出了庵門一路小跑，果然很快追上了桃三娘，她好像也知道我會(huì)來(lái)，所以走得很慢，她手裏仍拿著那個(gè)瓦罐，我認(rèn)得正是昨晚盛放了麻刁利身上割下來(lái)的皮的那個(gè)，方才那猴子就不見(jiàn)了，莫非已經(jīng)被桃三娘收在瓦罐裏？桃三娘看我一路跑，提醒我道：“慢點(diǎn)，別滑倒了。”


    我氣喘籲籲地抹了一把臉上的汗和雨水，顧不得那麼多：“三娘，那猴子呢？”


    桃三娘笑著反問(wèn)：“你說(shuō)呢？”


    我盯著瓦罐：“真的在這裏麵麼？這罐子那麼小……怎麼處置它��？”


    “我還沒(méi)想好�！碧胰�娘說(shuō)著，我們便往迴走，迴到歡香館，她讓何二攪來(lái)濕泥，將罐口封住，麻刁利還在店裏，他說(shuō)什麼也不相信猴子已經(jīng)被桃三娘收在這麼小的瓦罐裏，看著桃三娘在後院挖一個(gè)坑，埋下那瓦罐，他仍擔(dān)心著出去若再遇到那猴子如何是好，恐怕會(huì)被它打個(gè)半死，桃三娘也不多理會(huì)他，埋好瓦罐，就忙別的去了。


    ※※※


    我迴到家中，家裏竟一個(gè)人也沒(méi)有，隻有烏龜在屋簷下爬著，我裏裏外外找了一遍，正覺(jué)得奇怪，隔壁家的嬸娘隔著矮牆跟我說(shuō)道：“月兒��？你這會(huì)子才迴來(lái)��？方才打雷的時(shí)候，你弟弟被驚著了，全身都抽起來(lái)，臉憋得發(fā)紫，眼睛都翻白了，別提多嚇人！你娘嚇得都哭了，我讓你娘趕緊帶你弟去看大夫，喏，你叔剛幫忙去找的你爹，現(xiàn)在應(yīng)該都在譚大夫那呢。”


    “啊？”我嚇了一大跳，連忙道聲謝就往譚大夫家跑，跑去的半路中，原本停了的雨又忽然“嘩嘩”地落下，我雖帶著傘，但也被淋得狼狽不堪，到了譚大夫的生藥鋪裏，正看見(jiàn)譚大夫的侄子譚承站在門邊，看見(jiàn)我便說(shuō)：“你怎麼才來(lái)？”


    我娘正抱著弟弟坐在屋裏的榻上，譚大夫正拿銀針刺在弟弟的小手上，我走過(guò)去，俯身看弟弟的臉色，還是煞白的，眼睛緊閉，雙手也用力抓著，我娘臉上不斷淌著淚，我便伸手去給她抹掉，我娘低聲罵道：“去澄衣庵怎麼就去了這大半日？又是路上貪玩閑逛去了？”


    我連忙擺手：“不、不，是蕙贈(zèng)師太留我做點(diǎn)事……”我娘也沒(méi)功夫仔細(xì)聽(tīng)我解釋，又低下頭去擔(dān)憂地看著弟弟：“都一個(gè)多時(shí)辰了，也不見(jiàn)醒來(lái)��？”


    譚大夫也用手擦擦額頭的汗說(shuō)：“往常小兒這種狀況的，灌半顆蘇合香丸也就沒(méi)事了，你這小兒今番有些兇險(xiǎn)。”


    譚大夫這話一出口，我娘都呆了，這時(shí)我爹從外麵進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“譚大夫，這可如何是好啊？這幺兒平素也康健活潑的，怎麼一下子就……”


    譚大夫用手摸了摸我弟弟的額：“過(guò)半個(gè)時(shí)辰再灌半顆蘇合香丸試試罷，不行的話，你們?nèi)フ覄e家大夫看看？鹽阜街住的那位胡大夫……”


