二、薔薇糕


    桂花飴糖般的中秋才過，便是茱萸辛香辟初寒的重陽節(jié)了。


    這些日子裏，桃三娘每日都忙著做糕：菊花糕、茯苓糕、五色鬆糕、八珍糕等等，不同樣式，吸引著眾多過客和鎮(zhèn)上的人們，都來爭(zhēng)相購(gòu)買。


    我因?yàn)樽祓�，就也常常找借口說是跑去幫她的忙，替她搗搗染鬆糕的青草汁，或舂磨白米，研粉篩細(xì)。


    我尤其最喜歡看她做重陽糕，往糕粉裏拌上蜂蜜脂油，混入栗子黃、糖桃脯、鬆子肉、銀杏果等，麵上再嵌數(shù)顆紅棗後入屜鍋蒸，糕熟便自然變得蓬發(fā)鬆軟，香厚甜蜜，插上剪彩小旗端了出去賣，不一會(huì)功夫就被一搶而空。桃三娘說了，歡香館這美味一絕的重陽糕，隻在重陽節(jié)前這半個(gè)月內(nèi)有賣，逾期則不再供應(yīng)，因此每日專程來買糕的人，可說是絡(luò)繹不斷，擠得門庭若市。


    娘給我做了個(gè)紅色的茱萸香囊戴在身上，吩咐我不許弄丟了，要一直戴到過了“桂花蒸”那段秋雨秋熱天，才能離身。我不會(huì)在意這和重陽節(jié)的關(guān)聯(lián)，隻是覺得這紅色香囊卻是我難得的寶貝，還拿去給桃三娘看。


    已經(jīng)仲秋了，附近有些大戶人家要趕在入冬以前做些衣箱櫃子，因此我爹每日起早就得開始忙碌；娘也是忙裏忙外的到各家接送活計(jì)，留下我一人包攬所有做飯灑掃之類的家務(wù)事。


    於是我便每日也忙活起來了。早上燒水、掃地、熬粥，擺好小黃瓜醬菜，自己吃完就馬上拿著全家人的衣服，到離家約百餘步遠(yuǎn)，柳青街南邊盡頭的小秦淮河裏去洗，待洗完迴來晾上，就才拿著菜籃子到小秦淮南岸的菜市去買菜，然後迴來做午飯，伺候爹娘吃完，晌午間便沒什麼事了，通常是陪著娘做事，隻是我的針黹女工又實(shí)在不好，惟有做飯還行，所以娘也沒辦法叫我?guī)退�什麼忙，大不了就跑跑腿遞送點(diǎn)東西罷了。


    這一日買完菜迴來，路過歡香館門前，卻見一行官府人家模樣的車馬停在那裏。


    為首騎一匹棗紅大馬的是一位年輕的大人，三十出頭的年紀(jì)，生得極有派勢(shì)，身穿貂鼠大褂和皂靴，一手攥韁繩一手拿馬鞭。他旁邊一個(gè)同樣騎馬的跟班正畢恭畢敬地迴稟道：“程大爺，這就是歡香館。”


    “嗯，這兒看來倒也幹淨(jìng)�！彼�說著迴頭朝身後的馬車道：“夫人覺得如何呢？”


    馬車的簾子動(dòng)了一下，掀開一小角，仿佛是丫鬟代迴說：“太太說若就是賣前日送來那種重陽糕的那家歡香館，就試吃一次吧。”


    那程大爺點(diǎn)頭，正好就見桃三娘從店裏走出來，朝眾人略一躬身笑迎：“這麼多位客官，可是打尖？”


    那程大爺也不答腔，由他身邊的那個(gè)跟班道：“午飯你給備下幾桌，不要圖省錢，揀你們這兒最好的上，我們家大爺帶了女眷，東西可得注意幹淨(jìng)新鮮點(diǎn)的，我們先到別處還有事，午間就過來。可都明白？”


    “是！明白了�！碧胰�娘點(diǎn)頭，正恭送他們一行人走，那車夫才驅(qū)動(dòng)了馬走，突然其中第二輛馬車裏傳出一聲嬌喝：“慢著！”


