見哥哥還不放心地迴頭張望，小蔥扯住他胳膊，將他硬拉出去。一邊小聲道：“哥放心，不會有事的。我在外麵守著。”


    等走遠些，板栗便低罵道：“真是禍害精！死都不讓人安生！”


    小蔥和香荽聽了麵麵相覷，不知該如何接話。


    人都死了，還罵人家，這樣事她們姊妹還做不來。


    再說紅椒。等哥哥姐姐出去後，便在田遙對麵坐下來，靜靜地看著他。等著他說話。


    田遙呆了半響，才道：“你不問我來什麼事？”


    正說著，楓葉和荷葉各自提了個食盒走來。


    紅椒命她們退下，自己親自上前將粥菜端出來擺上。


    “你先吃些東西墊個底吧。”她輕聲道，“忙了一晚上。等下還有事，肚子空著可不成。”


    田遙乖乖地點頭。接過紅椒遞過來的碗，低頭吃了起來。


    紅椒幫他添了三四下，強逼著他吃了，自己也陪著吃了一碗粥。


    等吃完，才將碗筷丟下，輕聲問道：“歇會兒，還是現(xiàn)在就說？”


    田遙覺得頭有些暈，定了一會，才從昨日田夫子到京開始說起，趕素謹、不讓他認親娘、和鎮(zhèn)國公夫人花園爭吵、鎮(zhèn)國公夫人服毒、臨終遺言……


    紅椒靜靜聽著，並沒有太大反應。


    等說完，田遙才精神疲憊地叫道：“紅椒！”


    眼望著她，仿佛堂審後等待主審官宣判一樣。


    紅椒揉著手指，輕聲問道：“這麼說，你是打算要納素謹了？”


    田遙沉默了一會，才道：“紅椒，這是我娘臨終交代的。素謹身子不好，娘希望我照顧她。紅椒，我求你……”


    紅椒打斷他話道：“這事我要好好想一想。你先去吧，國公夫人還停屍在床呢。”


    她雖然這麼說，田遙卻一驚，感覺心慌，仿佛被抽走了精氣神，無力地叫道：“紅椒！”


    這個時候，他多希望，她能點頭；他好希望，她能給他多一些安慰和肯定。


    但紅椒再沒說話。


    想著鬆樹胡同那邊還亂糟糟的，以及即將登門的鎮(zhèn)國公府的人，田遙無奈起身，慢慢地走出去。


    在跨過門檻的時候，他扶住門檻，再次迴頭叫道：“紅椒！”


    紅椒對他微微一笑道：“去吧！對不起，我不能去了。”


    這一笑讓田遙看到了希望，覺得紅椒也許會想通。


    看著他離去的背影，紅椒眼淚終於流了下來。


    她做出了一個讓匆忙趕來的小蔥和香荽都驚詫的動作——雙手捧起裝粥的砂鍋，放在膝蓋上，用大木勺舀粥往嘴裏倒，喝得唿嚕響；又把四五碟各式小菜一股腦都倒進砂鍋裏，攪和起來，大口吃著。


    香荽看得直咧嘴，忙上前奪過那砂鍋，道：“噯喲，這可鹹死了！二姐姐，咱不能這麼吃。”


    小蔥忙迴身叫道：“快弄些羊奶來。”


    丫頭急忙傳話出去，外頭媳婦趕緊往周菡院裏小廚房跑。


    紅椒不管不顧地吃了一飽，抹一把淚嚷道：“我要去騎馬！”


    小蔥忙點頭道：“騎馬就騎馬！你去準備，我先跟爹娘說一聲，大姐陪你去。”


    香荽忙道：“大姐事忙，我陪二姐姐去吧。有魯師傅跟著，不會有事的。”


    小蔥看看紅椒，讓她靜一靜也好，跟多了人反而不好，於是答應了。


    板栗也趕了過來，見此情形。命魯三帶了四五個護衛(wèi)，自己又點了四個親衛(wèi)，讓他們陪同香荽和紅椒往跑馬場去了。想了想，還不大放心，想起劉井兒今日正好值守結束，午間開始休沐，便又讓人給他送了個信，讓他去看著紅椒。


    張槐和鄭氏聽了也氣悶不已，一麵派人打探鎮(zhèn)國公府的消息。


    鎮(zhèn)國公府更亂。


    鎮(zhèn)國公得了夫人沒了的消息，半天迴不過神來。略一問。便猜出內幕，氣得大罵道：“蠢貨……田——清——明——老匹夫——老夫與你勢不兩立！來人！”


    他瞬間做出要田夫子身敗名裂的決定，然而隻一轉念。就發(fā)現(xiàn)：無論怎麼做，都必定是傷人也傷己——田夫子固然下場不會好，但鎮(zhèn)國公府也會淪為京城人的笑柄，他將會頂著一頂大大的綠帽子入土。


    這個認知讓他忍無可忍。


    真是太冤了！


    他心裏萬分後悔，為何要任由老妻折騰。原以為能讓田清明不好過，以為可以拿捏住他的兒子，以為能出一口惡氣，誰料是這個結果！


    他心裏積壓多年的惡氣沒出，更添一口惡氣，卻無法宣泄。無法說明。萬般不甘不願、痛苦痛恨、新仇舊恨一齊湧上來，霎時雙眼上翻，手腳抽搐。口吐白沫，眼見不活了。


    身前伺候的人魂飛天外，各院人都紛紛趕來，有為國公夫人的，有為老國公的。有喊太醫(yī)的，亂糟糟奔走相告。哭喊連天。


    轉眼間，鎮(zhèn)國公和夫人都歸天了，國公府白幔高懸，哀聲四起，家下人四處報喪。


    世子伍京措手不及，一邊安排喪事，一邊抽空叫來相關人等查問。


    然而，隨著老國公的下世，有關秘密也沉寂了，他竟是一頭霧水，既弄不明白母親為何會在鬆樹胡同自殺，更不明白父親活活氣死的關鍵。


    可是，他將跟隨國公夫人的一幹人重重責罰後，她們才說了實情，卻更令他頭暈。


    這時，管家飛奔進來，在他耳邊嘀咕了好一陣，說外邊都在傳田翰林是夫人的私生子。