桔子甚至感到了那嗆人的熱浪正在一步步地靠近，距離不到幾百米。


    “火柴！火柴呢？”她突然想起了從啞吧那兒偷來的幾根火柴就在玉環(huán)身上帶著，她拉起兩個女人跑到那個曾經(jīng)困了她幾個小時的陷阱，那周圍隻有一些山巖和小樹，也許可以救她們一命。


    那個前些日子曾經(jīng)被桔子踩破了的陷阱終於出現(xiàn)了。一個黑乎乎的洞還在上麵，就像瞪著一隻吃驚的眼睛。桔子看了一眼兩個女人，拉上她們就往那個黑洞走去……


    “你要幹什麼？”玉環(huán)被桔子的眼神嚇了一跳。


    桔子顧不得做任何解釋，猛地將兩個女人往那個陷阱窟窿裏一塞，隻聽見裏麵發(fā)出了一陣淒慘的叫聲。


    桔子知道，她們是被裏麵那具骷髏嚇壞了。


    她抓起一把幹草，點燃起來，往地上一扔，陷阱附近迅速被火舌吞噬了。


    桔子猛地轉(zhuǎn)身，也跳進了那口陷阱。


    小小的陷阱裏擠了三個活人，一個死人，不到一會兒就感到唿吸困難。


    桔子一抬頭，就在半明半暗中與那個呲牙咧嘴的鬼臉麵麵相覷。現(xiàn)在她顧不得怕鬼了，漫山遍野的大火比任何妖魔鬼怪還恐怖萬分。


    煙霧從頭上的洞口一點兒一點兒地漫進來，嗆得幾個女人拚命咳嗽。


    好在這陷阱在一個比較低窪、潮濕的地方，煙霧隻是在坑裏打了個轉(zhuǎn)兒，就不斷地向上升騰著，給女人們在窒息的同時留下了一線生機。


    “用濕衣服把嘴捂上！就這樣兒……”桔子頗有經(jīng)驗地為兩個女人做著示範。記得小時候有一年秋天跟著奶奶上山打柴，遇到山火，奶奶就是這麼教她的。


    不遠處，大火的前鋒裹著一陣“嗚嗚”的怒吼聲步步進逼，“劈劈啪啪”的火舌舔噬草木聲一陣陣在耳邊炸響。


    陷阱上麵覆蓋著的草皮也被燒著了，火星一串串地往陷阱裏麵迸濺，嚇得女人們緊緊伏在土坑壁上，發(fā)出一陣陣驚叫。


    “蹲下蹲下，快蹲下！”桔子拚命往下按那兩個女人的頭，三個人把臉緊緊貼在陷阱的沙土壁上，盡量躲開陣陣煙霧，吸著那可憐的一點兒空氣。


    一條條火龍，好似金蛇狂舞，卷了過來，發(fā)出一陣陣“唿……唿……”類似狂風暴雨般震耳欲聾的怒吼，距離她們藏身的地方僅咫尺之遙，唿嘯著掠過。


    隻覺得空氣都是滾燙滾燙的，桔子趴在土坑裏，聞到了自己背上的衣服被烤灼後發(fā)出焦糊的臭味兒。


    “哎呀，哎呀，燒到我了！火燒了我的頭發(fā)……”玉環(huán)在恐怖地連聲叫著。


    “別動，別動……”桔子抬起手來捧了一把坑裏潮濕的沙子，往玉環(huán)那“哧哧”作響的頭發(fā)上、身上撒過去，然後又把還冒著煙的玉環(huán)的頭使勁兒往坑底上的沙土裏按下去“趴在地上，別動……”


