黃豆反複看那信，確定是紅椒寫(xiě)的，信中透出的著急、恨鐵不成鋼的語(yǔ)氣，也確實(shí)是紅椒的風(fēng)格。讀那信，他仿佛看見(jiàn)紅椒站在自己麵前跳腳大嚷。


    這還有啥好說(shuō)的！


    況且，他昨日在趙家碰見(jiàn)黃初雨，她那幽怨的目光瞧得他心都化了，無(wú)法想象她要是嫁給別人了，他會(huì)怎樣。


    他歎了口氣，心想姑姑的信也不用拆了，定是訓(xùn)斥他一堆話，問(wèn)他究竟有幾個(gè)好妹妹。


    最後他還是拆了。


    信隻有一張紙，上麵就一句話：“死小子！再不想清楚我扒了你的皮！”


    黃豆嚇了一跳——姑姑罵人了！


    他再不敢想別的，急急忙忙起身去找爹，商議去黃家提親的事。


    永平二十一年九月二十，黃豆娶了黃初雨。鄭家也在清南村擺酒請(qǐng)客，張家隻送了禮，沒(méi)人去吃酒席。


    秋去冬來(lái)，臘月初一，周菡生下張家重孫。


    張槐因?yàn)檫@孩子來(lái)的時(shí)候，剛好他太爺爺走了，便取名念祖。


    第二年四月初，桃花穀一片雲(yún)蒸霞蔚。


    這日，風(fēng)和日麗，板栗特地去接了周夫子和周三太爺來(lái)看桃花消閑，他姊妹們也都出來(lái)活動(dòng)散悶。隻有山芋兄弟幾個(gè)還在山上茅舍裏跟著張楊讀書(shū)。


    女孩子們提著籃子挽著簍子，在桃林裏摘桃花。


    樹(shù)枝上的花兒太繁盛了，結(jié)的桃子就小，所以每年都會(huì)適當(dāng)摘除一些。摘下來(lái)的桃花可以醃蜜餞，也可做花糖，還能送給雲(yún)大夫調(diào)製香脂護(hù)膚。


    香荽和苞穀負(fù)責(zé)一棵樹(shù)。


    苞穀已經(jīng)虛五歲了，跟猴兒似的爬到樹(shù)上，腰裏掛了個(gè)布袋，摘了桃花就往裏麵放，不像幹活。更像玩耍；香荽則攀著八字型木梯，專門(mén)摘那枝椏頂端的花兒。這地方是撐不住人的，必須用木梯。


    一個(gè)媳婦和白果在下麵扶著木梯。防止香荽蹬歪了。


    其他人也都各自忙碌著，穀中笑鬧聲一片。


    白果仰臉望著站在木梯最上層的香荽，不住地喊：“三姑娘，你累了！下來(lái)歇會(huì)兒，讓我上去摘。”


    香荽聽(tīng)她在下麵老是喊。並不低頭，卻抿嘴笑道：“你是怕我累哩，還是自己想玩兒哩？你想摘，爬樹(shù)就是了。瞧，苞穀就跟猴兒一樣，爬那麼高。”


    嘴裏說(shuō)著話。手下卻不停，將一朵朵半開(kāi)的桃花掰下，放進(jìn)籃子裏。一根枝椏上就留稀稀朗朗十幾朵。


    她專注地忙著，臉上嫣紅一片，顏色賽過(guò)樹(shù)上的桃花。


    白果跺腳道：“小姐，站久了頭暈，你下來(lái)歇會(huì)兒！”


    那媳婦笑道：“姑娘才上去一會(huì)兒。哪裏就頭暈了。白果你是想上去玩兒吧？”


    白果道：“瞧嬸子說(shuō)的，我就那麼貪玩？我是擔(dān)心姑娘。這些活計(jì)本來(lái)就該我們做。哪有姑娘做這個(gè)的？”


    那媳婦顯然不同意她的看法，很不屑地說(shuō)道：“咱們家姑娘可不是那嬌氣的。咱家大小姐還是將軍哩，在戰(zhàn)場(chǎng)上打仗都會(huì)，摘個(gè)花算啥！”


    白果無(wú)言以對(duì)。


    香荽把眼前夠得著的樹(shù)枝都摘過(guò)了，方才手扶著木梯，一步步退下梯子。落地後，對(duì)白果笑道：“再別喊了！等下讓你摘個(gè)夠。”


    正說(shuō)著，苞穀腰裏纏著一根粗繩子，大笑著從天而降。


    香荽和白果嚇一跳，忙後退一步讓開(kāi)。


    苞穀落到離地三尺高的地方，就停止下墜，掛在半空直晃悠。他笑嘻嘻地扯下腰間布袋，對(duì)香荽道：“三姐姐，幫我把花倒了。”


    香荽示意白果接過(guò)布袋，自己從腰裏扯出一條綠手帕，上前幫他擦頭上的汗，一邊道：“苞穀，這樣好危險(xiǎn)的！別再玩了！”


    苞穀點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我就下來(lái)。”


    說(shuō)完，雙手握住那繩子，伶俐地往上攀升，轉(zhuǎn)眼又上去了，騎在一根枝椏上玩耍。


    另一邊傳來(lái)青蒜的尖叫，說(shuō)蜜蜂太嚇人了。


    紅椒忙大聲吩咐她，不要用手趕，否則它會(huì)蟄人的。


    綠菠又嬌聲道，用頭巾把頭臉裹住就好了。


    林子裏笑鬧聲此起彼伏，一時(shí)都下了地，聚在一處，互相比較誰(shuí)摘的多，然後將籃子裏的花兒倒入大竹簍，有人專門(mén)抬到河邊去清洗。


    河對(duì)岸的竹林裏，一間涼亭中，板栗正陪周夫子下棋，周三太爺在旁瞧著。


    兩個(gè)月前，張家孫輩守孝期滿，都除了孝服，全家隻剩張槐夫妻、張楊夫妻和張老太太還在守孝。


    板栗丁憂結(jié)束，並未返迴朝廷。


    他給皇帝上了一道奏折，稱父母皆為祖父守喪，他身為人子，雖然服滿，還需留在他們身邊伺候。特懇請(qǐng)皇上：如今邊關(guān)平靜，容他在鄉(xiāng)野暫歇，一來(lái)盡孝，二來(lái)為戰(zhàn)死英靈祈福。


    永平帝實(shí)在摸不透玄武王的心思。


    之前，他擔(dān)心玄武王兵權(quán)過(guò)重，好容易他從邊關(guān)返京，便順?biāo)�推舟�?zhǔn)他迴鄉(xiāng)祭祖；緊接著其祖父去世，不得不守製丁憂，情勢(shì)更合他心意了。


    如今丁憂期滿，他原以為玄武王會(huì)迫不及待地返迴朝廷，誰(shuí)知他賴在鄉(xiāng)下不想迴來(lái)了，這可真是奇哉怪哉！


    猶豫好幾天，才準(zhǔn)奏，卻又加上一句“希*卿早日返迴朝廷，為國(guó)效力。”板栗見(jiàn)了一笑置之。


    因告訴周夫子二人這件事，周三太爺便笑問(wèn)道：“王爺真打算就這麼養(yǎng)老了？”


    板栗一邊落子，一邊懶懶地說(shuō)道：“要真這樣的話，那可是莫大的福氣。就怕住不長(zhǎng)。”


    也沒(méi)見(jiàn)有啥好爭(zhēng)的！