    我知道那胡大夫，他是江都一帶最有名的名醫(yī)，據(jù)說(shuō)到他手裏，死了也能活過(guò)來(lái)，但他診金收得很貴，所以向來(lái)隻替富家貴人看病，爹歎了口氣，打斷譚大夫的話道：“再說(shuō)吧�！卑肷�，他又想起什麼：“月兒，隨爹去家拿銀子，我待會(huì)還要趕迴主顧那，方才出來(lái)急了，榔頭扔下就跑，半句話也來(lái)不及留。”


    我娘點(diǎn)了頭，我便隨爹出來(lái)，走到半路，一駕騾車過(guò)來(lái)，在我們身邊忽然停下了，我和我爹正納悶，就看見(jiàn)嚴(yán)家大少爺撥開(kāi)簾子：“方才路過(guò)你家，聽(tīng)鄰居說(shuō)你家小兒病了，我正擔(dān)心呢，所以順路過(guò)來(lái)看看�！�


    我爹連忙抱拳向他一揖：“區(qū)區(qū)小事，怎敢讓嚴(yán)大爺操心？實(shí)不敢當(dāng)、實(shí)不敢當(dāng)！”


    “哎，這不過(guò)舉手之勞�！眹�(yán)大爺擺擺手：“我已經(jīng)讓小廝去跟胡大夫說(shuō)了，你家小兒若在這裏看不好，就請(qǐng)送他去找胡大夫吧？診金你也不用管，我這都先付了�！�


    “這不必費(fèi)心……”我爹剛開(kāi)口推辭，嚴(yán)大爺就正色道：“這種事情就不要客氣了，不滿周歲的孩兒得了病那都有莫測(cè)的兇險(xiǎn)，好的話就輕易能好起來(lái)，不好時(shí)半日就能丟了小命，桃家大哥你就聽(tīng)我一句勸�！�


    我爹麵有難色，但也一時(shí)不知怎麼答對(duì)才好，那嚴(yán)大爺就放下簾子，騾車自顧走了。我不敢作聲，我爹也什麼都沒(méi)說(shuō)，我隨著他一路悶悶地迴了家。


    箱子裏除了兩顆散碎銀子，就隻有一小把銅錢了，我爹給我衣袋裏揣好銀子，摸摸我的頭，目光與往常有些不同，我不禁擔(dān)心地道：“爹？你怎麼了？”


    我爹卻又搖搖頭：“沒(méi)什麼，你快去吧�！�


    我隻好答應(yīng)著出來(lái)，心裏竟不自覺(jué)湧起一種說(shuō)不出的難受，如果能現(xiàn)在就把弟弟送去胡大夫那，也許他就能立刻好了？他要有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我肯定傷心死的，不過(guò)嚴(yán)大爺為何會(huì)這麼幫我們家？他是要買我迴去做丫鬟吧？嚴(yán)家有錢，愛(ài)買多少丫鬟也是有的，不會(huì)就為了這個(gè)，要對(duì)我們家這麼好吧？……我胡思亂想地走在路上，不妨拐角處小武突然走出來(lái)，我和他差點(diǎn)撞個(gè)滿懷，小武一看見(jiàn)是我，便笑道：“嗬！笨丫頭是你�。俊�


    我想起那天對(duì)他發(fā)脾氣了，還大聲罵他煩人討厭，他現(xiàn)在也並不在意的模樣，就覺(jué)得心裏一陣?yán)⒕危�看著他那一頭濕漉漉的亂發(fā)，我便道：“下雨天，你怎麼也不打傘？”說(shuō)著，我就把手裏的傘往他頭上遮了遮，他毫不在乎地甩甩頭笑道：“濕著才好，濕著舒服�！�


    “噢�！蔽矣洅熘�娘和弟弟，就說(shuō)：“我還要去譚大夫的生藥鋪找我娘�！毙∥涓�在我身後：“我剛就打那邊來(lái)，你娘抱著你弟弟上了嚴(yán)家的騾車，好像是往鹽阜街那邊去了。”


    “�。俊蔽乙惑@：“你看錯(cuò)了吧？”


