王管家和潘雲都束手恭聽。


    “試想，若定要追根究底，將這一幹人拿下，毀了這虎王寨，於國於民又有什麼好處？你我又得了什麼好處？不過讓西南戰場少了一群勇士，京都少了一戶良民而已！”


    王管家額頭冒汗，低聲道：“屬下目光短淺，該死！”


    秦曠沒理他，轉身往迴走。


    來到先前的木樓前，隻見香兒和白果蹲在廚房前的竹林邊洗什麼東西，麵前放了兩隻木盆，虎子和黑娃在井邊搖著軲轆打水。


    秦曠對潘雲使了個眼色，示意他去幫忙，一邊走過去。


    三人才走到白果樹下，就聽那邊白果道：“小姐，你可想好去哪了？”


    他便停住腳步，聽香兒如何答。


    香兒輕笑道：“白果，這一會工夫，你都問我三遍了。我哪想這麼快！”


    白果著急地說道：“小姐，我看哪，咱們還是去岷州吧。不能去京城。那個什麼少爺就沒安好心，要你做他丫頭呢！”


    香兒見她袖子打濕了，伸手幫她卷衣袖，一邊柔聲道：“瞎說！秦哥哥並不是一定要我當他的丫頭，他家又不缺丫頭，他也是好意。你想啊，他要是收留了我，我不當丫頭能怎樣呢？總不能在人家那白吃閑飯，我又不是他的什麼人。”


    從前張家救助人，也隻會幫人家找一份工做，從沒說把人接到家中當小姐少爺供著的道理。


    娘說，幫急不幫貧，不要做爛好人。


    虎子和黑娃抬了一桶水過去，立即接道：“小姐不是說開鋪子嗎，我們自己掙錢，怎會在他家白吃飯呢？”


    香兒點頭道：“我就是這麼跟他們說的。秦哥哥就沒說丫頭的事了，還要幫我呢。”


    白果撅嘴道：“那也不能去京城。小姐，那個王管家不喜歡你呢！”


    香兒抿嘴一笑，道：“他是擔心秦哥哥才這麼說的，這有什麼。——我也不用他喜歡，我又不是他什麼人！”


    白果不依不饒地道：“他還罵小姐是小妖女，還一直問小姐是什麼人。小姐，你就不該讓他們上山來，我們又不是打不過他們。”


    黑娃和虎子聽了生氣，黑娃道：“這個壞蛋！等晚上把他的湯碗裏多放些鹽，鹹死他！”


    虎子也道：“等會我弄一窩螞蟻，再捉幾隻蟋蟀放在他床上……”


    王管家聽得臉都黑了，潘雲扭頭悶笑。


    秦曠雖然也想笑，卻豎起耳朵聽香兒怎麼說。


    香兒將一筲箕不知什麼東西洗好了，架在旁邊的木架上瀝水，轉身又將後麵一隻竹籃拖到身邊，一邊慢聲道：“哦？那跟他們一直吵，再打一場，就算把他們和官兵都捉來，對咱們又有什麼好處呢？隻會惹來更多的官兵。你們哪，這麼大了，還是跟小孩子一樣魯莽！”


    虎子懷疑地問：“那咱們主動認輸就有好處了？白賠了許多糧食和肉給他們吃。”


    香兒不緊不慢地說道：“這事兒本就弄岔了，又不是深仇大恨。怎麼說，都是咱們害人家那麼多人受傷，低個頭、認個錯，說一句軟話有什麼呢？不認輸，把人捉了來，還不是一樣要給人糧食吃！不然，餓死他們，還是殺了他們？做那樣沒天理的事，可是要遭報應的，晚上惡鬼要來索命的。”


    三個孩子嚇了一跳，忙說自己長這麼大都沒幹過壞事。


    秦曠聽小女孩柔聲細語地教導三個孩子，竟跟自己一個心思，不禁微笑起來。靜立了一會，才慢慢地朝他們走過去。


    就聽香兒道：“白果，迴頭跟胖嬸說，把那新製的被單和褥子拿出來給秦少爺鋪床。”


    白果嘀咕道：“小姐，幹嘛對他這麼好？”


    香兒道：“看他樣子，必定是有錢人家的孩子，沒吃過苦的。他又受了傷，咱們照顧他些，不過是順手的事。那時候，你剛見了我，不也是把你最好吃的東西拿了給我吃嗎！我好感激你呢！誰知你一定要當我丫頭。”


    說著，就笑了起來。


    她實在想不通：白果一定要給她當丫頭，把這當做一件美差，卻堅決不許她給別人當丫頭，也不知這小女娃腦子裏都裝了些什麼東西。


    忽然抬頭看見黑娃胸前有一片油漬，便對他道：“把這外麵的衣裳脫下來，我給你洗洗。我不是說了，你倆都讀書了，該斯文些，不要再跟皮猴似的鬧。吃飯慢點嚼，就不為了斯文有禮，也要想想這衣裳——弄髒了哪來許多換的呢？”


    黑娃的黑臉變得黑紅，低頭沮喪道：“我沒小心弄的。”一邊開始脫外罩的單衣，香兒也幫忙。


    秦曠走過來，笑著叫道：“香兒妹妹，在做什麼呢？”


    低頭看向盆裏和籃子裏，原來是洗一些幹菜，筲箕裏是小蝦米。


    香兒見他來了，招唿道：“秦哥哥，你怎麼沒歇著？你胳膊還有傷呢！白果，端個小凳子給秦哥哥坐。王管家，潘叔叔，你們也坐。”


    秦曠便坐下，跟幾個孩子天南海北地胡扯一氣。


    結果，他也是小孩子心性未脫，聽虎子和黑娃說後山如何如何好玩，就不鎮定了，想去玩。


    香兒勸道：“秦哥哥，你還是先去歇一會吧。我等下煮個早晚飯，等吃過了，我們再陪你去後山玩，順便消食。你們對山裏不熟悉，還是不要自己去，後山也不安全呢。”


    這下，連王管家也覺得，這個香兒實在是乖巧懂事的很，不像那兩個皮猴，淨說些不著調的話勾引少爺，又想起他們剛才說的放鹽和逮螞蟻蟋蟀放床上的話，心裏一怒，就朝虎子和黑娃瞪眼。


    忽然發現秦曠瞅著他不語，忙若無其事地笑勸道：“少爺，香兒姑娘說的對，少爺先小睡一會，等吃了晚飯，再去後山逛，那時也有精神不是！”


    秦曠也覺有些疲倦，卻不舍得去，他好喜歡跟香兒在一起，覺得她純真無邪，好像從不會生氣或動怒，連說話都是那麼安靜溫柔。


    香兒見他望著自己，想著菜都洗好了，便站起身，把手在圍裙上擦了擦，對他道：“走，我帶哥哥去睡覺。”


    第286章前因


    秦曠就站起身，很自然地牽起她的手，跟她往木樓裏走去，一邊問道：“我就歇在妹妹這邊嗎？”


    香兒點頭道：“寨子簡陋的很，魯三叔他們都是隨便搭一張木板，就是床了。這裏就算我和白果的床要好一些。書房還有一張床也不錯，是魯三叔特意讓做的，好讓我們讀書累了的時候歇一會。哥哥就睡那吧。”


    秦曠忙向她謝了。


    王管家聽了這話，越覺得這個香兒不錯。他想起剛才白果說自己不喜歡香兒的話，就想要跟她表白表白。


    “香兒姑娘，我們住在這，真是麻煩你了。香兒姑娘跟在下閨女一般大，可比她聰明能幹多了。——在下閨女成天隻知道玩呢！”