張楊聽了神情一呆，曹氏更是發怔，兩人都楞楞地看著小女兒。


    綠菠見他們這副表情，以為他們不信，忙肯定道：“我真的好想進宮。皇宮多好啊！當皇妃也榮耀，從此安享富貴尊榮……”


    “咳咳……”


    張楊猛咳兩聲，打斷她的解釋。


    這個小女兒，一臉天真相，實在演不像那有野心慕富貴的樣子，怕是知道什麼了。


    他苦笑道：“爹沒有法子。選誰，那是由皇上決定的。”


    綠菠聽後“哦”了一聲，悶悶地往曹氏懷裏一靠。


    曹氏摩挲著她的手，叮囑道：“這話可不能在外說，要被人笑話的。你呀，唉！”


    張楊想了想，很認真地告訴綠菠：“不管你因為什麼，都不可造次，以免弄巧成拙。進宮待選的閨秀均來自各豪門貴族，誰都是家裏精心培養出來的，但凡差一點兒，她也不能去到皇上麵前。群芳薈萃，各有所長，耍心眼、跟人比鬥就不明智了，唯有保持本色才穩妥。”


    綠菠忽閃著黑亮的眼睛認真聽著。


    張楊又道：“就算進了宮，你也要秉承這點，莫要學人賣弄手段。皇上何等英明，在他麵前賣弄，隻會令他生厭。當然，也要謹言慎行，輕易莫相信人……”


    聽了這番話，曹氏看著丈夫欲言又止。


    張楊依然在說著：“……你們幾個，你三姐是最讓人放心的。你四姐也甚為穩重，獨你單純了些，然這也有好處……”


    燭火“啪”地輕響一聲，襯托出夜的靜。


    再說青蒜，提著兩盒子點心來到廂房，柳姨娘忙迎入裏間炕上坐下。倒了茶，又遞上個精致小手爐讓她捧著，一邊小心問道：“老爺可跟姑娘說什麼了？”


    青蒜聽了，抬頭瞅了她一眼，又低頭撫弄手爐不語。


    靜了幾息工夫。才命伺候的丫頭出去，然後正色對她道：“姨娘不要瞎操心好不好？家裏待我並無二心，姨娘整天提心吊膽的。生怕別人虧待算計我，叫人看了好沒意思！便是這迴進宮待選，又不是隻我一個人。有些人家想去還不能夠呢。若我有那個命被選中了，也能為姨娘掙一份體麵，不枉姨娘養我一場；若沒那個福氣進宮，親事上頭姨娘也不用擔心：我若是不中意，說出來，父親和母親定不會強逼我的。便是他們堅持。祖母也不會答應的，大伯父和大伯母也不會坐視不理，大哥大姐也不會不管的。”


    柳姨娘聽了這番話。心中大震，看著青蒜神思恍惚。


    也不知是因為長期耳目熏染、“近朱者赤”呢，還是她們姐妹骨子裏都流著相同的血。這一刻，她看上去竟然有些小蔥的氣勢，還帶著紅椒的剛硬，又有些香荽的自然。


    眨眨眼睛再仔細瞧，還是溫婉的青蒜！


    自從張家從清南村返迴京城後，鄭氏把王府內務交給周菡打理，又特別吩咐：讓她們姊妹各領一件事務照管。


    除紅椒外，香荽監管王府內院采買，青蒜領了廚房一塊，綠菠管了上下一幹人衣履製作，另規定，三人每半年一輪換。


    鄭氏道，少爺小姐們一堆人伺候，看著尊貴，然日子久了，凡事都聽下人的主意，就養成廢物了。也不知是下人伺候主子呢，還是主子養著下人，把你賣了也不知道。


    所以，張家就定了規矩：凡少爺們——將來哥兒也一樣——自八歲開始，都要抽空跟管家見識學習外務；凡小姐們，自八歲起，就要學習管理家務。


    不求有多大成就，隻要別養成不知世情的廢物就行。


    且說眼下，青蒜端起架子，說出這番有情有理的話，讓柳姨娘無可辯駁，隻覺自己老了，姑娘長大了，有主意了。


    她心思複雜難明，尷尬道：“我就是擔心……”


    擔心什麼，卻說不上來。


    也許，身為妾室的身份，讓她始終沒有安全感。


    見青蒜目光閃閃地看著她，忙轉變話題，問道：“姑娘想進宮嗎？”


    青蒜道：“這不是我想不想的事，連大哥都不能決定呢。”


    想想又歎了口氣道：“姨娘何必擔心，以我的身份，十有**會落選。”


    柳姨娘就沉默了。


    青蒜便放下手爐，將帶來的點心打開，道：“這是水柔郡主（秦淼）和紫茄姐姐新製的點心，我給姨娘帶了兩盒。來，姨娘嚐嚐。”


    柳姨娘聽了十分歡喜，忙接了過去。


    青蒜一邊看她吃，一邊柔聲勸道：“姨娘該想開些。姨娘成日在家，也不大出去，不知別人家情形：規矩又大，踩踏又狠，哪有咱們家這樣好。”


    柳姨娘再次震動，捏著半塊點心出神。


    愣了會，才笑道：“姨娘知道了。姑娘坐坐也去吧，五姑娘還等著呢。”


    因看見青蒜頭上戴的鳳釵，問道：“這是又買的？”


    青蒜搖頭道：“這是我跟三姐姐自己設計，然後提供寶石和金玉，大嫂讓人送去風華樓定製的。我們四姐妹每人一隻。”


    柳姨娘笑讚道：“好看！又貴氣，又不顯富麗，很典雅。我看你們那箱子櫃子都滿了，還隻管添。”


    青蒜聽了微微一笑。


    她們姊妹各季衣服和頭麵首飾都十分豐足。一來張家有這個實力；二來不好墮了身份；三麼，鄭氏說，年輕姑娘，正是愛美的時候，既然有條件，不必刻意掩飾低調，總教導她們，要寵辱不驚。


    又說笑一迴，柳姨娘便催青蒜起身。親自送去上房，曹氏又命人好生送過那邊去。


    轉眼就到了年三十，宮裏大排筵席，各王公貴族及內命婦都進宮領宴，完事後才迴家團聚。


    張家老小都忙，其中大苞穀更是比人忙三分：先要陪黛絲公主進宮赴宴。接著迴陳家祭祖吃團圓飯，飯後又偕同陳家義父母和祖母，以及兩個未婚妻一塊來玄武王府吃團圓飯，奔忙不停。


    另一個忙的就是紅椒：傍晚時分才進城，跟家人鬧了一夜。初一早上就帶著大批吃的東西又出城去了，說是不能丟下軍中姐妹。


    除年初一自家熱鬧一天，自初二開始。張槐張楊等有官爵的男人、鄭氏婆媳等有品級的誥命，都忙著請客和被請，一直到初十還沒歇的。


    張老太太則不管，隻帶著兒孫們在內院玩鬧。


    說起來，今年王府過年準備的玩意特多，山芋等兄弟“彩衣娛親”，小苞穀一幫娃兒更是逗得大夥笑得腮幫子發酸，可還是有些不暢快。