花生辯解道：“我不是怕。學(xué)這麼多。我們就沒空玩了。大伯母說的，小娃兒就要多玩。”


    鄭氏哭笑不得地白了他一眼，道：“你倒會斷章取義。大伯母隻說了這一句？”


    板栗嗬斥道：“讀書也好，練武也罷，不過是讓你們多長些能耐，又不是非要你們蟾宮折桂或者當(dāng)將軍。我們小時候都是這麼過的。你天天讀書。不嫌悶？這時候，學(xué)著經(jīng)管家業(yè)，又散了悶，不好麼？你要不想這樣，我們也不勉強，你就光讀書去吧！”


    紅椒就告訴弟妹們，也不是天天學(xué)經(jīng)管家業(yè)，不過是讀書之餘順帶學(xué)著玩的，很有趣的。


    山芋道：“我就不喜歡讀書。我就喜歡到山上去看種木耳，我還喜歡到地裏看收莊稼。挖花生摘果子可好玩了。”看看花生忙解釋道，“我說的是地裏長的花生，不是說你。”


    香荽也道：“花生，你不是和玉米天天吵著要跟我去鋪子麼，這也算經(jīng)濟學(xué)問了。”


    花生和玉米聽得將信將疑。


    鄭氏搖頭，對板栗和小蔥道：“花生說的也對。他們的學(xué)業(yè)，你倆擬個章程出來。讓你爹和二叔瞧了，定好了照著施行。省得各個長輩指手畫腳。這個說這樣，那個說那樣，胡亂教訓(xùn)。也不能太死板，也要根據(jù)他們愛好，因材施教，實在不喜歡的就不用逼著學(xué)。當(dāng)然。偷懶的不算。”


    花生聽後，樂得跑過來拉著鄭氏手，撒嬌道：“大伯母最好了。”


    玉米見了，趕忙也擠過來，抱著鄭氏胳膊叫道：“娘。我學(xué)，我都學(xué)！”


    小蔥見太鬧了，叫道：“別吵了！吃飯去！”


    這才收聲，大家披衣戴帽，唿啦啦湧出屋子，一路嘰嘰喳喳吵著往正院去。


    板栗和小蔥扶著鄭氏走在後麵。


    板栗望著弟妹們的背影歎道：“這些猴子，真是不省心。”


    忽覺身邊有些靜，忙轉(zhuǎn)頭，見娘和小蔥都似笑非笑地看自己，遂訕訕笑道：“娘，我們小時候沒這麼難纏吧？”


    鄭氏見問，就迴憶起來：板栗和小蔥是第一胎，自然不一樣，再說，他們小時候確實很可愛。


    她臉上就泛出溫柔的神色，笑道：“是。不知是不是第一胎的緣故，娘覺得你們小時候可討人喜了，最是有小主意的。便是玩，也能玩出許多有趣的花樣和故事哩！你爺爺奶奶整天自誇，說他孫子孫女是清南村最聰明討喜的娃兒。”


    板栗頓時嘴巴裂開老大，傻嗬嗬地問：“真的？”


    連小蔥也美美地笑著。


    鄭氏側(cè)臉仰望比自己高半頭的兒子，笑道：“嗯。幾歲的時候，你倆加上葫蘆，什麼事都敢?guī)帧Ｄ菚r候，我們還跟外婆住隔壁，還沒搬去橡園；我們兩家，再加上李家，那院子裏笑鬧聲都沒個歇的，要等你們睡著了才沒聲音了……”


    正說著，前麵的香荽就停下腳步，轉(zhuǎn)頭幽怨地叫道：“娘！”


    鄭氏驚醒過來，忙道：“香荽小時候也很可愛的。那一年，為了吃螃蟹，把三綱五常都搬出來了。噯喲，娘當(dāng)時那個驚喲，都不知她是咋想的，以為鬼神附體了哩！”


