五月二十一日夜，天空繁星點點，四野萬籟俱寂。


    離蕭關隻有三十裏了。不知道是不是錯覺，張駿覺得離開涼州後，越往東行，胡人越多。


    也就是說，武威、長安之間，存在一個巨大的胡人紮堆聚居區。


    這個區域內，胡人人口占據了絕對優勢，漢人豪族星星點點般分布其中，如汪洋大海中的礁石。


    這個看法或許有些偏頗，畢竟從長安至涼州，有南北兩條路呢，而他們走的是北線。


    但南線的秦州也好不到哪去，他很清楚。


    如今他們所在的地方名字很有意思：高平。


    其實就位於隴山尾閭。


    涇水發源於此，流向東南。


    高平川（固原清水河，非唿和浩特清水河）亦發源於此，流向西北。


    附近還有一些其他河流，地當涇、渭、河間高處，而地勢相對開闊，可謂又高又平，故漢時便有「高平」之名。


    高平現在是氏羌的地盤，張駿弄不清他們屬於哪個部落，也沒興趣搞清楚，


    反正他們還算乖順，入夜前送了些肉脯、幹酪、粟米過來，大概是唯一的安慰了。


    想到這裏，張駿搖了搖頭，他怎麼為邵賊憂慮了起來呢？


    兩名小妾帶著孩子進了馬車，開始喂奶。


    妻子嚴氏帶著六歲的長女在摘洗葵韭，這是從附近一個菜園內取得的。


    長史禕上門討要，皇甫家的守園人聽聞張西平後人在，沒有二話，親自送了半車過來，夠他們這幾十人吃好幾天了。


    左司馬陰元、賊曹隗瑾則坐在火堆旁閑聊，聲音隱約可聞。


    「張公病歿了。」陰元說道：「聽聞王雀一一王公取西海，眾軍鼓噪，於是抱病迴返，逝於塞上翁城。」


    「可惜了。」瑾歎息道：「高昌如何了？


    「楊宣掛印而去，帶著僮仆於鄉野中開挖井渠，躬耕自食。」陰元道：「他倒是個有氣節之人，我不如也。」


    張駿遠遠聽得，不知道心中是什麼滋味。


    即便早就打定主意不再關注，此刻聽了，依然有些觸動。


    他辜負了叔祖，也辜負了楊宣、宋輯、宋修這些忠心之人。


    如果一覺醒來，突然時光倒流，迴到了三月開戰前夕，他能力挽狂瀾嗎？


    仔細想了想後，又頹然地低下了頭，他不能，結局是必然的。


    「李柏降了。」陰元繼續說道：「離開了中原，樓蘭無法獨存。他不但缺乏兵員、器械，甚至連普通百姓都奇缺無比，指望著朝廷遷徙個幾百戶過去呢。」


    「這不可能。」瑾搖了搖頭。


    誰都知道遷走胡人，再遷入漢人的好處，但事實上往往隻能做到第一步，即遷走胡人，而無法做第二步。


    說白了，掌握在朝廷手裏的人太少，


    除非遇到非常嚴重的天災，摧毀了一個地方的秩序，產生大量流民，不然別想這麼幹。


    梁帝如此巨大的威望，也隻能通過貶謫罪人的方式來獲得人口。


    「諸郡皆降，涼州是翻不了天了。」陰元道：「不過這樣也好，雖有些損傷，但不至於傷筋動骨。臨行前，我向金督建議在中原招募無家口之累的驍勇健卒，卻不知怎樣了。」


    「金督應該不會久鎮涼州。」瑾沉吟道：「他多半還是會迴到長安，對付楊難敵，然後圖謀漢中。」


    陰元點了點頭。都督雍秦梁益四州軍事，不圖謀漢中乃至蜀中，難道整天睡大覺？


    「不過，後方不穩卻也是件麻煩事。」陰元又道：「就雍秦二州這個狀況我看比涼州好不到哪去。大梁朝怕是要花幾十年來料理關西，二百年積弊，沒那麼容易的。料理不好，就是後漢百年羌亂，怎麼都平定不了。」


    「司馬想那麼多作甚？」瑾笑道：「而今我等還不知歸於何處，想得太多，徒惹人笑。」


    「也是。」陰元低笑一聲，道：「聞到飯香了，定是粟米飯和春韭。’