    大火發(fā)出的兇惡的吼聲漸漸遠去，陷阱裏還是濃煙滾滾，幾個女人一動也不敢動。


    桔子覺得自己已經(jīng)沒法兒唿吸，沒法兒動彈，好像已經(jīng)被燒焦了。


    她抬起頭來看了一眼，隻見玉環(huán)和蘭子都滿臉黑灰，咳嗽得快要窒息了。


    “出去！快出去……”桔子拉起兩人，就往陷阱外麵爬。


    當幾個女人從陷阱裏爬出來時，山火已經(jīng)繞開這塊被桔子事先燒過的小小的“防火帶”漸漸遠去。


    燒成一片焦土的地上到處都是紅通通的灰燼，一踩上去，鞋底就吱吱冒煙。


    “快點兒，往燒過的地方跑……”桔子在前麵，率先朝營地的方向跑去。


    女人們像幾隻無頭蒼蠅一樣，在熱浪滾滾的山上亂撞，沒有跑出多遠，就一個個接連倒在了煙霧繚繞的林子裏。


    不知過了多久。一陣轟鳴從頭上傳來，一隻黑色的大鳥慢慢地飛過，尾巴上拖著一條長長的白煙。桔子迷迷糊糊地聽到嗡嗡的怪叫聲，以為林子裏又來了什麼妖魔鬼怪，她想：到底沒逃出老八的詛咒……


    其實那隻黑色的大鳥是森林警察滅火的直升飛機。


    這是90年代初期，發(fā)生在東北的一場震驚三省的森林大火。


    在火災現(xiàn)場，桔子、玉環(huán)和蘭子終於獲救。雖然都被不同程度地燒傷，但都沒有生命危險，她們身上的濕衣服起了不小的作用。


    可惜的是，老八的種種罪行卻沒有留下任何可靠的物證。他的罌栗園和被他殘害的那些無辜男女的屍骨，都已經(jīng)在大火中化為灰燼。桔子連可憐的狗蛋兒的屍體也沒能找到。


    所幸的是，搜索人員在迷魂穀入口處的狼窩附近，找到了大龍的半塊殘存的屍骨。由於販毒而被公安部門通緝了的大龍的死於非命，徹底打破了桔子對這個不爭氣的男人的所有幻想。


    雖然經(jīng)過原始森林裏幾個月非人生活的折磨，但幾個女人的精神狀態(tài)最終都恢複了健康。現(xiàn)在她們才發(fā)現(xiàn)，從前的生活雖然平淡、甚至無聊，可是比起在森林裏那些噩夢般的日子來，簡直就是天堂了。她們要從頭開始新的生活。


    迷魂穀在一場大火過後，隻剩下了一片黝黑的樹樁朝天高聳，這片幾百年的原始森林遭到了嚴重破壞。


    為此，上級林業(yè)部門對這一帶的森林管理工作的“疏於管理”、“不了解林情”、“護林防火不利”十分不滿，責令有關(guān)人員仔細勘察，重新造林。


    人們根據(jù)桔子等人提供的線索，仔細地搜索了老八的營地，發(fā)現(xiàn)了爬到曾經(jīng)捆綁過老八屍體的鬆樹旁邊、窒息死亡並被燒成了一小撮黑炭的啞吧女人。被群狼啃過的老八已經(jīng)和那棵大鬆樹一起灰飛煙滅，好像這世上從來就沒有這麼一個怪胎存在過。


    關(guān)於那個神秘的縱火者，據(jù)有關(guān)人員分析說，就是啞吧。


    原來那該死的啞吧女人並沒有被吊死，她顯然是在被桔子放下來之後的若幹時間後，又活了過來，然後瘋狂地在營地裏四處放火。


    桔子聽到這案情分析後，感到萬分後悔：當初自己為什麼要動了惻隱之心，把那個該死的啞吧女人從窩棚梁上放下來呢？這簡直就是放虎歸山啊……


    但啞吧的縱火燒身，不知是因為瘋了，還是為了掩蓋她和老八所犯下的種種罪孽。人們卻一時無從猜測了。


    也許二者兼而有之吧。


    “迷魂穀”從此不複存在，老八的“金礦”——毒品種植園也被徹底摧毀了。


    可是，那個鬼氣森森的迷魂穀，為什麼除了老八之外就沒有第二個人能自由進出？除了那個享受著國家保護政策的狼窩的因素之外，究竟是因為地形地貌奇特還是因為林中植被複雜，抑或是因為確有一種神秘的力量在暗中左右，至今還是一個“懸案”。


    （全書完）