    “沒(méi)看錯(cuò)啊�！毙∥渖ι︶崮X。


    我還是有點(diǎn)不信，便急忙扔下小武跑到生藥鋪去，一看果然我娘已經(jīng)不在了，譚大夫指著鹽阜街的方向讓我去找胡大夫，我才不得不信真小武的話，再趕到胡大夫的家，就看見(jiàn)嚴(yán)家的那輛騾車停在門口，嚴(yán)家的小廝認(rèn)得我，就引著我進(jìn)裏麵，嚴(yán)大爺正坐在一張涼榻上喝茶，一陣響亮的嬰孩啼哭聲從一扇屏風(fēng)後傳來(lái)，空氣裏還有一陣濃鬱的煲藥氣味，我顧不得向嚴(yán)大爺行禮，徑直奔向屏風(fēng)，隻見(jiàn)娘蹲在一張?zhí)俅策叄�我弟弟身上脫得光光的，顏色已�?jīng)緩和過(guò)來(lái)，正“哇哇”大哭呢，藤床邊的藥?kù)颐俺龅难�人藥氣源源不斷地飄拂在弟弟的身上，旁邊站著個(gè)大夫模樣的人說(shuō)道：“熏通了這口氣就沒(méi)事了，方才他已吃過(guò)蘇合香丸，加上這藥力一蒸，勢(shì)必就無(wú)礙的�！�


    我娘一疊聲地感謝他，看見(jiàn)我來(lái)了，便讓我快把銀子拿出來(lái)給胡大夫，胡大夫擺擺手：“嚴(yán)大爺已經(jīng)給過(guò)了�！�


    我娘便拉著我去向嚴(yán)大爺?shù)乐x，嚴(yán)大爺連忙阻止我們：“桃大嫂千萬(wàn)別這麼客氣，我也是今天湊巧聽(tīng)到這事，不過(guò)舉手之勞罷了，還是令郎他自己的造化�！�


    我看嚴(yán)大爺絲毫沒(méi)有提及買我的事，心裏不由又有點(diǎn)納悶，後來(lái)胡大夫又開(kāi)了幾丸藥，細(xì)細(xì)囑咐我娘迴去該如何注意照顧我弟弟，後來(lái)嚴(yán)大爺又執(zhí)意用騾車送了我們迴家。


    到家時(shí)已是傍晚，雨稍停了，爹也早早地趕迴來(lái)了，看見(jiàn)弟弟沒(méi)事，大大鬆了一口氣，但是看見(jiàn)我，卻有點(diǎn)欲言又止的神色。我借故去做晚飯，就出了屋子，天色陰沉沉壓著，我的心也和天色一樣，我默默地做完晚飯，和爹娘一起吃了，收拾完碗筷，我就出了門去找桃三娘。


    歡香館裏依舊生意清淡，但不曾想玉葉尼姑卻在，說(shuō)是來(lái)還中午那盛饅頭的食盒的，另外也要向桃三娘道謝，看見(jiàn)我來(lái)，她很高興地拉著我坐，對(duì)桃三娘說(shuō)：“我第一次看見(jiàn)月兒時(shí)，就覺(jué)得這丫頭真是生得好聰慧可人的模樣，想來(lái)嚴(yán)大爺和我想的一樣�！�


    “嚇？”我聽(tīng)玉葉的話不由一愣。


    桃三娘看著我，沒(méi)說(shuō)什麼。


    玉葉又拿著我的手說(shuō)：“你放心，去了嚴(yán)家不會(huì)讓你吃苦的，隻讓你在小琥少爺?shù)姆垦Y，他寫字你就給研研墨，悶了你倆就說(shuō)說(shuō)話，他身子弱些，也不能多喝茶，你隻需知冷知熱在旁邊提點(diǎn)著就是，粗重活都有別的丫鬟婆子幹�！�


    我還是一頭霧水的樣子，玉葉笑了：“也是，大少爺和你爹爹還沒(méi)談妥呢，我跟你說(shuō)這些還早了點(diǎn)�！蓖赆�，門口來(lái)了一輛騾車，就是我白天坐過(guò)的嚴(yán)家那輛，玉葉看見(jiàn)便告辭上車走了。


