第27章


    瀉藥這種東西，常人吃下也並不會如何，至多就是連著幾天多跑兩趟茅廁，身上虛軟一些，注意多喝水倒也不會鬧出什麼大事來。


    但若是下藥對象換成了身子虛弱的，例如大病初愈的薑桃，抑或是薑楊這樣先天底子不如常人的，就算不死也得脫層皮。


    當?shù)弥�這個消息後，鑒於自己是最近其他兩房的主要攻訐目標，薑桃第一反應(yīng)就是：“難不成是要給我下藥？總不可能是他留給自家人吃的。”


    話出口，她覺得不對了。其他兩房是怕了她的‘惡命’，想早點把她嫁出去，若是她又生了病，那也別指著出嫁了。若她運道差一些，直接疾病死在家裏了，那對薑家的名聲就更是不好了。


    薑楊沉吟道：“不對，應(yīng)該是要給我下的。”


    這更合乎情理一些，首先是他一直反對他姐姐早出嫁，還有就是爺奶寶貝他，生怕他再出點紕漏，他有什麼不對，兩個老人不會想到他是被人下了藥，隻會以為是薑桃克煞，不用旁人多說，他們就會想著盡早把薑桃送出門子。


    若想的更深一些，若是他病沒了，薑桃也出嫁了，大房就剩下個任事不懂的薑霖。三房的家當自然由老太爺接手。其他兩房隻有薑柏這麼一個讀了許多年書的，想也知道這些書最後多半會落到他手上。


    “好精明的算計。”


    姐弟倆的麵色都難看起來，但是他們也都知道僅憑著一包瀉藥和他們的猜想，沒有其他證據(jù)，根本不能指正薑柏。而且薑桃撿那紙包的時候隻有她一個人在場，薑柏隻要咬死不認，誰也奈何不得他——畢竟老太爺和老太太雖然最疼愛的是薑楊，但對薑柏這個長孫還是很看重的，肯定是把他排在薑桃前頭的。


    “等想個法子……”薑桃說著就感覺到一陣目眩，她疲憊地捏了捏眉心，才接著道：“得想法子和他們撇清幹係。兩房都不消停，之前是我忙著做刺繡，騰不出手來和他們計較。但是一而再再而三的，我們不能隻是被動挨打。而且從前我也不知道咱們家還有這麼些藏書，隻有千日做賊，沒有千日防賊的。”


    薑桃看她這樣就蹙眉道：“你別管了，先迴去睡覺。你這臉色白的嚇人。”


    薑桃過去兩天隻睡了兩個多時辰，白天從城裏迴來後倒是休息了一下午，但是因為心裏記掛著紙包的事，也不安穩(wěn)。如今天色發(fā)暗，她便有些撐不住了。


    薑桃也不敢拿自己的身體開玩笑，又叮囑薑楊自己小心些，大房接觸過的吃食千萬不能碰，若是餓了就讓老太太給他開小灶。


    薑楊說他都省得的，又不是幾歲大的孩子。


    他這話倒事給薑桃提了醒。薑楊固然是薑柏的首要敵人，但是若對方心狠些，給五六歲大的薑霖也下一份藥，豈不是一下子可以把三房的男丁全滅了？再沒有後顧之憂了。


    又和薑霖叮嚀強調(diào)了一番，薑桃隻覺得眼皮子重地像大山似的，這才歇下。


    她這一覺倒是睡得安穩(wěn)，一夜無夢，第二天早上醒過來的時候外頭已經(jīng)天光大亮，薑家的院子裏也比往常更熱鬧，依稀傳來熙攘的人聲和薑霖的歡樂的尖叫聲。


    薑桃坐起身穿衣，隔著屋子喊薑霖，問他外頭出了什麼事。


    薑霖聽到他的聲音就衝進了屋裏，小胖臉上滿是紅暈，他語無倫次地道：“姐姐，豬豬豬！好大的豬！”


    薑桃被他這興奮激動的模樣給逗樂了，說大早上不許罵人，出了什麼事好好說。


    薑霖這才深深地唿吸了幾下，同她解釋道：“前兩天和姐姐在門口說話的那個大哥哥來了，帶來了好大一隻豬！村裏好多人都來看熱鬧了！”


