她下午剛吃過(guò)。因此隨意吃了些就放下筷子，跟他們說(shuō)起如何混入軍營(yíng)，又如何脫身，又如何遇見(jiàn)黎章將軍，然後他派了林隊(duì)長(zhǎng)來(lái)湖州招攬大夫，她就跟他們一塊來(lái)了。


    等她說(shuō)完，黃瓜和黃豆對(duì)視一眼。異口同聲地問(wèn)道：“那個(gè)黎將軍多大年紀(jì)，長(zhǎng)得什麼樣？”


    周菡見(jiàn)他們愛(ài)聽(tīng)這個(gè)，遂含笑把從林聰?shù)热俗煅Y聽(tīng)到的關(guān)於黎將軍的事全都告訴他們。


    眾人聽(tīng)得聚精會(huì)神，黃豆還不時(shí)插嘴問(wèn)一兩句，比如黎將軍是哪裏人，什麼時(shí)候投的軍，可惜周菡大多答不上來(lái)。


    但是，隨著周菡對(duì)黎章描述的越來(lái)越詳細(xì)，青木等人都不由自主地放下筷子，心裏緊張起來(lái)，好似有一隻小兔在竄來(lái)竄去。


    在周菡的嘴裏，黎章是個(gè)爽朗愛(ài)笑的少年將軍，長(zhǎng)相英俊，心胸開(kāi)闊，聽(tīng)說(shuō)她要去青山書院求學(xué)，一點(diǎn)都沒(méi)笑話她，還鼓勵(lì)她吶；對(duì)了，他有個(gè)弟弟叫黎水，這個(gè)黎水跟他哥哥長(zhǎng)得不大一樣，好像兩人不是同一個(gè)爹娘生的。


    黃豆看了爹和二哥一眼，然後對(duì)周菡道：“周姐姐，你累了一天，早些歇息吧。明天還要去書院呢。”


    於是，周菡就跟著劉氏和紫茄去洗漱。


    鄭家奴仆都遣散了，空屋子很多，不過(guò)長(zhǎng)久沒(méi)住人，有些就沒(méi)收拾，於是劉氏就將她們主仆安排在原來(lái)小姑子菊花未出嫁前的閨房。


    等周菡走後，青木父子四人去了書房。


    “你們看，這個(gè)黎章會(huì)不會(huì)就是你板栗哥哥？”


    坐下後，青木問(wèn)兒子們。


    黃豆皺眉道：“聽(tīng)起來(lái)脾氣性格都像，名字也有些意思——黎章，可不就是板栗的‘栗’和‘張’的諧音麼！還有，他那個(gè)弟弟到底是小蔥姐姐還是淼淼扮的哩？三個(gè)人咋少一個(gè)？”


    黃瓜道：“我覺(jué)得肯定是。爹想，那周姑娘剛才說(shuō)，她在街上跟人打聽(tīng)張楊叔的事，被黎章聽(tīng)見(jiàn)了，黎章追問(wèn)她跟張家是什麼關(guān)係，還好幾次揭穿了她的謊言，很不相信的樣子。要不是熟悉張家的人，能這樣？”


    黃豆道：“就是。她先前說(shuō)是張楊叔的拜把兄弟的閨女，連我都將信將疑。也隻有板栗哥哥才會(huì)熟悉張家的親戚朋友，就算我們，都沒(méi)那麼清楚的。”


    青蓮終於插話道：“照這樣說(shuō)起來(lái)，板栗哥哥當(dāng)將軍了？”


    父子四人相互對(duì)望，臉上都漾起了笑容，十分歡喜。


    青木用手指敲了敲桌沿，沉吟道：“不成，我得想個(gè)法子，去西南瞧瞧才能放心。”


    黃瓜心中一動(dòng)，道：“爹，我去！”


    黃豆忙擺手道：“我看咱們還是不要妄動(dòng)。爹，你迴頭跟秦伯伯商議一下——他們不是派人來(lái)醫(yī)學(xué)院招大夫麼，就從這個(gè)上頭入手，讓秦伯伯安排，要不露聲色才好。萬(wàn)一那黎章真是板栗哥哥，若是爹或者二哥去了，害他暴露了身份，沒(méi)準(zhǔn)就要壞事。”


    青木和黃瓜聽(tīng)了覺(jué)得有理，方打消了去西南的念頭。


    黃豆歎了口氣道：“可惜咱家是紫茄在學(xué)醫(yī)，要是我學(xué)了醫(yī)，就能名正言順地去了。”


    青木慌忙道：“不許告訴你妹妹，千萬(wàn)不能讓她去。”


    黃瓜和黃豆連連點(diǎn)頭，鄭家就這一個(gè)寶貝閨女，當(dāng)然不會(huì)讓她出去冒險(xiǎn)了。


    黃瓜又納悶地問(wèn)道：“這個(gè)周姑娘究竟是什麼人，為何要誇口說(shuō)，隻要周爺爺見(jiàn)了她，就一定會(huì)收她？”