    提起這事，板栗和小蔥也一齊笑了起來。


    香荽就高興地笑了，硬是把大哥擠開，自己抱著鄭氏胳膊追問不停。


    然後，紅椒、山芋都聽見了，紛紛不平，問自己小時候的事，怪娘忘了他們，是不是不喜歡他們。


    鄭氏就一一迴憶，才發(fā)現(xiàn)，並不是板栗和小蔥最討喜，而是他們是長子長女，頭一份記憶，自然印象深刻，其實紅椒他們每一個小時候都有一堆趣事。


    當(dāng)下一一說給他們聽，“紅椒生下來，娘就知道是個辣妹子，哭得那個響啊，還帶著唱的。等會走會說了，成天跟黃豆吵架。山芋甭埋怨了，娘抱你最多了，你爹也最疼你……”


    一直說到上房，張大栓和老婆子正等著呢。


    玉米就委屈了，鼓著嘴開始撒嬌，說他啥都記不得了。


    於是哥哥姐姐們紛紛開口，把他小時候的事說了給他聽，聽得他自己都不信自己還有這份光輝過往。


    一時張槐也迴來了。大家吃飯不提。


    飯後，長輩們吃茶聊天，小孩子們就去隔壁抹牌玩。


    張槐便和張楊說一會公府那邊的布置，又提起周夫子離開京城，迴奉州祖籍過年的事，“周家打發(fā)人來接。今天早上走的。我送了夫子出城。老人家說年後不來京城了，要直接迴清南村。我就請夫子住到桃花穀去。反正他又不做山長了，讓他在桃花穀過幾年安靜日子。”


    張楊連連點頭道：“是。桃花穀空著沒人氣。夫子又愛靜，住那清靜。”


    板栗則驚訝萬分，道：“我那天還去瞧了周姑娘，咋沒聽她說這事哩？這下可好，我也沒去送送她，也沒去送送夫子。”


    張槐瞥了一眼兒子，道：“知道你忙。才不告訴你的。連你二叔都沒告訴呢！”


    又輕聲對張楊道：“夫子說，原先有胡家和張家作對，看似受欺，其實那樣才最好。如今洪家倒了，胡家敗了，張家鄭家趙家封公侯，掌管朝中大半兵權(quán)，看似氣運如日中天。實則根基淺薄，立足不穩(wěn)。此非好事。”


    張楊點點頭，沉聲道：“這事我也想過了。也不必太擔(dān)心，胡家敗了，還有別的權(quán)貴。照例咱們這樣人家，那些豪門貴族是不大瞧得上的，所以總會有對手。就是小輩們要管教嚴些。別讓他們?nèi)鞘隆！?br />

    板栗忙道：“我先前就跟小蔥說，弟妹們讀書的事。”


    遂把之前一番思量說了。


    張楊就笑道：“這樣好，就照這樣來。原先還不覺得，在黑莽原的時候，才覺得光讀書是不成的。人生境遇非是一成不變。讓他們多經(jīng)曆些才好。小蔥擬個條陳出來，我跟你爹瞧了，往後咱們張家就這樣教孩子。”


    又商議一會，鄭氏則問曹氏，京城過年各樣習(xí)俗，家裏還要準備些什麼等等，等張槐和張楊說完了，他們夫妻兒女才迴西院。


    西院，葡萄已經(jīng)在等著了，迴說查問一圈，也不知那個荷包是什麼人放的。


    “最有可能是從將軍府搬迴來那天放進來的。那天家裏來來往往進過許多人。不過，板栗和山芋住的東廂，去的多是那些讀書的書生，像田少爺、周少爺、黃瓜黃豆他們。女孩子們是不會進去的。”


    板栗把那些人挨個細想一遍，覺得這些人都不可能是放荷包的人，雖然萬般疑惑，也隻能暫時丟下這事。


    這時候，大房一家人都聚集在鄭氏房內(nèi)。


    鄭氏和紅椒娘倆斜靠在炕上，小蔥和香荽幫二人做麵部保養(yǎng)，臉上塗了一層人乳，用手指細細按摩，板栗和山芋在旁瞧著，張槐在裏間跟玉米下棋。


    “這並不是什麼要緊的東西。這人不肯露麵，一定是個女子，肯定聽說了你的戲言：若是個女子得了這個木雕，你就娶她。她心裏不樂意，所以不敢露頭，悄悄的還給你。”鄭氏分析道。


    葡萄不相信地說：“誰眼光這樣高，連小公爺也瞧不上？”


    在她想來，就算是個公主郡主，嫁給板栗也不虧了。