    程大爺詫異迴頭，隻見第二輛馬車的簾子掀開，探出一點(diǎn)丫鬟的雙椎：“程大爺，三姨娘請(qǐng)您過來一下�！�


    程大爺趕緊撥轉(zhuǎn)馬頭過去，我因站在遠(yuǎn)處，沒聽見那車裏的人說了什麼，隻見那程大爺聽完，略點(diǎn)頭稱是，便朝第三輛馬車的車夫道：“你們和二姨奶奶留在這兒吧，三奶奶懷有身孕，畢竟不好亂吃外麵的東西，請(qǐng)二姨奶奶督促做些細(xì)致飲食才是�！�


    說完，便調(diào)過馬頭，領(lǐng)著一眾下人、兩輛馬車浩浩蕩蕩繼續(xù)走了。


    我站在那看著，說來歡香館一年到頭倒是常有些達(dá)官貴人會(huì)光顧，但這麼大個(gè)陣仗的還是少見。這些坐車的太太小姐們，算見識(shí)過一些的，但像這個(gè)要留下來做飯，卻也從來沒有過。


    馬車裏走出來一個(gè)細(xì)挑兒身材的紫衣小鬟，然後再扶出一位著一身半新不舊青緞子坎肩、蜜合色裙子的少婦，臉皮色有些暗黃，不算美豔，但儀容十分大方嫻靜。


    桃三娘喚來李二幫著馬夫帶車子去後院馬廄，自己則招唿那少婦和丫鬟進(jìn)去。


    我看完了熱鬧，也就迴自己家去了。和平時(shí)一樣做好飯?jiān)俣私o爹娘，忽然娘道：“也是怪了，可能最近天熱，咱們家院子的那些薔薇今早竟開了好些，方才對(duì)麵的桃三娘還過來說，想買去做薔薇醬，我就答應(yīng)了，她還說讓你明天清早摘了給她送去，錢多少無所謂，反正街坊鄰居的……”


    我聽了著實(shí)詫異，記得入秋以後，院子角落的薔薇架明明已是一派青黃懶散的了，葉子落了大半，我也沒注意，今天卻開花了？


    我趕緊跑到院子裏去看，果然那一架子薔薇冒出不少骨朵兒，粉粉白白的蓓蕾不少，含苞待放的鮮豔模樣仿佛現(xiàn)在仍是初夏，隻是葉子依然半死不活地耷拉著。


    “咦，好奇怪啊！”我不由得驚歎：“秋天還會(huì)開薔薇花！”我跑迴屋裏急著追問：“怎麼會(huì)開花的？”


    爹隻是望了我一眼，不置可否，娘拍拍桌上：“好好吃飯。”


    我卻興奮起來，隨便吃了幾口飯，又跑出去看薔薇。


    雖說已經(jīng)是仲秋了，不過娘說的沒錯(cuò)，天空總沒什麼雲(yún)彩，清藍(lán)氣爽的，說不定薔薇也就因此才開了吧？我一邊這樣想著，一邊湊近花朵聞了聞，好看的鵝黃蕊心香氣很淡；這時(shí)節(jié)連蜜蜂蝴蝶都沒有，獨(dú)這花開……我心頭忽然又浮起一絲不安起來，踮起腳通過矮牆朝遠(yuǎn)處歡香館張望，恰好看見那何二拉著板車，買迴來一堆菜蔬米麵，從側(cè)門進(jìn)去。


    歡香館廚房的煙囪已經(jīng)升起嫋嫋青煙，必是三娘親在裏麵忙活了。我趕緊迴頭待爹娘吃完飯，洗好了碗筷，便出門往歡香館去。


    ※※※


    廚房裏熱火朝天，但奇異的是，除了桃三娘在，還有方才坐馬車來的那位夫人也在！


    她二人都穿著圍裙包著包頭，那夫人正麻利地收拾一隻鵝，她的丫鬟用小枰子稱好了三錢鹽巴，她拿來擦鵝的腹內(nèi)，然後拍一小把蔥，塞滿其中，鵝的外皮用蜜糖拌燒酒塗滿，起大鍋放入一大碗酒一大碗水，竹箸架起蒸，隻是注意不能讓鵝身近水�；鹪顑�(nèi)燒的兩束各一斤八兩、粗細(xì)相似的木柴，據(jù)說也是她挑選的，也不用看火，隻等它自己燒盡了便可，俟鍋蓋自冷以後，才可揭開鍋蓋，將鵝翻身，再將鍋蓋封好，改為一束一斤八兩的柴繼續(xù)燒火蒸之，灶內(nèi)不可用火棍去挑撥，鍋蓋也必須用棉紙糊好。