    薑桃一聽是沈時恩來了，便加快了動作梳頭洗漱。


    算算日子他也確實該來下聘了，隻是沒想到聘禮竟然是一頭豬？她沒有嫌棄的意思，隻是覺得有些奇怪。年頭上一頭豬的價格可不便宜，捎帶過來也麻煩，直接買別的比較好攜帶的不是更方便些？


    梳洗結(jié)束，薑桃牽著弟弟的手出了屋。


    薑家比任何時候都熱鬧，屋簷下、院子裏站滿了人，個個臉上都激動興奮地很，沒比薑霖那麼大的孩子冷靜多少。


    等到薑桃撥開人群往裏頭一瞧，她也不淡定了。


    薑霖說的沒錯，真的是好大的一隻豬！


    那是一隻腹小腳長，褐色鬃毛，至少有四五百斤的成年野豬！


    也難怪薑家的小院子都快裝不下人了，這樣大的野豬一看就是活在深山老林裏了，先不說要怎樣的本事才能擒住它，很多人一輩子可能連見都沒見過。


    薑大和薑二兩個農(nóng)家漢，正幫著沈時恩處理這‘聘禮’，但是他們兩人合力拿扁擔挑了半天，那被捆了四隻蹄子的野豬竟還是不動分毫，後頭那扁擔倒是先不堪重任，彎曲過大，從中間斷了開來。


    村民們都笑出聲來，很熱心地一起幫著動手，這才把那野豬抬到院子的角落裏。


    這時候沈時恩也看到了人群中跟著一道笑的薑桃，他快步過了來，歉然道：“實在抱歉，我身無長物，隻能去山上獵野物。又答應(yīng)了你這兩日就過來，就也沒抬到城裏去賣，直接把野豬帶來了。”


    薑桃笑著搖頭說並不礙事。


    她怎麼會怪他呢？她又不是隻看重金銀的人，不然也不會知道他是苦役還動了心。而且這樣大的野豬，即使知道他武藝高強，那也是冒著生命危險，肯定獵得十分辛苦。光是這一份心意，就夠讓人動容了。


    見他額頭帶汗，薑桃拿了帕子要給他擦。


    沈時恩卻退後了半步，躲開了他的手，“我身上髒臭，別染上你。”


    薑桃抿唇笑了說哪裏就髒了臭了，跟上半步要給他拭汗。


    兩人正一個躲，一個跟的，立刻引來了村民們的調(diào)笑。


    還有不拘些的漢子起哄道：“新郎官快別躲了，沒來由地讓我們新娘子著急！”


    “就是，新郎官為了媳婦也是拚了命了，讓新娘子擦個汗怎麼了？”


    鄉(xiāng)間民風淳樸，他們的調(diào)笑也不帶半點惡意。


    可薑桃還是紅了臉，軟綿綿地瞪了沈時恩一眼，怪他非要躲，讓人看笑話了吧。她把帕子往他手裏一塞，飛快地躲到薑家人身後去了。


    沈時恩臉上也泛出一絲紅暈，將帕子仔細疊好放進懷裏，再對著村民拱手討?zhàn)垺?br />

    給他們做媒的錢氏也在看熱鬧的人群當中，立刻就笑著幫忙解圍道：“薑家姑娘麵皮薄，你們可不許這麼欺負人！”


    其他人忙道：“不敢不敢，薑家這孫女婿這麼大的野豬都能打來，我們哪兒敢造次？”


    眾人說笑的時候，薑老太爺也帶著笑意開口了，說今兒個是自家孫女婿來下聘了，大家既然來了，就一起吃個飯吧。


    村民們自然應(yīng)好，倒也不等著白吃白喝，各自從自家去拿食材碗筷，抬桌椅板凳，一時間薑家就更熱鬧了。


    趙氏和周氏的臉色都古怪起來，兩人一左一右地架著老太太孫氏去旁邊說話。


    趙氏說今天來的少說有上百人，這一頓飯得吃多少銀錢進去？


    周氏也說若是吃些平常的就算了吧，看老太爺?shù)囊馑际且獰狒[大辦的，那肯定得上幾個硬菜，家裏根本沒準備這些可怎麼辦？


    妯娌兩個都是心疼銀錢，孫氏就不悅地蹙眉道：“孫女婿打的那野豬送到城裏去賣，少說也能賣個一二百兩。現(xiàn)下擺宴算得什麼？總不能讓人瞧完熱鬧，我們關(guān)上門來自家吃飯，要麵子不要了？”