    我看著她走，竟不由歎了一口氣，桃三娘坐到我身邊：“誒？小小年紀(jì)就學(xué)會(huì)歎氣了？”接著她又寬慰我道：“你爹娘不管做下什麼決定，旁人是無(wú)法改變的，再說(shuō)眼下災(zāi)禍頻發(fā)，世道混亂，風(fēng)氣稟賦因著人心變壞，也日漸銷薄了，一人一身，往後想要安駐立地，恐怕都難上加難，你不管到哪，但凡記住不懈不怠、三思後行，與人忍、讓為先，人生在世，一飲一啄皆有定數(shù)，造化也是由人自己的行事前後論結(jié)果……俗話也說(shuō)無(wú)緣不聚，你若能得失心淡些，時(shí)候到了，也許便有分曉�！�


    我用力點(diǎn)點(diǎn)頭，雖然我還不能完全懂得桃三娘這番話的涵義，但又覺(jué)得是很大的道理，就在這時(shí)，有兩位客人進(jìn)了門，桃三娘便起身去招待他們，我到後麵幫忙，直到亥時(shí)才迴家，到了家也就立刻上床睡下了。


    ※※※


    第二天店裏又沒(méi)什麼事，我一個(gè)人百無(wú)聊賴坐著發(fā)呆，一時(shí)想起那個(gè)麻刁利來(lái)，昨晚開(kāi)始就不見(jiàn)了他，是相信猴子已被桃三娘收了，所以放心走了？


    哪知正想到這，就看見(jiàn)麻刁利從外麵進(jìn)來(lái)，用腳挑起一張凳子，拉到門邊坐下，一條腿大剌剌地踩在凳子上，眼睛不住朝外張望著，還不忘迴頭喊李二給他拿一碟炸蠶豆吃，李二照他話做了，他又讓李二給他拿壺涼茶來(lái)，李二倒是沒(méi)脾氣，也拿給他了，麻刁利便哼著調(diào)子往嘴裏扔蠶豆繼續(xù)等著什麼。


    過(guò)了一會(huì)，他迴頭四處張望時(shí)，正好看見(jiàn)我，忽然衝我一笑，我一怔，他已經(jīng)顛顛地走過(guò)來(lái)，坐我旁邊喜孜孜跟我說(shuō)道：“閨女，你知道待會(huì)誰(shuí)過(guò)來(lái)嗎？”


    我搖搖頭。


    他轉(zhuǎn)著臉打量我，嘴巴“嘖嘖”道：“閨女，看不出來(lái)啊，有出息的，咱以後都在嚴(yán)家做事，你可別忘了提攜我呀？”


    我更詫異了，瞠目結(jié)舌地看著他：“什麼？”


    他笑著擺擺手：“待會(huì)嚴(yán)大爺過(guò)來(lái)，讓我先在這等著他。”


    “噢……”我還是不很明白麻刁利的話都是什麼意思。


    午間，嚴(yán)家馬車果然來(lái)了，裏麵下來(lái)的竟然還有我爹。他二人進(jìn)店來(lái)，麻刁利連忙過(guò)去把嚴(yán)大爺引到靠窗圍欄的大桌子，我爹看見(jiàn)我，我看見(jiàn)他嘴角微微抽動(dòng)了幾下，卻笑著對(duì)我道：“月兒，迴家收拾點(diǎn)貼身要帶的東西，待會(huì)兒……跟嚴(yán)大爺家去吧？”


    “……哪兒去？”


    “嚴(yán)家……去……”我爹作勢(shì)讓我迴家收拾東西，也不看我，就和嚴(yán)大爺坐下了，嚴(yán)大爺就笑說(shuō)：“不急、不急，吃了飯?jiān)僮��！比会崽胰�娘走�?lái)，他便說(shuō)：“這兒老板娘的手藝真不是虛傳的，家裏的廚子是如何也做不出這樣的口味啊。”