    桃三娘嘖嘖稱歎：“夫人手藝實(shí)在好！我卻是自愧不如的�！�


    那夫人隻是笑笑，見三娘在做鴿蛋餃，便也過來看她的手法，是用剁碎的時(shí)鮮蔬菜和肉糜，鴿蛋十幾個(gè)打稠成蛋漿，分別煎攤巴掌大的在平鍋上，上麵放好一定量的菜肉糜，蛋漿也已成形，便把它一半翻過來覆於另一半上，成半圓餃子形狀，蛋熟後自然合攏，就可一個(gè)個(gè)拿起來放置一邊待用了。


    湯鍋裏燒的雞湯也已經(jīng)翻滾良久，沁出濃香，三娘說上菜時(shí)隻要將湯內(nèi)放入蛋餃便可。


    這時(shí)何二宰好了八隻鵪鶉拿進(jìn)來，桃三娘吩咐他仍舊用甜醬瓜和薑絲，配茶油同炒。


    那夫人又道：“我們府上的三夫人懷有身孕，喜歡清爽飲食�！�


    桃三娘拉她到院子裏：“不若你來試試我醃製的蘿卜好了�！�


    正好看見我，不由得笑道：“桃月兒你什麼時(shí)候來的，三娘顧著忙也沒看見你。”說著還和那夫人介紹我，說我是多麼精巧伶俐，她喜歡我就當(dāng)自己女兒一般。


    那夫人也附和地看著我笑笑，但我這麼近地看她，卻覺得她神情裏仿佛隱含一抹哀傷，目光祥和卻又有點(diǎn)黯淡。


    桃三娘的醬菜缸子都陳列在院子裏的屋簷下，她的糟醋蘿卜，也是一絕。將整根蘿卜的皮旋切開，但中間不可斷，仍包裹蘿卜本身，一起風(fēng)幹後，加入炒鹽、幹花椒、蒔蘿揉透才加入糖醋。之後再把蘿卜切片晾幹，再加一遍炒鹽、幹花椒、蒔蘿揉一起，加糖醋入缸。


    三娘用幹淨(jìng)筷子夾出一些給我們嚐試，味道簡(jiǎn)直是少有的香脆可口。


    “不過蘿卜下氣，孕婦不宜多吃點(diǎn)，我這還有前兩日掛起來風(fēng)幹的菜心，現(xiàn)在用鹽醃一下，待會(huì)用蝦米麻油醋一拌就好吃了。”


    那夫人連誇桃三娘周到。接下來那夫人去看她早先做下的肉汁焙筍，她的丫鬟洗好了剛買迴的蓬篙，準(zhǔn)備做鬆菌蓬篙羹，何二則在將數(shù)個(gè)大茄子切成兩半，挖出籽瓤，釀入調(diào)好味道的肉糜，早將茄子合並，用竹簽固定好，放入油鍋炸……


    桃三娘拉我站在廚房外，我對(duì)她說起明日一早，就把家裏的薔薇摘了拿來，她點(diǎn)頭笑道：“原來做的薔薇醬都用光了，正好這幾天需要用到一些，你家的花開了，正好……對(duì)了，小秦淮兩邊的夾竹桃，好像也開了，你幫我去看看？”


    我覺得她說這話有些奇怪，但也沒細(xì)想，爽快答應(yīng)：“好！”


    說起柳青街盡頭的這小秦淮，兩邊因植滿了柳樹和夾竹桃，一年中大半時(shí)光都有連岸的綠絲招拂、紅霞白雪，也算是江都一景。尤其春夏時(shí)節(jié)，水麵落花漂散，我每日去水裏洗衣，都常惹得會(huì)沾上數(shù)瓣花片。


    夾竹桃秋季裏也會(huì)開花，隻是遠(yuǎn)不如春夏爛漫。三娘怎麼想起要我去看它？我在往小秦淮走去的路上，才想著覺得奇怪，這條路我每日都走，但是太熟悉了，反而很少去注意路邊的草木。


    不曾想，夾竹桃一改秋風(fēng)裏的頹瑟，花麵重露紅顏來，垂柳之間，分外顯得腰肢妖娜，黃綠的葉裏，卻開出塊塊紅團(tuán)錦簇。


    我正驚訝於眼前的奇景，正好看見那程大爺騎著馬，領(lǐng)著馬車和一眾家丁遊玩迴來了。