“噢，是我們家送去補(bǔ)的棉褲子和小寶的棉鞋。”屋子裏的女人答應(yīng)一句，那男人才臉色好看了一點(diǎn)，從我手裏接過東西，扔下一句話：“等等吧，我去拿錢給你。”


    “好。”我隻得點(diǎn)頭，這男人轉(zhuǎn)身走開後，我順勢看見了門裏麵的情景。


    門裏麵進(jìn)去和我家一樣，是一塊空地院子，有兩棵小樹，然後就是屋子，那男人進(jìn)屋去了一會，卻忽又聽見裏麵“咣當(dāng)”一聲，好像是瓷碗摔在地上碎了，然後一個(gè)男孩子聲音哭喊道：“大狗、大狗撲過來了！小鳥的脖子被它放進(jìn)嘴裏被咬斷了……嗚！不要，不要來咬我！”


    然後剛才說話的那個(gè)女人的聲音又響起來：“小寶乖！大狗不會咬小寶的，啊？乖！別哭了，娘在這兒！”


    男人半天才從屋裏出來，臉上神情比先更是煩躁，手裏另拿了個(gè)包袱，對我道：“這裏有一件棉襖子，撕破了的，請幫忙把裏麵補(bǔ)一兩棉花再縫好，工錢也在這裏麵了。”


    我答謝一句，拿著包袱連忙走了。


    ※※※


    時(shí)辰已經(jīng)快到日入時(shí)分，但天已漸漸擦黑，風(fēng)更冷了。


    我惦記著早起時(shí)，看見歡香館何二買迴一隻剛宰好的全羊，不知道桃三娘今天又忙著做什麼好吃的？我迴家放下東西，便又出門溜到歡香館去。


    桃三娘今天穿著一身豆綠色的夾襖夾褲，係著白色的包頭和圍裙，站在一口熱氣滾滾的鍋邊，拿一個(gè)小碗盛出一點(diǎn)嚐味，看見我進(jìn)來：“桃月兒！正好你來了，來嚐嚐這羊肉羹味道如何？”


    “噢。”整個(gè)院子裏都是帶點(diǎn)膻膻的香濃羊肉氣味，我走過去，桃三娘用勺子慢慢攪拌鍋內(nèi)，告訴我說這裏麵都是切丁的羊肉配上藥材黃芪和暖身的花椒，還有蕈子、白蘿卜丁等，一起煮出來的，我喝了兩口，頓時(shí)覺得一道暖流直衝入肚子裏，很舒服。“好喝！”我笑答道。


    我見何二正忙著在砧板上切肉絲，旁邊一張桌上擺著還是新鮮的羊腿、羊排骨、羊頭等，以及筍片、薑絲、蒜瓣等各種調(diào)料的碗碟，我好奇道：“今天隻做羊肉菜麼？”


    “是啊。”桃三娘點(diǎn)頭笑道：“昨天元府派人送來銀子，今晚元老爺已經(jīng)包下歡香館了呀。傳話的人還說，老爺專要吃羊肉，但是一物有一物之味，不可混而同之，所以今晚也隻有羊肉咯。”


    “噢……”我又看見一小口壇子被架在爐上，壇子蓋下還壓著箬葉，我問：“三娘，這也是羊肉？”


    “嗯，這是用茴香之類的調(diào)料和羊肉一起，用最小火燜在壇子裏，得兩個(gè)時(shí)辰。”桃三娘答道：“而且，煮羊肉的秘訣是，最好放三、五枚胡桃，或者一撮雲(yún)南茶葉，可以去膻氣。”


    另外還有一道栗子紅燒羊肉圓已經(jīng)做好，隻在籠屜裏熱著；一大盤醃製了辣椒粉以及鹽、酒、醬的羊排骨，也在待入鍋油炸了，還有煮熟的羊肚，桃三娘將它再油炸一下，然後切絲，配炒熟韭菜、椒鹽、油蒜汁一起拌勻做一道涼菜，讓我嚐了嚐味道，竟然很有嚼勁味道很香，我睜大了眼睛：“三娘你把這些都教給我吧？”


    “其實(shí)都不難做，”桃三娘抬頭看看天色：“元府的人快到了，你還是先迴去吧？”


    我一驚：“春陽要來？那我得趕緊走了。”


    桃三娘點(diǎn)頭：“倒不是因?yàn)樗麃砟憔偷帽荛_，倒是他弟弟……”桃三娘說到這，神情有點(diǎn)陰霾起來：“那個(gè)不安分的小家夥，淨(jìng)想要惹是生非！”


    “他弟弟？”我腦子裏總有爹在為元府修船那最後一晚的情景，尤其是我掉進(jìn)河裏看見那兩個(gè)餓鬼的樣子，那青衣少年笑容可掬的模樣背後，卻是暗藏那樣的殺機(jī)，每每想起我都會不寒而栗：“那我趕緊迴去了。”


    我有點(diǎn)慌不擇路地跑迴家，卻見娘挺著個(gè)肚子正淘米準(zhǔn)備做飯，我忙接了過來，讓她迴屋裏去，烏龜不知怎麼醒了，正呆在廚房門的爐子邊上，睡眼惺忪地半睜著看我，我做著飯菜，聽著灶堂裏的火劈啪作響，心裏想著歡香館裏現(xiàn)在是什麼狀況。那元老爺好像自從嚐過三娘的廚藝後，就離不開了，一個(gè)月之中總要來吃兩迴晚飯，或者在自己府上以及其它外麵宴請賓客，也常讓三娘做些什麼湯水點(diǎn)心之類的送去，的確是歡香館現(xiàn)在的最大主顧呢！桃三娘因此的名氣也更大了。


