張槐瞥了一眼周家人，冷聲道：“我讓人去請(qǐng)村長(zhǎng)來處置這事。咱們就別費(fèi)心了，難不成狗咬娘一口，娘還要咬迴去？”


    張老太太大怒道：“老娘就不能拿棍子打狗？”


    張槐卻很堅(jiān)決，攥住她手不鬆，冷聲道：“放下田裏的莊稼不收，放著家裏的事不管，娘去攆狗打？”


    聽他們娘倆這麼對(duì)話，那邊周婆子又大罵起來，鄭老太太羏炊月罨厝ァ?


    這時(shí)，青木也趕了過來，在張槐示意下拉住鄭老太太；周矮子也喝住自家老婆子。


    接著，村長(zhǎng)李長(zhǎng)亮和劉大胖子一家也趕了過來，後邊還跟著浩浩蕩蕩一群賀喜客人。


    張槐鄭重對(duì)娘說道：“兒子不想跟這種人爭(zhēng)，你就算跟他們吵三天三夜，就能扳迴麵子？不過是白丟人，自己還受一肚子氣。再說了，咱小蔥是啥樣的人，也不是人家扯幾句閑話就能扯歪的�！�


    鄭老太太氣得原地轉(zhuǎn)了一圈，然後逼近女婿問道：“照你這麼說。為了你那狗屁的體麵，你就讓閨女被人糟蹋？”


    張槐冷哼一聲道：“誰說我任閨女被人欺辱了？國(guó)有國(guó)法，家有家規(guī)，這事自有村長(zhǎng)來處置。若是村長(zhǎng)管不了，咱就告去縣衙；縣衙要是斷不了，咱就告去州府。天下多的是能管這事的地方，多的是能管得住她的人。也省得咱費(fèi)心了，罵人也累不是，打死了人還要償命哩！”


    眾人都聽呆了！


    周婆子不由自主地顫抖，周矮子嘴角抽搐。死死盯著張槐，唿嚕直喘粗氣。


    張槐轉(zhuǎn)向李長(zhǎng)亮道：“就麻煩村長(zhǎng)了。”


    李長(zhǎng)亮咧了下嘴，心裏大罵�？墒怯譀]法子。


    他可不是當(dāng)年那個(gè)渾愣子直性情了，十幾年過去，也學(xué)會(huì)了些手段。


    剛才在劉家，他就沒出頭，想著你們幾家，又是秀才又是讀書的，多的是有見識(shí)明理的人，這樣的小事還用村長(zhǎng)出頭？況且又牽涉到親戚間的情分。內(nèi)裏還夾著結(jié)親的矛盾，清官還難斷家務(wù)事哩，何況他一個(gè)小小的村長(zhǎng)。


    張槐放了狠話。又對(duì)眾人道：“今兒我爹做的也不對(duì)，不該踹了茅廁門�！�


    眾人都以為他要跟周矮子陪小情哩，張老太太也死盯著兒子。隻要他敢這麼幹，她就大耳刮子打他。


    張槐卻冷冷地說道：“不過，我們不該向說閑話的人賠小情，我們?cè)搶?duì)劉大爺說對(duì)不住。”轉(zhuǎn)向劉大胖子，“要說今兒最倒黴的還是劉家。我代我爹跟劉大爺賠個(gè)禮，請(qǐng)大爺體諒我爹氣暈了頭，沒考慮周全，攪了劉家的喜宴�！�


    劉大胖子和劉三順都愣住了，簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。


    張槐誠(chéng)懇地說道：“泥鰍好容易中了秀才，這不單是劉家的喜事，也是咱清南村的喜事。這樣的好日子，劉家也沒招誰惹誰，白受了一場(chǎng)氣。我曉得大爺和三順心裏肯定比我們更憋屈�！�


    劉大胖子幾乎要落淚，拉著張槐的手隻叫出一聲：“槐子……”


    張槐笑道：“我先有事，忙著沒空去，又想著我爹和板栗都去了，我再去，人家該笑話咱們想把送的禮給吃迴來。這會(huì)子既然過來了，我就臉皮放厚些，去劉家討一頓酒吃。劉大爺可別背後罵我饞鬼�！�


    劉大胖子大喜，一疊聲地說道：“去，去，都去！我可是準(zhǔn)備了好些酒哩，還有好些菜�！�


    劉三順也嗬嗬笑道：“酒菜都足的很，隻管去。鄭叔，張叔，你們還沒吃完哩，跟槐子一塊去�！�


    張大栓見兒子這番表現(xiàn)，心裏說不出的暢快，哈哈大笑道：“我剛才就在想，送了那麼些賀禮，連頓酒都沒喝完，我正心疼哩。想再去，又拉不下這老臉。幸好咱槐子說了�！�


    這話引起一陣哄笑。


    劉大胖子親熱地拉著張大栓的手道：“你這老臉皮夠厚的了，裝啥呀！走，走！長(zhǎng)河，快點(diǎn)……”


    走了幾步，又想起什麼來，對(duì)劉三順道：“三順，你去叫你丈人一聲。”


    又對(duì)張槐道：“槐子，給大爺個(gè)麵子，大爺?shù)葧?huì)說他――他那老婆娘是該管管了。”


    張槐笑道：“這是劉大爺跟親家自個(gè)的事，問我?guī)稚�？�?br />

    瞟了身後一眼又道：“我是真心要跟劉大爺?shù)老驳�，就怕人家又要掰扯閑話，說我這麼做，是因?yàn)榭茨圉q中秀才了，又想把閨女往劉家送了。三順，我可先說好了，我可沒把閨女許你們家的意思哩�！�


    眾人聽了都一愣，不約而同地轉(zhuǎn)頭把目光投向周家人。


    恰好這之前周婆子看著他們跟劉家人說笑的樣子心裏不忿，恨恨地嘀咕了一句“還不是見泥鰍中了秀才，又想把閨女往劉家送了”，緊跟著張槐就大聲說了那話，這下連她自己也愣了。


    周矮子今兒一再被打擊，早不堪忍受，聽了這話，想也不想地?fù)]手又給了周婆子一個(gè)耳光。


    劉大胖子等人就算沒聽清周婆子說的啥，見了這情形，哪裏還猜不出來，氣得一跺腳。轉(zhuǎn)身就走。


    走了幾步，又對(duì)劉三順叫道：“三順，迴去！”


    他也不想理這親家了。


    泥鰍卻是離得比較近，因而把外婆的話聽了個(gè)清清楚楚，再一聽張槐的話，兜頭一瓢冷水澆下來。滿心絕望之下，也不管外公外婆了，掉頭就走。


    劉三順雖然怪丈母，但還是去請(qǐng)了嶽父――他嶽父是個(gè)好麵子的，今兒若是不叫他。這門親真的要絕交了。


    周矮子終究還是沒再去劉家，他丟不起人。


    李長(zhǎng)亮罰他自己打婆娘十個(gè)嘴巴子，不然。就去村祠堂跪兩天。


    這處罰執(zhí)行完畢，周婆子當(dāng)即臉頰豐滿起來，連皺紋都少了許多。若不是有紅紅紫紫的瘢痕，說不定會(huì)顯年輕一些。


    下晚收工，張家人迴去後，鄭氏自然聽說了這事。


    她皺起眉頭，見婆婆還是一副不高興的樣子，遂勸了她幾句。說就該跟槐子這麼處置，否則跟那老婆娘吵，實(shí)在沒意思。耽誤工夫不說，把她打死了，還要償命。


    接著。她對(duì)槐子道：“黑皮今兒從集上聽說，北邊要打仗了�！�


    眾人都嚇了一跳，張老太太顧不得爭(zhēng)論了，急忙問咋迴事。


    鄭氏搖頭，隻說消息還不確實(shí)，不過是傳聞，但北方局勢(shì)很緊張倒是真的，這個(gè)早些日子就聽書生們說了。


    打仗，似乎離這裏的百姓很遠(yuǎn)。


    雖然以往北邊和西邊也時(shí)常有零星戰(zhàn)事，但都未波及到內(nèi)地，連募兵也大多從北邊征召。北邊人身子強(qiáng)悍，若有幸被招入邊軍中的禁軍，更能免除全家賦稅和勞役，因此根本不愁招不到人。


    加上朝廷又優(yōu)待武將，故而從軍獲取前途，成為科舉之外的另一條入仕途徑。