張大栓則聽得呆了，張老太太也無語，比口齒，她是比不過菊花的。


    鄭氏見公婆雖然不吱聲了，但麵上很不高興，心裏一動，覺得自己剛才言語口氣都衝了些，忘了做晚輩的本分。


    若是為了這事讓婆婆心裏存了疙瘩，迴頭她再聽娘家人一叨咕，把婆媳間幾十年的情分給毀了，那可就得不償失了。


    於是，她便想主意補救。


    “娘，我也不是說不許納側妃，隻是要問板栗的意思。說不定眼下他不想納，過幾年他又想納了，都隨他自己。說起來，不單板栗，就是爹和槐子，也都一樣。”


    她這說的是真心話。


    她便再管，也隻能管住槐子，兒孫自有兒孫福，她不想管也不可能管得住他們將來的事。


    張大栓尚未反應過來，張老太太已經叫了起來：“你爹？他都這麼大年紀了，半截身子都進土了，還想討小的？”


    她也不說納側妃了，氣唿唿地直唿小老婆。


    鄭氏再加一把火，幽幽道：“娘，就因為年紀大了，才娶小老婆哩！年輕的時候，小兩口感情好，還能顧忌情分；等年紀大了，女人不中用了，就成了擺設，在家管管家務什麼的，男人自然要找年輕好看的來伺候……”


    張老太太不等她說完，轉身麵對張大栓，咬牙叫道：“你敢！你個死老頭子，你要是敢弄個小的進門，老娘就……就……”她憋了半天，也沒憋出一句有威懾力的話來，最終身子一軟，往後一靠，抹著眼淚悲傷道，“我就不活了！”


    張大栓被這一變故弄得手足無措，急得喊道：“這是咋說的？誰說要娶小的了？菊花，你瞧你，把你娘說的，你快勸勸！”


    聽了鄭氏一番話，張槐自己也心思千迴百轉，正想著晚上要好好寬慰妻子。不料爹娘已經鬧起來了。


    他哭笑不得地瞅了鄭氏一眼，上前勸慰老娘。


    鄭氏撇撇嘴，暗道這就是人性，都是“隻許州官放火，不許百姓點燈”的。她婆婆為人良善尚且如此，那些人就更不用說了。


    就聽張大栓辯解道：“他娘，這不都是你說的，說板栗要是娶了你娘家侄孫女，親上加親不說，還貼心；我們老張家可沒人來攀親。我也沒答應他們啥事。”


    張老太太立即迴道：“你老張家敢來攀親？往年的事咱就不提了，就說近年的事：那些年咱們也沒虧待他們，等抄家起來。一個個縮著脖子，恨不能跟咱們斷絕親戚關係。這會子板栗封王了，他們又上門來了。呸，我都不好意思的！虧他們那厚臉皮，還敢來！”


    張大栓也覺得憋屈。嫌本家給自己丟臉，咕噥道：“我也沒搭理他們哩！”


    張老太太嚷道：“你還想咋搭理？吃的，穿的，該給的一樣沒少，還想咋樣？用銀子把他們供起來？”用手拍座下椅墊，“這銀子是我孫子孫女用命換來的。不是從天上掉下來的！”


    張槐和鄭氏聽得麵麵相覷：咋跑題了哩！


    很快，張老太太也覺得跑題了，遂言歸正傳：“我就說我一提這事。你就渾身是勁，幫忙來說，原來是打的這個主意。你也想討一個，是不是？”


    張大栓漲紅了臉，唿唿喘氣。悶了一會才道：“他娘，你甭難受了。我都一把年紀的人了。我能幹那樣事麼？我還要不要臉麵了？就算不要臉，不怕人家笑話，我還怕孫子孫女笑話哩！”


    說完，朝鄭氏瞪眼。


    鄭氏尷尬，忙賠笑道：“娘，我就是這麼一說。那些王公大臣家確實都這樣，朝廷也是有這個規定，可咱家不一樣。再說，我爹也不是那種人。爹要是那沒情義的，沒抄家前，那時候爹身子骨也好，咱家也有錢，爹要娶的話，那會兒不就娶了，還等到現在？”


    張槐反而張不開口了，他覺得怪不好意思的。


    不說吧，老娘在難受哩，於是繃著臉道：“娘，沒有的事別鬧了。咱家誰也不娶小。”


    鄭氏在心裏對答道：“過頭話不要說。你那些兒子，眼下都乖的很，過幾年十幾年二十幾年，誰知會怎樣？”


    瞧瞧張槐，沒敢把這話說出來。


    夫妻二人好說歹說的，才把老兩口勸住，送迴去了。


    張老太太迴去後，兀自生悶氣，對於娘家嫂子弟媳等的追問，含糊支吾。


    問得急了，便說：“我哪懂他們那些事兒？這些當官的彎彎繞煩的很，規矩又大，講究又多，白受閑氣，不如尋個家底殷實的小戶人家嫁了，落個自在。”


    又問各家侄孫子多大了，都會些什麼，說要槐子幫著張羅一份工；又找出些衣料首飾等物分給各人，總算把大家暫時應付過去了。


    然眾人都還不死心，隔日還問。


    張老太太煩不過，心想菊花會說話，便一推了事，說這事自己不懂，再說年紀也大了，也不管事了，要問板栗娘才成，王府的大小事都是她管的。


    於是，什麼舅母表嫂表姐表嬸都來找鄭氏了。


    鄭氏命板栗將戲班子裏用不著的人都拉出去，在後園子裏搭了戲臺，開鑼唱起戲來。


    凡有人來問，對那些直接言明的，就正色解釋後推拒；含糊套問的，也不跟她纏磨，說不上三句話，就抱歉事兒忙，吩咐丫頭帶她們去看戲，再不就說廚房新做了點心，請她們去吃茶等，一概打發了，然後一心張羅自己的事。


    然世上人心不等，不是解釋就能免事的。


    這也難怪，“人往高處走，水往低處流”嘛，於是忙碌籌劃，將主意打到張家小輩身上，外麵更有傳言，說張家在幫玄武王在選側妃納妾等等，也難細數。


    第431章香木情緣


    三日後，玄武王祖孫三人，另請黃夫子、田夫子作陪，往周府拜訪，還請了下塘集有名的“八絕”戲班子來唱戲，說是特地為周家長輩定的。


    所謂八絕，指的是班子裏有八大臺柱。


    周夫子不置可否，命人去書院叫來了王窮。


    板栗暗歎了一聲，知道周爺爺今日要定下孫女婿了，看這情形自己兇多吉少。


    他不想知道其中緣故，隻想趕在周爺爺決定前，把這戲先演了——不到最後，結局尚難料定。


    於是，現場在周家後院搭了一張小巧戲臺。


    各樣材料都是張家事先準備好的，拖進來栽上綁紮固定即可，由青麥和黃麥領人張羅，板栗也親自在現場監看。


    其他諸人都在上房喝茶閑談，因五柳先生對玄武王印象甚好，忍不住來到後院對他道：“王爺這時候還有心情看戲？”


    板栗微笑道：“五叔，這戲可是晚輩親自和田夫子編的。五叔先看了再說。待會晚輩還想請五叔幫忙說話呢。”


    五柳先生詫異道：“王爺跟清明書生編戲？”