn)一，因?yàn)殚l門上的讀數(shù)�！�


    “正在辦�！�


    他的聲音聽起來有些氣餒，茱麗葉希望自己不是多此一舉，白白激起恐慌。


    “我這就去取最後一份樣品�！彼龑⒆⒁饬�轉(zhuǎn)迴到眼前的工作上來。他們已經(jīng)想好萬(wàn)全之策，一切都會(huì)順利的。幸虧他們?cè)跉忾l室當(dāng)中安裝了探測(cè)設(shè)備。下次出來時(shí)，她希望也能在監(jiān)測(cè)塔的鏡頭上安裝上一個(gè)永久防護(hù)罩。不過，這事得一步步來，她不能走得太遠(yuǎn)。隨即，她朝著山腳下的一名清洗人員走了過去。


    他們所選擇的那具遺骸，生前名叫傑克·布蘭特，在其妻二次流產(chǎn)後，整個(gè)人陷入了癲狂，因此才被派出來清洗鏡頭。這件事，距今已經(jīng)整整九年，茱麗葉對(duì)他知之甚少——興許，這正是他們選擇他作為最後一份樣品標(biāo)本的原因所在。


    她徑直來到了那具遺骸的左側(cè)。經(jīng)年累月的風(fēng)雨侵蝕過後，那套衰朽的清洗服早已褪成了死氣沉沉的暗灰色，表麵上那層曾經(jīng)閃閃發(fā)光的塗料，也已變成了斑駁的劣質(zhì)油漆一般。靴子被腐蝕得隻剩下了薄薄的一層，麵罩也已破裂。傑克就那樣躺在那兒，雙臂交叉，疊於胸前，雙腿平伸，就像是打了一個(gè)盹便不曾起來一般；或者說，更像是躺下身，正凝視著顯示器中那片澄澈瓦藍(lán)的天空。


    茱麗葉將最後一個(gè)樣品罐拿出，隻見上麵標(biāo)注著一個(gè)數(shù)字：3。隨後，她跪在那名死去的清洗人員身旁，不由得暗想，若不是史考特、沃克以及物資區(qū)的人甘冒奇險(xiǎn)，想必這便是自己的下場(chǎng)。她從樣品罐中掏出一把鋒利的小刀，從防護(hù)服上割下了方方正正的一小塊，然後將小刀放到死者的胸口上，把那片樣品放進(jìn)了樣品罐中。她屏住唿吸，再次抓起了刀子，打起十二分的精神，以防刀刃劃破自己的防護(hù)服。隨即，她將刀子切進(jìn)了原本緊貼著死者肚腹處的衰朽內(nèi)衣當(dāng)中。


    這最後一份樣品，得用刀刃挑出來才行。隻是，下麵是否還有任何血肉或是殘骸，她就不得而知了。不過，好在那套殘破而又衰朽不堪的服裝下麵，全是漆黑一片。從手上的感覺判斷，除了被風(fēng)吹進(jìn)枯骨間的塵土，似乎一無(wú)所有。


    她將樣品裝進(jìn)容器當(dāng)中，而那把刀則留在了那名清潔人員的身上——它已不再有任何用處，而她也不想戴著臃腫的手套，再冒險(xiǎn)去處理它。她站起身，轉(zhuǎn)向了水泥塔。


    “你還好嗎？”


    盧卡斯的聲音聽起來有些不一樣，有種甕聲甕氣的感覺。茱麗葉長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，憋了這麼久，確實(shí)有些眩暈的感覺。


    “我很好。”


    “我們已經(jīng)快準(zhǔn)備好了。我這就迴去，等你進(jìn)來。”


    隔著這麼遠(yuǎn)的距離，他很有可能根本就看不清自己的動(dòng)作——即便牆上的那塊大屏幕，已將整個(gè)世界放得夠大——但她還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。


    “嘿，你知道我們忘了什麼了嗎？”


    她突然一愣，盯著水泥塔看了起來。


    “什麼？”她問，“忘了什麼？”汗珠順著臉頰流淌下來，皮膚隱隱有些發(fā)癢。上次迴來時(shí)被燒變形的服裝在後脖頸上所燙下的傷痕又在隱隱作痛。


    “我們忘了讓你帶上一兩塊羊毛布出去了，”盧卡斯說，“那上麵已經(jīng)有些塵垢現(xiàn)出來了。你也知道的，既然你都已經(jīng)出去了……”


    茱麗葉狠狠地瞪了水泥塔一眼。


    “我是說啊，”盧卡斯說，“你興許也可以，你知道的，順帶做一下清洗嘛——”