    ******


    二十二日走了半天，蕭關那破敗的城牆就已出現在眼簾之中。


    大部隊停下了。


    如狼似虎的軍士站在拒馬後麵，刀出鞘、弓上弦，一副虎視的模樣。


    這是隨駕而來的關中府兵，一共九百人，在最外圍布設，盤查來往官員、軍士。


    數千騎兵沒有下馬，而是靜靜等待命令。


    他們大部分都是靳準從長安帶過來的匈奴兵，以靳部為主，雜了大量屠各、唿延、喬、卜等部落牧人一一當然，現在都是「新靳部」，部落吞並本就很正常。


    換句話說，都是靳準較為信任、掌控力較強的私兵。


    張駿掀開車簾，臉上表情豐富，似乎既有些許害怕，又帶著些他都說不清楚的幸災樂禍。


    不過讓他失望了。


    靳準第一時間下馬，然後令帳下軍官帶著部隊去尋找山穀宿營。


    他隻帶了十餘名親隨，與站在拒馬後的府兵軍官交涉一番，然後便坐在道旁的一個草亭內，默默等待。


    張駿有些失望，又有些了然。


    靳準在武威可不是這個樣子。


    破城之後，聽聞涼州府庫以及張氏府邸內的財物都被取走了。梁帝沒有出賞，於是隻好拿涼州財貨賞賜諸軍，靳準可是和金正狠狠爭吵了一番，聲音之大，連在營中羈押的張駿都聽見了。


    但他敢和金正爭吵，此時卻不敢說任何廢話。邵太白積威之深重，張駿算是見識到了。


    聯想到他做點什麼事都有人勸諫，頓時又恨了起來，看向匯禕、陰元、韓璞、瑾等人。


    陰元感受到了目光，奇怪地看了張駿一眼。


    韓璞懶得多看，隻觀察起邵兵。


    涼州不是沒有悍勇之土，事實上文人都敢打敢拚。治中從事楊澹，昔年去見過南陽王司馬模，為了取信於他，當場割下了自己的耳朵，置於盤中，而後引經據典，曉以利害，最終阻止了司馬模派人取代張軌的企圖。


    這種邊地士人，自有一股狠勁，與中原土人是不一樣的，奈何人心不齊。


    不過邵兵看起來也頗有可觀之處。


    就眼前這些府兵，技藝看不出來，精氣神卻非常不錯，一旦陣列廝殺，士氣會很高昂，忍受傷亡的能力會讓你吃驚。


    這是韓璞的經驗，他不會看走眼。


    「輸得不冤啊。」他輕歎道。


    今後若能迴涼州當官，小心思還是收起來點為妙。


    唔，還得看著點其他人，別讓那些腦子不清醒的人造反連累自己。


    一行人等了許久，便聽得馬蹄聲。


    很快，一少年帶著兩名文吏趕了過來。


    「邵將軍。」拒馬後麵，帶隊部曲將立刻上前行禮。


    「陛下有令，於蕭關城樓召見涼州英才。」被喚作「邵將軍」的人下馬迴了一禮，說道。


    「末將遵命。」部曲將下令軍士移開拒馬，搬走鹿角，讓出一條通道。


    「靳將軍亦一同前往。」邵將軍又道。


    「臣遵旨。」靳準行了一禮，道。


    眼前這個人乃天子收養的孤兒，姓邵名貞，小字「醜奴」。習練武藝非常刻苦，再過幾年定然可以外放為官，沒有必要得罪。


    一行數十人繼續前行。


    所過之處，兩側山腰之上到處是頂盔攢甲的軍士，以「銀槍」、「黑稍」為前綴的旗幟隨處可見。


    一處寬闊的山穀之內，甚至還屯駐著大量騎兵，守禦非常森嚴，也很有章法。


    這下連陰元都感覺到了不一般。


    一路走，一路看，一路竊竊私語，感慨連連，直到攀上一條山道，抵達蕭關為止。


    ******


    邵勳剛剛行獵迴來，身上仍穿著火紅色的獵裝，正與一眾官員們談笑風生。


    張駿在親兵的引領下來到城樓，悄悄瞄了一眼。


    這人據說年過四十了，但外表卻看不出來，大概也就三十出頭的樣子，說起話來中氣十足，非常洪亮。


    而且，他說話時往往帶著手勢，有股不容置疑的味道。文武官員們侍立於側，但笑而已，目光始終落在邵勳身上，偶爾插一兩句話，也是順著他的意思在說。


    這讓張駿有些吃味。以往我說話時，總有人唱反調，或者他在上頭說，下麵人不以為意，交頭接耳。


    這一對比，差距就太明顯了。


    打天下的人和守成之人，威望果然不一樣。


    邵勳很快發現了張駿等人的到來。


    張駿沒有猶豫，直接拜倒在地，口唿道：「罪人張駿拜見大梁天子。”


