紅椒接過香荽遞來的水，猛灌一氣，然後笑問劉井兒：“井兒叔，我這功夫，要是在軍中，能不能當上將軍？”


    劉井兒頓時咧嘴笑了，道：“紅椒，當將軍不是光憑武功的。我投軍這麼些年，殺了不知多少人，大大小小的戰功也立了不少，原先就想升官，現在不想了。”


    紅椒急忙追問：“這是為何？”


    眾人也都一副求知模樣。


    劉井兒道：“當將軍啥的，那得要有謀略才成。我這人不愛多想，才不想操心哩，也沒能耐操心。所以我不想升官。誰知不升不升的，還是升上來了。唉，如今每日要管許多人事，煩死人了！”


    紅椒張大嘴巴，和香荽等人對視一眼，跟著縱聲大笑。


    劉井兒笑道：“別笑我！我這叫有自知之明。”


    紅椒點頭道：“井兒叔說得對。我未必能做得來將軍。”


    大苞穀不服氣地說道：“二姐怎能這樣泄氣呢？做人得有誌氣……”


    劉井兒笑道：“任你有天大的誌氣，指揮一場大的戰役，那得方方麵麵都要考慮到。雪山、沼澤、樹林、平地，地形地勢不同，雙方糧草裝備、對手習性，都不是一成不變的……所謂‘兵無常勢，水無常形’就是說得這個了。”


    歇息一會，香荽看著紅椒道：“二姐姐可盡興了？要是盡興了咱們就迴家。出來一天了，爹娘肯定記掛。”


    劉井兒忙點頭，催他們迴去。


    不等紅椒說話，山芋等人急忙大叫，說他們都沒盡興，光顧著瞧二姐姐去了，要再跑幾圈再迴去。


    劉井兒無法。隻得道：“要跑趕緊跑。跑幾圈咱們就迴家，迴頭王爺該怪我不管你們了。”


    於是，眾人重新上馬，縱情疾馳起來。


    這一迴，紅椒沒再玩花樣，隻一心一意跑馬，和劉井兒並駕齊驅、疾馳飛奔。


    她再次感覺那種暢意，如同乳燕投林般，疾奔入天地懷抱，滿腔的憤懣和苦楚全部消失殆盡。隻餘清脆的笑聲迴蕩在鬆山腳下，迴蕩在跑馬場的上空。


    當秦曠帶著隨從趕過來的時候，就看見這場景。


    他是特意尋機會來見香荽的。如今他大了。又已經在禮部學著辦差事，就不如以前那樣自由。好容易得知張家少爺小姐往跑馬場來了，他就提前落衙趕來了。


    一心隻在香荽身上的他，也禁不住為張二姑娘今日的風采驚歎。


    可惜，他到底來晚一步。剛跟劉井兒等人打了招唿，卻聽說他們準備迴府了。


    秦曠詫異道：“怎麼就走了？”


    把眼睛望著香荽。


    香荽對他吐了下舌頭，笑道：“世子爺，你知道我們是什麼時候出來的嗎？我們早上就出來了。再不迴去，就算爹娘不說，街坊鄰居見了。也要笑我們沒管教，跟野馬一樣。”


    秦曠被她逗笑了，道：“玄武王府的街坊就是英王府。我不說，誰會說？”


    卻又不忍強她，而是寵溺地說道：“說得也是，你們是不該在外呆太晚，這就迴去吧。我也跟你們一起迴去。”轉向劉井兒。“劉將軍，車都安排好了？別讓姑娘們被衝撞了。”


    劉井兒忙答應。說人車都安排好了。


    於是，一行人便簇擁著幾個姑娘往馬場入口行去。


    路上，秦曠對大苞穀笑道：“大苞穀，改日本世子請你吃酒。”


    大苞穀急忙道：“世子爺，做什麼要請小人吃酒呢？我得知道緣故，不然心裏惶恐的很。會不會世子請一迴，然後讓我迴請三迴？”


    眾人不禁哄笑起來。


    香荽嗔道：“瞧你，把世子看成什麼人了！”


    秦曠覺得這小子很有趣，笑道：“過兩天海外來的使團就要到京了。你說本世子為何請你？”


    大苞穀恍然大悟，笑道：“這樣啊！那我就放心地去吃了。世子爺，我想去如意樓吃飯。我都沒去過如意樓呢。”


    秦曠聽得一愣——如意樓？


    京城人都知道，張家和鄭家人從不去如意樓，怎麼這小子倒要去如意樓吃飯？


    花生大叫道：“大苞穀，你怎麼能去如意樓呢？”


    大包穀道：“我怎麼就不能去如意樓呢？又不是我自己花銀子去吃飯。世子爺請我，我當然要去了。再說了，跟誰過不去，那也不能跟自己肚子過不去呀！更不能跟銀子過不去！”


    兄弟姊妹們都呆滯，不知如何迴他。


    玉米憤憤不已——這小子，才不會為了麵子守什麼誓言、規矩呢！


    秦曠聽過不少大苞穀的傳言，聞名不如見麵，對他有了更深刻的認識。


    他立即笑道：“一定！一定請苞穀兄弟去如意樓。就定在正對皇宮的那一間。”


    他之所以對大苞穀這樣關注，除了他之前狀告親爹娘、豪賭、一擲萬金、掀出幾樁大案，把京城鬧得沸沸揚揚外，還因為他是香荽最牽掛的人。


    想當初，香荽在刑部告狀和金殿對答時，說起這個被狼叼走的小兄弟，那刻骨的痛惜和傷心，令他永生難忘。


    原以為玉米迴來，這一切都結束了。誰知又冒出一個苞穀，其經曆更加曲折離奇，更證明了香荽當初念念不忘的小兄弟是如何聰慧。愛屋及烏，他不由自主地對他另眼相待，何況，大苞穀本身也充滿傳奇。


    大苞穀高興地笑道：“真是太好了。我就想去皇宮瞧瞧呢。”


    秦曠詫異地問：“你想去皇宮？”


    大苞穀道：“當然！皇宮，誰不想去？我還想拜見皇上呢。噯，世子爺，你說皇上為啥不召見我呢？我好歹也捐了些銀子給皇家慈善……”


    話未說完，劉井兒和香荽等人一齊喝止。


    秦曠卻哈哈大笑，越發覺得這小子有趣。