    20第十八地堡


    茱麗葉在甬道下麵等待著。記得上次迴來時(shí)，她也曾站在這個(gè)地方等候過。隻是當(dāng)時(shí)，手裏捧著的是一條孤兒用耐熱膠帶粘貼而成的毯子，而心底裏想的，卻是在門開以前自己會(huì)不會(huì)因?yàn)槿毖�，窒息而死；若是僥幸活下來，那在裏邊等待著自己的又會(huì)是什麼。她記得自己當(dāng)時(shí)原本以為在裏邊的會(huì)是盧卡斯，但最後，卻是在白納德身上白費(fèi)了一番手腳。


    她試著從這些記憶當(dāng)中掙脫出來，低頭瞥了一眼自己的口袋，確保所有袋子上麵的蓋子都已封牢，並將接下來即將麵對(duì)的所有消毒步驟全都在心底裏默默過了一遍。她相信一切都會(huì)準(zhǔn)備就位的。


    “開始�！北R卡斯的聲音通過無(wú)線電傳來，遙遠(yuǎn)而又飄忽。


    就在這時(shí)，隻聽得閘門上的絞盤發(fā)出了一聲尖叫，一蓬高壓氬氣立刻透過門縫湧了出來。茱麗葉趕忙撲進(jìn)白霧當(dāng)中，進(jìn)了那門，心底裏霎時(shí)鬆了一口氣。


    “我進(jìn)來了。我進(jìn)來了�！彼�說道。


    閘門在身後轟隆隆關(guān)閉，茱麗葉掃了一眼氣閘室內(nèi)側(cè)的閘門，隻見一個(gè)頭盔正貼在門上的玻璃窗那兒，有人正看著裏麵。她三步並做兩步走到氣閘室內(nèi)等候用的鐵凳旁，打開了尼爾森趁她尚未返迴時(shí)提前裝好的一個(gè)密封鐵盒。速度得快，因?yàn)闅鍤忾y門和噴火按鈕全都是自動(dòng)控製的。


    她“嘶”的一聲撕開腰兩側(cè)密封好的那幾個(gè)袋子，連同其中的樣品悉數(shù)塞進(jìn)了那鐵盒，然後將盒蓋“砰”的一聲蓋上，上了鎖。先前的全盤演練此刻派上了用場(chǎng)，四肢在防護(hù)服內(nèi)遊刃有餘。頭天晚上，她躺在床上將所有步驟都翻來覆去地想了許多遍，直到熟稔得足可信手而為了，這才作罷。


    拖著兩隻腳穿過小小的氣閘室，她抓住了一口碩大鐵缸的邊緣。這口鐵缸，還是她親手焊製而成的。上一輪焚燒過後，缸沿餘溫尚存，但大部分熱量都已被尼爾森新注入的水吸收殆盡。她深深吸了一口氣，從缸沿翻了下去。


    頭盔立刻被水包圍，茱麗葉第一次真真切切地感覺到了洶湧而來的恐懼，唿吸不由得急促起來。在外麵與在水底，完全就是兩碼事。水似乎進(jìn)到她的嘴裏，她似乎又在拚命尋覓這一個(gè)個(gè)氣泡，吸著它們裏邊那一點(diǎn)點(diǎn)可憐的空氣，而樓梯上那夾雜著鋼鐵和鐵鏽的味道似乎又在唇齒間鮮活了起來。她忘了自己下一步究竟該做什麼了。


    不經(jīng)意間，鐵缸底部的一個(gè)把手映入了眼簾，她趕忙伸手抓住，將自己朝著缸底拉下去。一步步地，她找到了焊接在鐵缸另外一頭的鐵桿，連忙將雙腳滑進(jìn)去，勾住，穩(wěn)穩(wěn)地潛在水底，暗暗祈禱自己的後背可千萬(wàn)別露出水麵。由於得同防護(hù)衣巨大的浮力相抗衡，茱麗葉的雙臂漸漸有些疼痛。盡管隔著一層頭盔，而且還藏在水底，她依然能夠聽到水漫過缸沿流到氣閘室地麵上的聲響；依然能夠聽到火苗席卷而來，舔舐鐵缸的動(dòng)靜。


    “三、四、五——”聽著盧卡斯報(bào)著一個(gè)個(gè)數(shù)字，一段痛苦的記憶浮現(xiàn)在腦海中：應(yīng)急燈上那團(tuán)懨懨的慘綠色，胸中那無(wú)法遏製的慌亂——