    趙氏和周氏還是挺畏懼婆母的，倒也不敢再頂嘴，隻是不約而同在心裏腹誹，那野豬確實能賣上不少銀錢，但是銀錢多也不等於要便宜旁人啊？那沈二也著實不會來事兒，直接去賣了送銀錢來多好！


    薑老太爺是個愛麵子的人，自打薑桃父母去後，他第一次心情大好，也不管兩個兒媳婦嘀嘀咕咕的，對著老太太道：“老婆子你去屋裏取一些銀錢，讓老大去買隻整豬來，讓屠夫殺好了再帶迴來。老二去打酒，讓賣酒的也幫忙送送。老大媳婦和老二媳婦也別幹站著了，鄉(xiāng)親們都從自家送了菜來，你們趕緊去灶房裏開火燒菜。”


    老太爺發(fā)了話，趙氏和周氏也不敢再吭聲了，認命地擼了袖子下廚去了。


    薑桃已經(jīng)迴了屋，聽到外頭薑老太爺?shù)脑捫Φ酶鼩g暢了。


    真的太可樂了！


    這兩個伯娘忙前忙後，擔了老太爺一通罵、巴巴給她相的親事是她自己本就屬意的，卻還倒貼了銀錢給她恩公買見麵禮。如今恩公來下聘，這兩個伯娘也成了家中苦力，燒那麼多人的飯菜，這一頓午飯燒下來，估計膀子都累的抬不起來了。


    若不是出了薑柏預(yù)備下藥的事情，她還挺想看看這兩個大伯娘還能做出怎樣偷雞不成、倒蝕把米的好笑戲碼來。


    她正兀自笑著，薑楊推門進來了。


    “他來下聘你就那麼高興？”薑楊倒是沒沉臉，隻是這語氣怎麼聽怎麼都涼涼的，怪瘮人的。


    薑桃有種早戀被家長抓包的錯覺，止住笑道：“你沒聽爺爺剛怎麼說的？兩個伯娘現(xiàn)下估計肺都要氣炸了。”


    薑楊道：“今日人多口雜，怕正是下手的好機會。”


    薑桃也正色點頭，“確實。不過也因為人額外的多，大房不敢冒然下手。不然那樣多的飯菜，他們也不知道會下到誰的碗裏。”


    “薑柏我了解，他自命不凡的很，估計連他親娘也看不上。今天事情有變，他應(yīng)該會不放心大伯娘，會自己出手。”


    薑桃點頭說知道了，又說：“這樣精彩的戲碼，咱們兩個主角總不好錯過。咱們出去盯著去。”


    兩人也不再耽擱，跟到薑老太爺和老太太的身邊，幫著他們一道招唿鄉(xiāng)親。


    而薑家灶房裏，趙氏和周氏正在埋頭苦幹，燒火刷鍋洗菜切菜，忙的分丨身乏術(shù)。


    薑柏出現(xiàn)在了灶房門口，對著趙氏打了個眼色。


    趙氏就借口出恭，溜了出來。


    “娘把之前的那藥給我。”


    嚇得趙氏忙伸手去捂他的嘴，薑柏嫌棄地把她滿是菜味的手撇開。


    “怎麼這會兒提這事兒了？咱們不是說好了讓我悄悄放那小病秧子的飯菜裏？”


    薑柏皺眉說今天來的人太多了，娘應(yīng)該不好下手，還是他方便些。到時候鄉(xiāng)親肯定要敬酒，他把藥攙進薑楊的酒裏，更方便下手。


    趙氏支吾著拿了藥包不肯撒手，說你是讀書人啊，怎麼能親手做這種事？又說那小病秧子身體底子差，若是分散放在飯菜裏，想來吃了就拉兩天肚子也沒事，這要是全放進酒水裏，一肚子喝了會不會要糟？