    匯禕、陰元、韓璞等人亦紛紛拜倒，口唿「罪官」、「罪將」。


    邵勳走近幾步，身上的弓刀輕聲作響。


    張駿頭更低了。


    這個大梁天子，與其說是皇帝，不如說更像將師，這讓他更是緊張，因為武人的脾氣可不怎麼好。


    棕色的皮靴落在他麵前。


    張駿緊張了起來，腦子都有些亂了。


    良久之後，一道溫和的聲音響起：「昔年朕與張西平也算有舊，至涼州募兵、買馬之事，多有仰賴。他的後人，朕又何忍加害？起來吧。」


    「謝陛下隆恩。」張駿鬆了一口大氣，緩緩起身。


    「朕已命人在宜陽女幾山上營建精舍，便是令祖父少年隱居之所。」邵勳又道：「今後好生過日子吧。朕非量狹之人，說過的話也算數，卿勿要胡思亂想。」


    「謝陛下賞賜。」張駿一臉感激之色。


    邵勳不再關注他，把目光投注到了禕身上，笑道：「長史，又見麵了。」


    禕苦笑道：「陛下神威，罪官歎服。」


    「卿有何罪？」邵勳不悅道：「朕還要任用君等，萬勿自暴自棄。」


    「陛下胸襟寬廣，臣佩服。」禕拜道。


    邵勳之前沒有張駿，此時卻親手將匯禕扶而起，道：「朕不喜得涼州，


    喜得公耳。今晚城下置宴，與君等同醉。」


    說完，又與其餘諸位降官一一見麵。


    這個時候的蕭關城內，靳準則獲準與女兒靳月華見麵。


    「他一一對你如何？」靳準低聲問道。


    靳月華看著父親著緊的模樣，心下暗歎，麵上卻流露出一副嬌羞的模樣，紅著臉道：「陛下很寵愛女兒，女兒也———-也很喜歡陛下。」”


    靳準見狀，心緒複雜難言。


    良久之後，才歎了口氣，道：「你喜歡就行。不過，當初若是另外尋個好人家一一」


    「父親。」靳月華急忙打斷了靳準的話，道：「女兒習慣了榮華富貴，已經當不了民婦了。小時候，父親常講曆朝英雄之事，陛下乃開基之主，雄才偉略，


    又正值盛年，女兒喜歡得緊，父親勿要擔心。」


    靳準默默點了點頭。


    靳月華也沉默了。


    片刻之後，她說道：「河州都督之事，父親要想想辦法。女兒多番求肯，陛下令府兵八衛將軍查閱兵籍，行文軍府，招募弓馬嫻熟之府兵子弟。八萬人中，


    總能尋得一些有誌於邊事之人，可讓父親帶去西平。」


    靳準有些意動。


    其實他不需要多少人。他有自己的部落，挑選一兩千骨幹易如反掌。


    不過，如果天子允許他招募一些誌願西行的府兵子弟，倒也不是不可以。


    正如女兒所說，八萬戶府兵呢，年齡合適、弓馬嫻熟的子弟肯定不少。即便大部分人都不願去，但挑挑揀揀，總有些足夠「傻」的人願意去西平。


    無需多，千人足矣。


    另外，他在關中也有故舊，從他們那裏招募少許酋豪親隨也不是不可以。


    如此湊足三千骨幹，性命便有了保障。


    而後可扯著朝廷虎皮，以此三千人驅使五千戶禁兵，慢慢收拾人心吧。


    不過，心裏終究還是有些不爽利。


    「女兒還求肯了陛下，遣使至西平宣詔，令西平郭氏、衛氏、楊氏、馬氏、


    田氏等豪族每季大集莊客部曲，交由父親操練旬日。」靳月華又道：「如此，或可稍解危難。」


    靳準聽了，有些不是滋味。


    自己的身家性命，居然是靠女兒保下來的。


    「他一一陛下真的對你很好？」靳準左右看了看，再一次低聲問道。


    靳月華「嗯」了一聲，眼波流轉，臉蛋更紅了，聲如蚊道：「陛下一有空就陪我。」


    靳準稍稍放下了心。


    看樣子，邵勳比劉粲那個不是玩意的東西好多了。


    再者，靳部還需要仰賴大梁朝廷，他的其他子女、族人要麼住在介休，要麼在洛陽。


    他其實也沒多少選擇。