    “六、七、八——”


    她幾乎已能嚐到自己從洪水深處逃出生天，終於浮出水麵時(shí)嗆進(jìn)口中的那股煤油味。


    “九、十。焚燒完畢。”他說。


    鬆開把手，她將雙腳從鐵桿中掙脫出來，忙不迭地浮上了沸騰的水麵。熱氣隔著防護(hù)服，直透肌膚。她奮力踢踏著雙腿，一時(shí)水花四濺，熱氣蒸騰。她怕在這個(gè)地方待得越久，便會(huì)有越多空氣附著在她身上，而第二間氣閘室受汙染的幾率也就會(huì)越高。


    她匆匆朝門口走去，濕滑的靴子踩在同樣濕滑的地麵上，異常危險(xiǎn)。內(nèi)閘門上的轉(zhuǎn)盤已經(jīng)轉(zhuǎn)動(dòng)起來。


    快，快，她暗暗催促自己。


    門開了一條縫，她試圖從中擠過去，不料腳下一滑，重重地撞在了門框上。幾隻戴著手套的手同時(shí)探了進(jìn)來，抓住了她——兩名身穿防護(hù)服的工程師，猛地將她拽了過去，“砰”的一聲關(guān)上了閘門。


    尼爾森和蘇菲亞——防護(hù)衣實(shí)驗(yàn)室的前工程師——早已準(zhǔn)備好了刷子�？匆娝�進(jìn)來，趕忙將各自手中的刷子在一大桶中和溶劑當(dāng)中蘸了蘸，將茱麗葉從頭到腳刷了一遍，這才轉(zhuǎn)身互相刷了起來。


    茱麗葉轉(zhuǎn)過身，好讓他們將自己的後背也刷一遍。隨即，她走到桶邊，拿出第三把刷子，轉(zhuǎn)身開始刷起蘇菲亞的防護(hù)服，但在那頭盔後麵，她看到的卻不是蘇菲亞的臉。


    她捏住了指尖的話筒開關(guān)：“這到底是怎麼迴事，盧克？”


    盧卡斯聳了聳肩，臉上頗有一些尷尬。她猜，他這是受不了別人來冒這個(gè)險(xiǎn)，抑或，是想若是氣閘室出了什麼狀況，自己能親自在場(chǎng)。茱麗葉無(wú)法責(zé)備他，若是換成自己，大概也會(huì)這麼做。


    彼得·貝爾寧同另外幾人，一起在保安官辦公室中關(guān)切地注視著這邊的情形。他們開始洗刷起第二間氣閘室，一時(shí)間，中和劑所產(chǎn)生的泡沫紛紛飛到半空中，朝著新氣閘室中向第一道閘門充氣的氣孔顫巍巍地飄浮過去。尼爾森開始刷起頂棚，他們隻好俯下身子，方便他工作。裏邊的空氣越來越少，壓力越來越小，舉手投足間，似乎輕鬆了許多。茱麗葉仔細(xì)看了看尼爾森的臉，試圖看出他待在內(nèi)閘中這段時(shí)間裏有沒有碰到什麼麻煩，但卻隻看到一張滿是汗水和興奮的臉。


    “你們已經(jīng)處?kù)锻耆�真空狀態(tài)。”彼得透過他辦公室中的無(wú)線電說道。茱麗葉朝另外兩人打了一個(gè)手勢(shì)，用一隻手握了握脖子，隨即緊了緊。兩人點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)刷起來。等到新鮮空氣從餐廳循環(huán)進(jìn)來時(shí)，他們又替彼此刷上了一遍。茱麗葉終於有了片刻的空閑，意識(shí)到自己確實(shí)迴來了，迴到了裏邊。他們做到了——沒有燒傷，無(wú)需前往醫(yī)院，也沒有汙染，眼看著就能通過那些樣品分析出一些東西來了。


    彼得的聲音再次迴蕩起來：“不大想在你們還穿著防護(hù)服的時(shí)候告訴你們這事，但半小時(shí)前，那條隧道已經(jīng)貫通了另外一個(gè)地堡。”


    茱麗葉隻覺得高興和歉疚同時(shí)湧上心頭。她原本應(yīng)該在那兒的，那該是一個(gè)曆史性的時(shí)刻，但當(dāng)時(shí)她覺得自己能出去的時(shí)機(jī)正在一點(diǎn)點(diǎn)消失，實(shí)在不能兩頭兼顧。她調(diào)整情緒，開始替孤兒和孩子們高興，慶幸他們終於結(jié)束了這一段苦難。