    薑柏不耐煩地說他有分寸，搶了藥包就走。


    後頭周氏也從灶房裏出來了，說嫂子可別躲懶。趙氏唯恐被她看出破綻，便立刻鑽迴灶房。


    半個多時辰後，薑家正式開宴。


    堂屋裏肯定是坐不下的，院子裏和門口都擺滿了桌椅。


    趙氏和周氏也算是麻利，每張桌上都送上了兩三道菜。


    老太爺喊了沈時恩和薑柏，讓他們挨桌去敬酒。


    薑柏是長孫，代表薑家敬酒也很正常。沈時恩現(xiàn)下還是未來女婿的身份，老太爺喊他跟著，就是對他今日的做法很滿意了。


    村民們一開始對薑家說了一門苦役的親事也有些不理解，對沈時恩這外鄉(xiāng)人也有些排斥。經(jīng)過今天這事兒之後，倒都是對他讚不絕口，這個說他有本事，那個說老太爺好眼光，還有半大小子太過崇拜他，說英雄莫問出處，以後也要成為他這麼厲害的人……總之就是熱鬧的很，話題都是繞著沈時恩轉(zhuǎn)。


    薑柏這正經(jīng)長孫倒是無人問津，他恨恨地看了沈時恩幾眼，餘光又去看薑楊。


    薑楊已經(jīng)跟著老太太落座了，老太太正一個勁兒地給他夾菜，叮囑他今日多吃一些，渾把他當個幼童照顧。


    今日是薑楊的親姐姐定親，按理說他也應(yīng)該在敬酒的行列裏。老太爺和老太太卻一個二個都沒提，還不是心疼他身子不好，怕他多喝了酒難受？可自己也是個文弱書生，二月就要準備縣試，他們就不擔心他的身子了？


    又想到老話說小兒子大孫子，老人家的命根子。而在薑家，二老的命根子卻是小兒子和薑楊。他空擔了一個長孫的名頭，處處都被薑楊壓了一頭。如今薑楊連父母都沒了，姐姐還是個掃把星，在二老心裏的地位還是把他比到了泥裏！


    薑柏越想越氣，趁著人多就拎著一個酒壇子去了角落。


    他那個成事不足敗事有餘的娘還擔心這藥下在酒裏會惹出麻煩，依他來看，一包藥下去要了薑楊的命才好！他是薑家長孫，闔家的關(guān)懷和那一屋子的藏書，本就該是他的！


    而薑桃此時正坐在老太太另一邊，陪著錢氏等女客說話，餘光卻自始至終都沒有離開薑柏。


    眼見他開始鬼祟了，薑桃就起身說去出恭，半晌後迴到了桌旁，她蹙著眉頭，一副有心事卻說不出來的愁苦模樣。


    錢氏見她這樣就笑著打趣道：“今兒個可是阿桃你的好日子，不帶皺眉頭的。可是出了什麼事？”


    薑桃支吾著不肯說，隻是麵上愁容越發(fā)明顯。


    老太太孫氏見了就不高興了，放了筷子同她小聲道：“這麼多客人在呢，你拉個臉給誰看？還嫌不夠晦氣？”


    薑桃就也低聲迴道：“奶，不是我要這樣，是我剛才看到……”說著她又抿住了唇，一副不知道從何說起的模樣。


    “有話就說！”


    薑桃這才忐忑地開口道：“我方才經(jīng)過前頭，看到大堂兄拿著酒壇子在角落裏……我也沒看的真切，但好像就看到他在酒裏下了什麼東西。”


