鄭長河想了一通，覺得心中底氣足了些，把手伸向火籠，一邊搓手一邊道：“怕啥？我老漢也不是沒見過世麵的，我見的官兒多了去了�！�


    眾人聽了一呆。


    黃豆傻傻地問道：“爺爺，你都見了什麼官了？”


    鄭長河就掰著手指數道：“清輝縣令、那個公孫匡、你張楊叔，還有周夫子可是做過宰相的，我孫子是白虎將軍，我外孫子是侯爺。我見過這麼多當官的。我有啥好怕的？我今兒下午跟胡家婆娘吵架的時候，不還見了他家男人麼，那也是個官兒吧？後來又來了個啥王爺。哦，對了，秦大夫不也是王爺麼？我連王爺都見過了，我怕啥？”


    眾人都大笑起來。


    葫蘆笑道：“沒想到這麼一數，還真是的！”


    說笑一通。又扯到跟胡家吵架這事上，鄭長河對秦楓感歎道：“秦大夫，我活了這麼大，真沒見過胡家這樣的。就說清南村，那個柳兒娘都比混世魔王的娘講理�！�


    秦楓點頭，說鄉下人就是純樸。再壞也就耍些小心思。


    青木搖頭道：“不是這麼說。鄉下人沒權沒勢，當然不可能太壞，不然人也不容他；若是也讓他們有了權勢。那便膽子大了，會怎樣就難說了�！�


    長輩們閑談，板栗把小蔥扯了一下，兩人起身走到一邊。


    小蔥端了兩個凳子，自己坐了一個。示意哥哥也坐，一邊問道：“啥事？”


    板栗猶豫了一下。才道：“剛才的事你都聽見了？葫蘆哥哥跟淼淼是有婚約的，就因為淼淼失蹤了幾年，皇上又幫葫蘆哥賜婚，就變得有理了。那泥鰍爹娘幫他定了親……”


    他沒有說下去，妹妹自然明白他的意思。


    小蔥垂下眼瞼，沉默不語。


    板栗歎口氣道：“葫蘆哥哥自然是一口咬定不能毀了原來的婚約。可是，若是泥鰍悔婚呢？哥哥守婚約，妹妹卻壞人家的婚約，人怎麼說你？況你跟泥鰍又是沒有婚約的。”


    小蔥抬頭，微笑道：“哥哥不用擔心，我不會嫁泥鰍了�！�


    板栗一愣，問道：“你……是才這麼想的？”


    小蔥搖頭：“來京城之前。走的那天，泥鰍沒來送我，隻托人帶了封信來�！�


    板栗呆了：“他怎麼說？”


    他竟然不知道這事，怪道妹妹這一路來京城沉默許多，他還以為是要恢複女子身份的緣故呢。


    小蔥苦澀地笑了一下，輕聲道：“還能怎麼說。要是在鄉下，這事反沒那麼難辦，如今……不會有結果的。並不是害怕被人說，就是……就是覺得，好沒意思。這樣的姻緣，爭了來，怕是良心也不安，往後日子也過不順�！�


    板栗看著妹妹落寞的神情，心裏很難過，抓住她手，握在手心，安慰道：“還有敬文哥呢。他真的很好，長明叔和梅子嬸嬸又都那麼好……”


    小蔥搖頭道：“我也不會嫁敬文哥的。”


    板栗急忙問：“這是為啥？你總不能因為泥鰍……”


    “哥，我是那樣沒出息的人麼？”小蔥白了他一眼，“幾年前，我選了泥鰍，丟棄了敬文哥；幾年後，我又選了泥鰍，照樣丟棄了他。如果眼下跟李家做親，好像退而求其次的感覺，那不是太看輕他了�！�


    板栗也覺得她說的有理，又不甘心，道：“可是……”


    小蔥堅決道：“沒有可是。敬文哥也不是非娶我不可的。便是他再喜歡我，兩次被棄，退而求其次嫁給他，他也會覺得沒意思。倒不是因為我曾經喜歡過泥鰍，而是這樁親事少了一份誠心。”


    她耳中聽說外公那邊的說笑聲，喃喃道：“都沒意思。都不是原來的感覺了。”


    幾年過去，一切都沒有改變，一切都迴到原點。


    跟那時候一樣，她沒能嫁給泥鰍，也照樣無法嫁李敬文，一切都照舊。


    心裏空空的，卻沒有幾年前的傷心，仿佛上次在清南村聽見泥鰍要成親的事。都傷心完了。


    上次明明已經看到了結局，可笑她還妄想改變事實。


    不但如此，她甚至都不用嫁人了，因為嫁不出去了。


    她被皇上封為女將軍，看似風光，可在軍中呆了幾年，跟軍漢們同吃同住，除了從小一塊長大的泥鰍和李敬文，哪個男子肯娶這樣的女子為妻？


    不嫁人就不嫁人，也沒啥好遺憾的。就讓她好好侍奉爹娘、照管弟妹吧。


    板栗看著安靜的妹妹，忽然難過起來。


    葫蘆和秦淼走過來，笑問道：“在說什麼？”


    板栗猶豫了一下。望著小蔥，不知怎麼說。


    小蔥微笑招唿他們坐，道：“我們在說，明天派人去接我爹和我娘。有些不放心他們呢，總要見到了心裏才踏實。”


    葫蘆點頭道：“雖說有孫鐵帶人跟著�？蛇�是要小心些。”


    四人又說笑幾句，便被催著去歇息。


    因天色晚了，青木不許板栗兄妹迴侍郎府，就在這邊歇了。


    小蔥跟秦淼、紫茄、香荽姊妹幾個擠一屋子，親香說私密話兒。板栗則被黃豆他們死拉活拽地拖走了，害得他想跟葫蘆說小蔥的事也不能。因為葫蘆身為長兄。自有一股威嚴，又不大*說笑的，黃豆兄弟幾個不敢太煩他。隻好霸住表哥板栗，逼他說打仗的經曆。


    葫蘆迴到前院東廂自己房內，卻見娘劉氏和妹妹紫茄正在幫他鋪床，墊的、蓋的都加厚一層。


    “這北邊，冷死人了。這屋子還沒燒炕。不墊厚些，睡到半夜就凍醒了。”劉氏跟紫茄一邊扯床單一邊道。


    “娘。我不怕冷的。西北那地方，比京城更冷。軍中也沒這麼厚的被子蓋，都是很薄的。我都習慣了�！焙�蘆笑對劉氏道。


    劉氏聽了心疼，便道：“這不是在家麼，娘照顧你幾天也是好的。今天才來，太亂了，沒來得及，明天把這些屋子的炕都燒起來。唉，你說京城也真是的，你爹今兒上街去問了，連柴草也難買的很。咱們在清南村還有許多幹柴哩，都是斬得整整齊齊的，曬得幹幹的，好燒的很。碼了好幾大堆。就是沒法帶來。真是可惜了�！�


    葫蘆聽著這些過日子的話，仍不住笑了。拖過一張凳子，在床邊坐下，看娘兒倆忙活。


    紫茄將床單扯平後，又展開蓋被，壓了兩床，摸摸覺得很軟和，才放心。


    她笑著對大哥道：“哥哥不知道，咱們來的時候，爺爺奶奶啥東西都舍不得丟，連棉被帳子和鍋碗瓢盆壇子罐子，還有籃子簍子這些東西都要帶。後來發現車上根本放不下，隻好又丟迴去。可費勁了。娘還說柴草，爺爺可不是要把米都搬來，說總歸到了京城也是要吃米的。豬也要趕來。爹勸了好半天呢，後來隻帶了一車米。”