    黃豆笑嘻嘻地說(shuō)道：“這個(gè)麼，等明天就能見(jiàn)分曉。周爺爺今天下午在路上已經(jīng)遇見(jiàn)她了。要我明天帶她去見(jiàn)他。”


    連青木也好奇起來(lái)，等著看結(jié)果。


    第二天早上，周菡是被“喔喔”的公雞叫聲驚醒的，又聽(tīng)見(jiàn)清脆的鳥(niǎo)鳴聲、狗叫聲。夾著低低的說(shuō)話聲，是有人起來(lái)放雞鴨出籠、牽牛出院，廚房也傳來(lái)響動(dòng)，農(nóng)家一天的生活開(kāi)始了。


    她在床上賴了一會(huì)。覺(jué)得再也沒(méi)有睡意，就一骨碌爬起來(lái)。


    跟冰兒收拾完畢，來(lái)到院子裏，隻見(jiàn)鄭奶奶頭上包著帕子。正在院子裏喂雞鴨，一邊跟搓衣裳的馬婆子低聲說(shuō)話，紫茄和劉氏在廚房裏進(jìn)進(jìn)出出忙碌著。


    鄭家如今隻有兩個(gè)下人。就是馬叔老兩口。他們的閨女妞妞已經(jīng)出嫁了。日常馬叔都是跟著鄭青木夫妻一起下地幹活，馬婆子在廚房幫鄭老太太，鄭長(zhǎng)河身體不好，就在家做些雜事，順便看門。


    紫茄在學(xué)醫(yī)，黃瓜、黃豆和青蓮都在讀書，兄妹四人抽空就迴來(lái)幫忙幹農(nóng)活。差不多的事都是自己動(dòng)手。


    周菡見(jiàn)大家都忙著，就不好意思了，過(guò)去問(wèn)紫茄，可有要她幫忙的。


    劉氏一邊麻溜地清洗鍋瓢鍋鏟，一邊對(duì)她笑道：“周姑娘，你是客。初來(lái)乍到的，對(duì)咱家也不熟悉，就不要客氣了。要是覺(jué)得悶，就去河邊走走。青蓮在河邊放鵝，到吃早飯的時(shí)候，跟他一塊迴來(lái)就成。”


    紫茄幫她準(zhǔn)備洗漱用具，一邊道：“周姐姐，你先這麼著。等過(guò)兩天住習(xí)慣了，再幫我吧。”


    周菡高興地點(diǎn)頭答應(yīng)了。


    洗漱完畢，跟冰兒出去河邊溜達(dá)，用心打量這山村景致：背靠青山，前臨流水，近處柳垂金線、桃孕芳蕾，遠(yuǎn)處阡陌縱橫，村郭隱隱，令人覺(jué)得心曠神怡。


    她不禁歎了口氣，望著霧氣嫋嫋的河麵出神。


    等下去書院，該怎麼辦呢？


    似乎她的擔(dān)心都白費(fèi)了。


    等吃過(guò)早飯，隨著黃瓜兄弟一塊來(lái)到書院，出乎意料的，山長(zhǎng)周夫子已經(jīng)在前廳等著她。另外還有好幾個(gè)老夫子都在座，以及不少學(xué)生，都想看看山長(zhǎng)會(huì)不會(huì)收下她這個(gè)女學(xué)生。


    周菡怔怔地望著昨天下山時(shí)遇見(jiàn)的那個(gè)須發(fā)皆白的老人，禁不住鼻子一酸，兩手不停地絞著，卻說(shuō)不出話來(lái)。


    周夫子仔細(xì)地打量了她一番，溫和地衝她笑了一下，問(wèn)道：“就是你想見(jiàn)老朽？”


    周菡眼神閃爍，似在緊張掂量什麼，又似猶疑不決，對(duì)他的話恍若未聞。


    黃豆見(jiàn)她呆愣，急忙用手指戳了戳她的胳膊，小聲提醒道：“周姐姐，周姐姐？”


    噯喲，沒(méi)見(jiàn)過(guò)世麵的，看見(jiàn)名士大儒就傻了！


    他奇怪極了，若說(shuō)聽(tīng)了周爺爺講學(xué)，或是看見(jiàn)他的文章和字畫發(fā)呆還說(shuō)得過(guò)去，這會(huì)兒對(duì)著一張老臉發(fā)什麼呆呀？周爺爺固然氣度不凡，可兩人見(jiàn)麵才說(shuō)一句話呢，難道她透過(guò)周爺爺滿臉褶子，就看出他滿腹經(jīng)綸？


    周菡被黃豆戳了一下，立即驚醒，見(jiàn)周夫子正凝神看著她，有些慌張無(wú)措，結(jié)結(jié)巴巴道：“晚輩……晚輩見(jiàn)過(guò)……見(jiàn)過(guò)山長(zhǎng)爺爺。”


    雙膝一軟，“撲通”就跪下了，冰兒趕緊也跟著跪了下去。


    就聽(tīng)眾人哄堂大笑起來(lái)。