    老太太說你別胡說，你大堂兄是讀書人，能在酒水裏下東西？你把他當什麼人了？


    薑桃被斥責地縮了脖子，一副受了驚嚇的害怕模樣。


    薑楊此時就拉了老太太的袖子一下，說今天是好日子，奶你別罵姐姐。她這幾日休息的不好，看花了眼也屬正常。


    老太太不悅地哼聲道：“疑神疑鬼的，竟懷疑到了自家兄長身上。等今日辦完了宴我再來收拾你！”但到底還是給了薑楊麵子，沒再接著說她。


    薑桃蔫了吧唧地垂著眼睛，等又有旁人來和老太太說話，老太太沒空再管她了，她就抬眼去看薑楊。


    薑楊也挑眉迴應(yīng)她，兩人默契又狡黠地笑了笑。


    後頭薑桃裝作挨了教訓(xùn)、沒心情吃飯的模樣，說想迴屋裏歇息一會兒。


    老太太瞥了她一眼，怕她的苦臉讓客人都瞧了去，也就允了。


    薑桃轉(zhuǎn)身下了飯桌就收起了頹色，挨著牆根去找薑霖。


    小薑霖正跟小夥伴玩的不亦樂乎，威風凜凜地叉著腰說沒錯，今天來的就是我姐夫，親姐夫，厲害吧？我以後也會同他學(xué)本事，也這麼厲害。


    在小夥伴的崇拜目光下，他激動地恨不得當下就給他們表演一套拳腳。


    薑桃看著好笑，遠遠地和他招手。


    小薑霖雖然享受小夥伴的羨慕嫉妒，倒還是把她放在心上，立刻就到她跟前來了。


    薑桃也不同他兜圈子，壓低聲音道：“阿霖，姐姐托你一件事。”


    小薑霖正是豪情萬丈的時候，拍著小胸脯就說沒問題，上刀山下油鍋任憑姐姐吩咐。


    他們正說著話，冷不丁一旁插進一個醇厚的男聲。


    “什麼事？我能幫得上忙嗎？”


    薑桃轉(zhuǎn)眼一看，原來不知道什麼時候沈時恩已經(jīng)到了跟前。


    他看著喝了不少酒，神色倒還是清明，但身上帶著一些酒氣，臉色微微發(fā)紅，眼睛亮的嚇人。平時他看她眼神是清亮的，但此時飲了酒，那眼神就變得比平時灼熱滾燙了許多，就好像要把她熔化在視線中一般。


    燙得薑桃的視線都不敢去碰，聲音也帶起了一絲慌亂，“你怎麼過來了？”


    沈時恩道喝的有些多了，怕不勝酒力，來散一散。


    這當然不是真話，而是他雖然陪著老太爺在院中敬酒，餘光卻一直在關(guān)注著堂屋裏的薑桃。雖然因為隔著一段距離和環(huán)境吵嚷，他聽不清堂屋裏她們說話，但還是注意到了老太太拉下臉說她那一幕。


    後頭見她懨懨地下了桌，他便尋了個借口跟上了她。


    本是怕她受委屈想要問問發(fā)生了什麼，眼下看著她神色無異，沈時恩便放心了一些，問她要辦什麼事？


    薑桃沒有旁的事，她想讓小薑霖去把薑柏那下了藥的酒換掉。但是小薑霖再機靈聰明，不過也是孩子，辦事肯定不如她這恩公牢靠。


    所以薑桃就讓薑霖接著去玩耍。


    小薑霖人小鬼大，捂著嘴咯咯直笑，說姐姐和姐夫說悄悄話，我不打擾咯。惹得薑桃又紅了臉，做勢要去擰他的臉蛋子。


    等小家夥壞笑跑開了，薑桃才同沈時恩道：“我那大堂兄今日看著不對勁，你尋個機會去把他手裏的酒壇子換了。”


    因為薑柏在酒裏下藥也是猜想，並沒有證據(jù)，所以薑桃說完就止住了話頭，凝眉沉思，想著要怎麼同沈時恩解釋這其中的來龍去脈。


    可不過話音剛落，沈時恩就應(yīng)了一聲‘好’。


    薑桃沒想到他迴答地這樣果決，吶吶地問：“你還沒問我為什麼呢。”


    沈時恩輕輕笑了笑，說不用問。


    “不用問為什麼，你讓我做什麼都好。”


    心跳快得宛如鹿狀，薑桃慌亂地垂下眼睛，聲音輕得如嗡吶一般，“那……那就拜托你了。”


    沈時恩低低地‘嗯’了一聲，轉(zhuǎn)身走了幾步又停下，說：“你進屋歇著吧，這臉怎麼比我這喝了酒的還紅？”


    促狹玩味的笑意落在耳旁，薑桃耳根子都要燒起來了，偏那惹事的無事人一般快步離開了，惹得她隻能恨恨地跺了跺腳。


    更可恨的是她腳上竟也沒有半分力氣，那綿綿軟軟的力道，不似惱了，反倒像是撒嬌一般。