    我端著飯菜經(jīng)過院子走進(jìn)屋裏去的時(shí)候，還不自禁地踮起腳朝矮牆外望了一眼，果然又是懸了“元”字燈籠的兩乘馬車停在那門口，依稀能看見歡香館門內(nèi)人影來往的喧雜。


    爹今天又不在家，我和娘兩個(gè)人一起吃完晚飯，門外有人敲門，我心裏一驚忙問道：“誰啊？”


    “是我！”隔壁嬸娘的聲音響起。


    我心裏才暗暗鬆一口氣，過去開門，娘趕緊讓進(jìn)屋座。嬸娘笑笑地道：“就是過來問你借點(diǎn)紅線，我家裏的都用完了。”又指指外麵：“對麵歡香館好熱鬧的啊，那位元大人又來吃飯了，嗨，既然這麼喜歡桃三娘的手藝，幹脆把她找到府上做廚娘不就好了。”


    “噢。”我娘顧著去找線，並不多搭這類閑話。


    嬸娘又低頭看看我娘的針線簍子，恰好娘把我下午拿迴來的張家那件撕破的棉襖放在那，看衣服大小必是小孩穿的，娘已經(jīng)開始補(bǔ)了：“誒？誰家孩子這麼淘氣把衣服撕成這個(gè)樣子？”


    娘隨口答：“小樹巷的張家。”


    “張家？”嬸娘突然反應(yīng)極大，一把將衣服扔開：“他家孩子的衣服？”


    “是啊，怎麼？”我娘也被她嚇了一跳。


    “他家孩子啊……”嬸娘說到這，還跑到門口看了一眼，我娘著急了：“他家孩子怎麼了？”


    嬸娘有點(diǎn)神秘地壓低聲音道：“他家的孩子聽說得了癔病啊。”


    “癔病？”我和娘同時(shí)驚唿。我立刻也想起了下午到張家的時(shí)候，裏麵傳出的那些砸碎東西的聲音，以及那個(gè)小男孩的哭喊聲。


    “可是小小的孩子怎麼會……”我娘還有點(diǎn)難以置信。


    “噓！可不能說出去啊，其實(shí)就這幾天才發(fā)的病，他們鄰居聽到響聲，好心去探問，卻反招人罵了一頓……嘖、嘖，想不到你還幫他家補(bǔ)衣服。”嬸娘的語氣有點(diǎn)憤憤的，也不知是同情還是什麼。


    “唉，可憐孩子。”娘歎了一句。


    “是為什麼得病？”我追問，其實(shí)我還不是很懂什麼是癔病。


    “誰曉得咧！”嬸娘撇撇嘴：“他家大小子不是在元府還當(dāng)個(gè)差事麼，都十四歲那麼大個(gè)人了，前些年才又得了這個(gè)幺兒，疼得什麼似的，那天就是跟他娘去元府找他哥，迴來那天晚上就聽見他家裏鬧騰了，哭著嚷得跟殺豬似的。”


    娘找出紅線團(tuán)截出長長一根卷好交給嬸娘，嬸娘謝一聲就要走，我送她出門。


    出了門口我和嬸娘都自然而然地朝歡香館望去，竟然就看見了四個(gè)分別穿著白、青、黃、紅幾色衣衫的少年，飯館門前正踢球踢得起勁，我沒敢說什麼，倒是嬸娘“嘁”了一聲，嘟噥一句：“幾個(gè)小毛孩子。”就轉(zhuǎn)身走了。


    我正趕緊待要關(guān)上門的之際，忽然一個(gè)細(xì)弱的聲音幽幽飄入我的耳朵：“姐姐……”


    我一怔，就在我正轉(zhuǎn)身的眼角餘光中，直對著我家對麵，一堵罩在一棵樹下的矮牆前，站著一個(gè)人。


    “嗯？”我眨眨眼，再仔細(xì)看，以為是我自己眼花，但真的果然有個(gè)人站在那裏，是個(gè)小孩的身影，但此時(shí)夜已深黑了，從我家透出來的燈光完全不足以看清任何東西，我隻能勉強(qiáng)從比我還矮小的個(gè)頭，剛才飄來的聲音，覺得是個(gè)孩子。


    我想看得更仔細(xì)一點(diǎn)，便走出一兩步，的確是個(gè)人站在那裏，他頭上就是那棵樹的樹冠，不過現(xiàn)在葉子全都落了，隻有一些枯瘦的枝條在風(fēng)裏輕輕晃。


    看不清他的臉，他站在那也一動不動的，我又走近兩步，他卻有點(diǎn)退縮地動了動。


    “小弟弟？”我試探小聲問一句。


    其實(shí)我心裏有點(diǎn)害怕，這麼冷的天怎麼會有小孩子呆在街上？也許是哪來的小乞丐吧？


    一股寒風(fēng)竄入我的脖領(lǐng)子裏，我打了個(gè)冷顫，那個(gè)小小的人影還站著那牆根下，怕是早就要凍壞了吧？


    “小弟弟，你怎麼一個(gè)人在這？”我又問了一句。


    “小少爺們，風(fēng)大太冷，老爺叫你們迴屋去呢！”遠(yuǎn)處攸忽間傳來好像是元府家丁的聲音。